사당역, 퇴근 시간만 되면 발 디딜 틈 없이 붐비는 그곳. 약속 장소 정하기가 늘 고민이었는데, 오늘은 드디어 마음속으로 찜해둔 세아식당으로 향했다. 곱창전골 맛집으로 명성이 자자한 곳이라, 퇴근길의 고단함도 잊은 채 발걸음이 절로 빨라졌다.
사당역 5번 출구에서 나와 5분 정도 걸으니, 금세 세아식당 간판이 눈에 들어왔다. 맛집답게 벌써부터 북적이는 분위기. 문을 열고 들어서니, 테이블마다 곱창전골 냄새가 코를 찌르며 식욕을 자극했다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 오히려 그 덕분에 활기 넘치는 분위기가 더욱 느껴졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 고민할 필요도 없이 소곱창전골 2인분을 주문했다. 맵기 조절이 가능하다는 말에, 신라면 정도 맵기라는 1단계로 선택했다. 매운 걸 잘 못 먹는 나에게 딱 맞는 선택일 것 같았다. 곧이어 사장님께서 밑반찬을 세팅해주셨는데, 정갈한 모습에 기대감이 더욱 커졌다. 특히 부산식 계란말이가 눈에 띄었다. 양파가 듬뿍 들어간 계란말이는 촉촉하면서도 달콤한 맛이 일품이었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 곱창전골이 등장했다. 냄비 가득 담긴 곱창과 채소, 그리고 붉은 양념장이 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 쑥갓이 푸짐하게 올라가 있어 향긋한 향이 코를 자극했다. 사진을 찍으면서도 얼른 먹고 싶다는 생각밖에 들지 않았다.
보글보글 끓기 시작하는 전골. 곱창은 이미 한 번 조리되어 나온 덕분에 바로 먹을 수 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 적당히 매콤하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 신라면 정도의 맵기라고 했는데, 딱 맛있게 매운 정도였다. 곱창 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 훌륭했다.
함께 들어있는 버섯과 채소들도 국물 맛이 잘 배어 있어 맛있었다. 특히 쑥갓은 곱창과 함께 먹으니 향긋함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 국물을 계속 떠먹다 보니, 땀이 송골송골 맺히기 시작했다. 이열치열이라고 했던가, 오히려 더위를 잊고 시원하게 느껴졌다.
전골을 어느 정도 먹고 난 후, 우동사리를 추가했다. 역시 곱창전골에는 우동사리가 빠질 수 없다. 쫄깃한 우동 면발에 매콤한 국물이 배어들어, 또 다른 별미였다. 면을 후루룩 먹으니, 뱃속까지 든든해지는 기분이었다.
옆 테이블에서 차돌박이를 추가하는 것을 보고, 우리도 차돌박이를 추가했다. 얇게 썰린 차돌박이는 금세 익어, 곱창전골의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 고소한 차돌박이와 쫄깃한 곱창의 조합은 환상적이었다.
세아식당의 또 다른 매력은 바로 고기완자튀김이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완자튀김은, 묘한 중독성을 자랑했다. 특히 함께 제공되는 양배추 샐러드와 케첩, 마요네즈 소스를 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 완자튀김은 곱창전골의 매운맛을 중화시켜주는 역할도 했다.
어느덧 냄비 바닥이 보이기 시작했다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 곱창전골의 마무리는 역시 볶음밥이다. 볶음밥 1인분을 주문하니, 사장님께서 직접 볶아주셨다. 남은 국물에 밥과 김치, 김가루 등을 넣고 볶아주시는데, 그 냄새가 정말 참기 힘들었다.
드디어 완성된 볶음밥. 김가루가 듬뿍 뿌려진 볶음밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 한 입 먹어보니, 역시나 기대 이상의 맛이었다. 꼬들꼬들한 밥알과 매콤한 양념, 그리고 김가루의 고소함이 어우러져 환상의 맛을 만들어냈다. 볶음밥을 먹으니, 정말 든든하게 배가 불렀다.
세아식당은 사장님의 친절함도 인상적이었다. 손님 한 명 한 명에게 세심하게 신경 쓰는 모습이 보기 좋았다. 맵기 조절은 물론, 부족한 반찬도 친절하게 채워주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 내부가 넓지는 않지만, 테이블 회전율이 빠른 편이라 웨이팅이 길지 않은 것도 장점이다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 2단계 맵기에 도전해봐야겠다는 생각이 들었다. 그리고 곱창전골과 함께 닭튀김도 꼭 먹어봐야겠다. 사당에서 곱창전골 맛집을 찾는다면, 세아식당을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름다워 보였다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만든다.
집으로 돌아오는 길, 곱창전골의 얼큰함이 계속해서 맴돌았다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 사당역은 이제 나에게 맛있는 곱창전골을 떠올리게 하는 행복한 장소가 되었다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서, 더욱 푸짐하게 즐겨봐야겠다.
관악산 등산 후에 방문하는 것도 좋은 선택일 것 같다. 얼큰한 곱창전골로 땀 흘린 뒤의 허기를 달래면, 그야말로 천상의 맛일 것이다. 사당역 근처에서 모임 장소를 찾는다면, 세아식당을 적극 추천한다. 맛, 분위기, 서비스, 가격 모든 면에서 만족할 수 있을 것이다.
세아식당 방문은 정말 탁월한 선택이었다. 맛있는 곱창전골 덕분에 하루의 스트레스를 말끔히 날려버릴 수 있었다. 앞으로 사당에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 닭튀김과 함께 2단계 맵기에 도전해봐야지. 사당 지역명에서 만난 맛집, 세아식당은 내 인생 곱창전골 맛집으로 기억될 것이다.
