드라이브 삼아 여주로 향하는 길, 따스한 햇살이 차창을 간지럽혔다. 목적지는 세종대왕릉. 역사적인 공간을 거닐며 잠시나마 과거를 상상하는 여유를 즐겼다. 하지만 금강산도 식후경! 슬슬 배가 고파오기 시작했다. 여주는 막국수가 유명하다는 이야기가 떠올라, ‘신래천 막국수’라는 곳을 목적지로 설정했다. 평소 면 요리를 즐기는 터라, 맛집 레이더를 풀가동하며 기대감을 한껏 끌어올렸다.
도착한 신래천 막국수는 생각보다 훨씬 넓고 쾌적했다. 주차 공간도 넉넉해서 편안하게 차를 세울 수 있었다. 문을 열고 들어서자, 깔끔한 인테리어가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 오픈형 주방은 위생에 대한 믿음을 더했다. 은은하게 퍼지는 들기름 향은 기대감을 더욱 증폭시켰다.
자리에 앉자 메뉴판이 눈에 들어왔다. 막국수 전문점답게 물막국수와 비빔막국수가 메인을 이루고 있었고, 편육, 만두, 전병 등 곁들임 메뉴도 다양하게 준비되어 있었다. 특히 눈길을 끈 것은 들깨닭칼국수였다. 칼국수 덕후인 엄마를 모시고 오고 싶다는 후기가 있을 정도라니, 그 맛이 궁금해졌다. 하지만 첫 방문인 만큼, 기본에 충실하기로 했다. 물막국수와 비빔막국수, 그리고 편육을 주문했다.
주문을 마치자 따뜻한 면수가 나왔다. 쌀쌀한 날씨에 따뜻한 면수는 몸을 녹여주는 듯했다. 은은한 메밀 향이 입안 가득 퍼지면서 식욕을 돋우었다. 곧이어 밑반찬이 차려졌다. 백김치, 무김치 등 깔끔한 밑반찬들은 메인 메뉴에 대한 기대감을 높였다. 특히 백김치는 시원하고 아삭한 식감이 일품이었다. 슴슴한 듯하면서도 감칠맛이 느껴지는 것이, 막국수와 환상적인 조화를 이룰 것 같았다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 막국수가 나왔다. 먼저 물막국수. 살얼음이 동동 뜬 육수 위에 메밀면이 소복하게 담겨 있었다. 김가루와 오이채, 삶은 계란이 고명으로 올라가 있었고, 통깨가 듬뿍 뿌려져 있어 먹음직스러워 보였다. 놋그릇에 담겨 나온 막국수는 더욱 고급스러운 느낌을 주었다.
젓가락으로 면을 휘저어 육수와 잘 섞은 후, 면을 한 젓가락 크게 집어 입으로 가져갔다. 쫄깃하면서도 부드러운 면발이 입안에서 춤을 추는 듯했다. 육수는 동치미 육수와 고기 육수가 섞인 듯, 시원하면서도 깊은 감칠맛이 느껴졌다. 다시다 향이 강하지 않아서 좋았고, 깔끔하고 개운한 맛이 일품이었다. 백김치와 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 배가되었다. 더운 날씨에 달아났던 입맛이 되돌아오는 기분이었다.
다음은 비빔막국수. 붉은 양념장이 듬뿍 올려진 비빔막국수는 보기만 해도 군침이 돌았다. 김가루와 오이채, 삶은 계란은 물막국수와 동일하게 올라가 있었고, 통깨 역시 넉넉하게 뿌려져 있었다. 비빔막국수 역시 놋그릇에 담겨 나왔는데, 테이블에 놓인 모습이 정말 먹음직스러웠다.
젓가락으로 면과 양념을 골고루 비빈 후, 면을 한 젓가락 크게 집어 입으로 가져갔다. 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼지면서, 멈출 수 없는 맛이었다. 맵찔이인 나에게는 살짝 매콤했지만, 맛있게 매운 정도였다. 자극적이지 않고 깔끔한 매콤함이 매력적이었다. 쫄깃한 면발과 아삭한 오이채의 조화도 훌륭했다. 비빔막국수 역시 백김치와 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성해졌다.
마지막으로 편육. 따뜻하게 데워진 접시 위에 가지런히 놓여 나온 편육은 윤기가 자르르 흘렀다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 새우젓에 살짝 찍어 먹으니, 감칠맛이 더해져 더욱 맛있었다.
편육은 막국수와 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 차가운 막국수와 따뜻한 편육의 조화는 입안을 즐겁게 했다. 쫄깃한 면발과 부드러운 편육의 식감 대비도 좋았다. 특히 비빔막국수와 함께 먹으니, 매콤달콤한 양념이 편육의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 쌈 채소에 편육과 막국수를 함께 싸서 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 그릇은 깨끗하게 비워져 있었다. 넉넉한 양 덕분에 정말 배부르게 먹을 수 있었다. 메밀면이라 그런지, 든든하면서도 속이 편안한 느낌이었다. 가격도 착해서 부담 없이 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 만족감에 미소가 지어졌다. 여주에서 막국수를 먹어본 것은 처음이었는데, 정말 성공적인 선택이었다. 신래천 막국수는 맛, 가격, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다.
계산을 하면서 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 친절한 사장님의 모습에 기분이 더욱 좋아졌다.
집으로 돌아오는 길, 신래천 막국수에서의 식사가 계속해서 떠올랐다. 깔끔하고 개운한 맛, 쫄깃한 면발, 푸짐한 양, 착한 가격, 친절한 서비스. 모든 것이 완벽했다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 소화가 잘 안 돼서 면 요리를 잘 못 드시는 부모님도, 신래천 막국수는 맛있게 드실 수 있을 것 같았다. 특히 들깨닭칼국수를 좋아하실 것 같다.
신래천 막국수는 여주 지역을 대표하는 맛집이라고 해도 과언이 아닐 것 같다. 여주에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 나 역시 앞으로 여주에 갈 때마다 신래천 막국수를 방문할 것이다. 맛집 도장 쾅쾅!
신래천 막국수의 가장 큰 매력은, 자가제면한 메밀면이었다. 직접 뽑은 면이라 그런지, 면 자체에 고소한 맛이 느껴졌다. 면발도 탱글탱글하고 쫄깃해서 식감이 정말 좋았다. 육수도 평범한 육수가 아니었다. 동치미 육수와 고기 육수를 황금 비율로 섞어, 시원하면서도 깊은 감칠맛을 냈다. 양념 역시 자극적이지 않고 깔끔해서 좋았다.
편육 역시 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 돼지 잡내 없이 깔끔하고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 따뜻하게 데워진 접시에 담겨 나와서, 마지막 한 점까지 따뜻하게 즐길 수 있었다. 새우젓에 살짝 찍어 먹으니, 감칠맛이 더해져 더욱 맛있었다. 막국수와 함께 싸서 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다.
밑반찬 역시 훌륭했다. 백김치, 무김치 등 깔끔한 밑반찬들은 메인 메뉴와 환상적인 조화를 이루었다. 특히 백김치는 시원하고 아삭한 식감이 일품이었다. 슴슴한 듯하면서도 감칠맛이 느껴지는 것이, 막국수와 함께 먹으니 정말 맛있었다.
만두 역시 맛있다는 후기가 많았다. 속이 꽉 차 있고 쫄깃하니 맛있다고 한다. 아이들도 잘 먹는다고 하니, 다음에는 만두도 꼭 시켜봐야겠다. 전병 역시 겉바속촉의 정석이라고 한다. 쫄깃한 피와 매콤한 소의 조화가 일품이라고 하니, 전병 역시 다음 방문 때 꼭 먹어봐야 할 메뉴다.
신래천 막국수는 매장도 넓고 쾌적해서 좋았다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 주차 공간도 넉넉해서 편안하게 차를 세울 수 있었다. 단체로 방문하기에도 좋을 것 같았다.
신래천 막국수는 여주 아울렛 근처에 위치하고 있어서, 아울렛에 쇼핑하러 갔다가 들르기에도 좋다. 여주 아울렛에 갔다가 신래천 막국수에서 맛있는 식사를 하고, 세종대왕릉에 들러 역사 공부도 하는 코스를 추천한다.
신래천 막국수는 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 사장님과 직원분들 모두 친절하고, 손님들을 배려하는 모습이 인상적이었다. 주문 전에 오이를 빼달라고 요청했는데, 잊지 않고 오이를 빼주셔서 감사했다. 아이들을 데리고 갔는데, 아이들이 먹기 좋게 음식을 잘라주셔서 감동받았다.
신래천 막국수는 여주에서 평생 농사를 지으신 아버지의 농산물을 사용한다고 한다. 그래서 더욱 믿을 수 있고, 건강한 맛을 낼 수 있는 것 같다. 정직함과 깨끗함이 맛의 가장 큰 비결이라는 아버지의 말씀을 늘 가슴에 새기고, 청결과 정성을 최우선으로 생각한다고 한다.
신래천 막국수는 사계절 언제 방문해도 좋을 것 같다. 여름에는 시원한 물막국수로 더위를 식히고, 겨울에는 따뜻한 들깨닭칼국수로 몸을 녹일 수 있다. 계절마다 새로운 메뉴를 준비한다고 하니, 더욱 기대가 된다. 여름이 가기 전에 부지런히 먹고 싶다는 후기가 있을 정도니, 그 맛은 보장된 셈이다.
신래천 막국수는 재방문 의사가 100%인 곳이다. 이미 여러 번 방문한 단골손님들도 많다. 여주 아울렛에 있을 때부터 자주 가던 곳인데, 이전 후에도 여전히 맛있어서 찾아온다는 후기도 있었다. 그만큼 맛에 대한 만족도가 높다는 것을 알 수 있다.
신래천 막국수는 여주 여행의 필수 코스라고 할 수 있다. 여주에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 맛있는 막국수를 맛보길 바란다. 잊지 못할 맛있는 경험을 할 수 있을 것이다.
돌아오는 차 안에서 나는 다시 한번 신래천 막국수의 맛을 떠올렸다. 면발의 쫄깃함, 육수의 시원함, 양념의 매콤달콤함, 편육의 부드러움, 밑반찬의 깔끔함, 그리고 사장님의 친절함까지. 모든 것이 완벽했던 식사였다. 나는 다음 여주 방문을 기약하며, 신래천 막국수를 향한 나의 맛집 순례는 앞으로도 계속될 것임을 다짐했다.