굽이굽이 이어진 시골길을 따라 차를 몰아 도착한 곳은, 붉은 벽돌로 지어진 2층 건물의 평화다원이었다. 네비게이션이 없었다면, 그리고 건물 외벽에 걸린, 사장님의 모습이 담긴 둥근 간판이 없었다면 그냥 지나쳤을지도 모른다. 간판에는 ‘평화다원’이라는 정갈한 글씨와 함께, 차를 따르는 듯한 사장님의 모습이 담겨 있었다. 평범한 시골집 같은 외관에 잠시 망설였지만, 이끌리듯 문을 열고 안으로 들어섰다.
문을 열자 은은한 차 향기가 코끝을 간지럽혔다. 낡은 나무 계단을 따라 2층으로 올라갔다. 계단 중간중간 걸린 오래된 사진들과 그림들이 이곳의 역사를 짐작하게 했다. 삐걱거리는 소리를 내는 계단을 조심스레 밟으며 올라선 2층은, 생각보다 훨씬 넓고 아늑한 공간이었다.
눈 앞에 펼쳐진 것은 탁 트인 통유리창 너머의 아름다운 저수지 풍경. 마치 그림처럼 잔잔한 물결이 햇빛에 반짝였다. 창가 자리에 앉으니, 은은하게 퍼지는 뉴에이지 음악이 마음을 더욱 편안하게 만들어주었다.
내부는 세월의 흔적이 느껴지는 나무 바닥과 고가구들로 꾸며져 있었다. 앤티크한 느낌의 탁자와 의자들이 놓여 있었고, 한쪽 벽면에는 다양한 찻잔과 다기들이 진열되어 있었다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한 편안한 분위기였다.
자리에 앉자, 주인 할머니께서 따뜻한 미소로 맞이해주셨다. 할머니는 장흥 떡차를 처음 만들기 시작하신 분이라고 했다. 연세가 지긋하신 할머니의 모습에서, 오랜 시간 차를 만들어온 장인의 향기가 느껴졌다. 할머니는 메뉴판 대신, 청태전에 대한 이야기부터 시작하셨다. 장흥에서 나는 야생차를 전통 방식으로 덖고 발효시킨, 귀한 차라고 했다. 먼 길 떠나는 이들을 위해 준비했다는 청태전은, 부드러움과 편안함을 특징으로 한다고.
나는 할머니의 추천대로 청태전을 주문했다. 잠시 후, 따뜻한 물이 담긴 주전자와 찻잔, 그리고 말린 대추 과자가 함께 나왔다. 찻잔 안에는 작은 꽃 한 송이가 띄워져 있었다. 소박하지만 정갈한 모습에, 할머니의 따뜻한 마음이 느껴졌다.
따뜻한 물을 찻잔에 따르니, 은은한 차 향기가 더욱 짙어졌다. 청태전은 우롱차와 비슷한 구수한 향을 풍겼다. 한 모금 마시니, 입안 가득 퍼지는 깊고 부드러운 풍미. 쌉쌀하면서도 달콤한 맛이, 묘하게 조화로웠다. 흔한 녹차와는 차원이 다른, 고귀한 차 맛이었다.
창밖의 풍경을 바라보며 차를 마시니, 마치 시간이 멈춘 듯한 평화로운 기분이 들었다. 잔잔한 호수 위로 햇살이 부서지고, 바람에 흔들리는 나뭇잎 소리가 들려왔다. 복잡한 도시에서 벗어나, 자연 속에서 진정한 휴식을 취하는 기분이었다.
함께 나온 말린 대추 과자도 훌륭했다. 달콤하면서도 쫀득한 식감이, 청태전과 환상적인 조화를 이루었다. 할머니의 정성이 깃든 차와 다과를 즐기며, 나는 그동안 쌓였던 스트레스를 모두 잊을 수 있었다.
차를 마시는 동안, 할머니는 청태전에 대한 다양한 이야기를 들려주셨다. 청태전의 역사와 효능, 그리고 차를 만드는 과정에 대한 설명을 들으며, 나는 청태전에 대한 이해를 높일 수 있었다. 할머니는 청태전 보존과 계승을 위해 평생을 노력하신 분이라고 했다. 그 열정과 헌신에 존경심이 들었다.
차를 다 마시고, 나는 할머니께 감사의 인사를 전했다. 할머니는 따뜻한 미소로 답해주시며, 다음에 또 방문해달라고 말씀하셨다. 나는 평화다원을 나서며, 이곳이 왜 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 알 수 있었다. 단순히 차를 마시는 공간이 아닌, 마음의 평화를 찾고 힐링할 수 있는 특별한 공간이었다.
평화다원은 장흥의 숨겨진 보석 같은 곳이다. 아름다운 저수지 풍경을 바라보며, 전통 발효차인 청태전을 맛볼 수 있는 특별한 경험을 선사한다. 특히, 할머니의 따뜻한 정과 이야기는, 이곳을 더욱 특별하게 만들어준다. 장흥에 방문한다면, 꼭 평화다원에 들러 청태전의 깊은 풍미와 아름다운 풍경을 만끽해보길 추천한다.
집으로 돌아와, 평화다원에서 사 온 청태전을 우려 마셨다. 은은한 차 향기가 집안 가득 퍼져나갔다. 3~4번을 우려내도 진한 풍미가 그대로였다. 아침마다 독소를 빼는 기분으로 청태전을 마시고 있다. 평화다원에서 보낸 평화로운 시간이, 일상 속에서도 계속 이어지는 듯했다.
평화다원은 단순한 찻집을 넘어, 장흥의 소중한 문화유산이다. 전통 야생차 다원으로서, 오랫동안 그 가치를 지켜나가길 바란다. 다음에는 비 오는 날 방문해서, 더욱 운치 있는 풍경 속에서 청태전을 즐기고 싶다.
