홍어, 그 이름만 들어도 코끝이 찡해지는 독특한 향을 품은 음식. 솔직히 고백하자면, 홍어는 내게 섣불리 다가가기 어려운 존재였다. 톡 쏘는 암모니아 향은 마치 넘어야 할 거대한 산처럼 느껴졌고, 선뜻 젓가락을 들기가 망설여졌다. 하지만 언젠가 용기를 내어 제대로 된 홍어의 맛을 알아보고 싶다는 갈망은 늘 마음 한 켠에 자리 잡고 있었다. 그러던 어느 날, 봉천역 인근에 숨겨진 홍어 전문점이 있다는 정보를 입수했다. “봉천역 홍어 집”. 이름에서부터 느껴지는 노포의 향기가 나의 호기심을 자극했다.
퇴근 후, 발걸음은 자연스레 봉천역으로 향했다. 지하철역에서 내려 좁은 골목길을 따라 5분 정도 걸으니, 멀리서도 한눈에 들어오는 정겨운 간판이 눈에 띄었다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관은 마치 오랜 친구를 만난 듯한 푸근함을 안겨주었다. 간판에는 큼지막하게 “홍탁”이라는 글자가 적혀 있었고, 그 옆에는 전화번호가 앙증맞게 자리 잡고 있었다. 건물 외벽에는 담쟁이 덩굴이 무성하게 자라, 마치 자연과 하나 된 듯한 인상을 풍겼다. 낡은 듯하면서도 정감 있는 모습에 ми 마음은 더욱 설레기 시작했다.
가게 문을 열고 들어서자, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블은 네 개 남짓. 퇴근 시간이라 그런지 이미 몇몇 테이블은 손님들로 북적이고 있었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 홍어찜, 홍어무침, 홍탁, 애탕, 사시미, 삼합 등 다양한 홍어 요리가 준비되어 있었다. 홍어 초보자인 나를 위해, 사장님은 “홍어삼합”을 추천해주셨다. 홍어, 수육, 그리고 묵은지의 조화는 홍어를 처음 접하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있다고 했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 홍어삼합이 테이블 위에 놓였다. 넓적한 접시 위에는 뽀얀 수육과 붉은빛이 감도는 묵은지, 그리고 오늘의 주인공인 홍어가 가지런히 담겨 있었다. 을 보면, 홍어는 얇게 썰어져 윤기가 자르르 흘렀고, 묵은지는 먹음직스러운 붉은 색깔을 자랑했다. 수육 또한 갓 삶아져 따뜻한 김이 모락모락 피어올랐다. 시각적인 풍요로움에 ми 마음은 더욱 설레었다.
사장님은 막걸리, 그중에서도 농주를 적극 추천하셨다. 뽀얀 빛깔의 농주는 마치 어머니의 품처럼 푸근한 인상을 풍겼다. 주전자에 담겨 나온 농주는 보기만 해도 시원함이 느껴졌다.
드디어 홍어삼합과의 첫 만남. 떨리는 마음으로 홍어 한 점을 집어 들었다. 코를 찌르는 듯한 강렬한 암모니아 향은 예상했던 것보다 훨씬 강렬했다. 숨을 잠시 멈추고, 홍어와 수육, 묵은지를 한꺼번에 입안에 넣었다. 처음에는 강렬한 홍어의 향이 입안을 가득 채웠지만, 곧이어 부드러운 수육과 시원한 묵은지가 그 향을 부드럽게 감싸 안았다. 세 가지 재료가 입안에서 어우러지면서 만들어내는 환상적인 맛의 조화는, 지금까지 경험해보지 못했던 새로운 세계로 나를 이끌었다.
특히 묵은지의 맛은 잊을 수가 없다. 깊은 맛이 제대로 밴 묵은지는, 홍어의 강렬한 향을 중화시키면서도 특유의 감칠맛을 더했다. 을 보면, 묵은지는 큼지막하게 썰어져 있었고, 윤기가 좌르르 흘렀다. 한 입 베어 무니, 아삭아삭한 식감과 함께 시원하고 매콤한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다.
에서 보이는 홍어의 단면은 신선함을 그대로 보여준다. 얇게 썰린 홍어는 투명한 듯 뽀얀 빛깔을 띠고 있었고, 씹을수록 쫄깃한 식감이 느껴졌다. 삭힌 정도도 딱 적당해서, 홍어 특유의 향은 살아있으면서도 부담스럽지 않았다.
홍어삼합을 한 입 먹고, 시원한 농주를 들이키니, 온몸에 전율이 흘렀다. 톡 쏘는 홍어의 향과 시원한 막걸리의 조합은 가히 환상적이었다. 농주는 일반 막걸리보다 걸쭉하고 진한 맛이 특징이었다. 마치 시골 할머니가 직접 담가주신 듯한 깊은 풍미가 느껴졌다.
사장님은 친절하게 홍어에 대한 설명도 덧붙여주셨다. 이 곳에서는 신안에서 직접 공수한 홍어를 사용하며, 삭히는 정도도 손님들의 취향에 맞춰 조절한다고 했다. 덕분에 홍어를 처음 접하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있다는 것이다. 처럼 홍어, 수육, 묵은지에 마늘쫑까지 얹어 먹으니, 향긋한 마늘쫑 향이 홍어의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 평소 마늘을 즐겨 먹는 나로서는, 마늘 대신 마늘쫑을 제공하는 점이 살짝 아쉬웠지만, 마늘쫑 특유의 향긋함이 홍어와 잘 어울려 나쁘지 않았다.
혼자서 홍어삼합을 먹고 있자니, 문득 친구들이 생각났다. 왁자지껄한 분위기 속에서 함께 홍어삼합을 즐기면 얼마나 좋을까. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해야겠다는 생각을 했다. 가게는 테이블이 몇 개 없는 아담한 규모이지만, 오히려 그 덕분에 더욱 정겹고 편안한 분위기를 느낄 수 있었다. 혼자 방문해도 전혀 어색하지 않고, 오히려 사장님과 편안하게 이야기를 나눌 수 있다는 점이 좋았다.
을 보면, 홍어, 수육, 묵은지가 정갈하게 담겨 나온 모습이 인상적이다. 특히 접시의 디자인이 독특했는데, 마치 꽃잎을 연상시키는 모양이 음식의 아름다움을 더욱 돋보이게 했다. 에서는 다양한 소스들이 함께 제공되는 것을 확인할 수 있다. 쌈장, 초장, 참기름 등 다양한 소스들은 각자의 취향에 맞춰 홍어삼합을 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 도와준다.
홍어삼합을 다 먹고 나니, 어느새 농주 한 주전자도 바닥을 드러냈다. 톡 쏘는 홍어의 향과 시원한 막걸리 덕분에, 왠지 모르게 기분까지 상쾌해지는 듯했다. 계산을 마치고 가게 문을 나서는데, 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 인사를 건네주셨다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 뿌듯했다. 오랫동안 망설였던 홍어의 맛을 드디어 알게 되었다는 기쁨, 그리고 숨겨진 맛집을 발견했다는 만족감 때문이었을 것이다. 봉천역 홍어 집은 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 정과 추억을 나누는 공간이었다. 비록 화장실은 조금 낡았지만, 그마저도 정겹게 느껴졌다.
봉천역 인근 주민들에게는 이미 입소문 난 맛집이라고 한다. 가격 대비 훌륭한 맛과 푸짐한 양 덕분에, 많은 사람들이 즐겨 찾는다고. 가게 앞 주차 공간이 협소하다는 점은 조금 아쉽지만, 대중교통을 이용하면 편리하게 방문할 수 있다.
을 보면, 홍어무침 또한 빼놓을 수 없는 메뉴라는 것을 알 수 있다. 새콤달콤한 양념에 버무려진 홍어무침은, 톡 쏘는 홍어의 향과 어우러져 입맛을 돋우는 역할을 한다. 에서는 홍어찜의 모습도 확인할 수 있다. 푹 익혀 부드러운 식감을 자랑하는 홍어찜은, 홍어를 색다른 방식으로 즐길 수 있는 메뉴다. 마지막으로 은 메뉴판을 확대한 사진이다. 홍어삼합 외에도 다양한 홍어 요리를 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점이 매력적이다.
홍어를 좋아하는 사람이라면, 봉천역 홍어 집은 반드시 방문해야 할 성지 같은 곳이다. 홍어를 처음 접하는 사람이라도, 사장님의 친절한 설명과 맛있는 홍어삼합 덕분에, 홍어의 매력에 푹 빠지게 될 것이다. 비 오는 날, 막걸리 한잔과 함께 홍어삼합을 즐기는 상상을 하니, 벌써부터 입안에 침이 고인다. 봉천동에서 만난 최고의 가성비 맛집, 봉천역 홍어 집. 나만의 맛집 리스트에 당당히 이름을 올렸다.