어스름한 저녁, 하루의 고단함을 뒤로하고 동료와 함께 영등포역으로 향했다. 오늘 우리의 목적지는 역에서 도보로 5분 거리에 위치한, 입소문 자자한 족발 맛집이었다. 퇴근 후 시원한 맥주 한 잔과 쫄깃한 족발의 조합은 상상만으로도 지친 심신을 달래주는 듯했다.
가게 문을 열고 들어서자, 활기찬 분위기가 물씬 풍겼다. 이미 많은 테이블에서 삼삼오오 모여 앉아 술잔을 기울이는 직장인들의 모습이 눈에 들어왔다. 회식이나 모임 장소로도 인기가 많은 듯했다. 은은하게 퍼지는 족발 냄새는 기대감을 더욱 고조시켰다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 족발, 보쌈, 그리고 두 가지를 모두 맛볼 수 있는 보족세트까지, 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 고민 끝에 우리는 족발과 보쌈을 한 번에 즐길 수 있는 보족세트 小자를 주문했다. 둘이 먹기에 충분한 양이라는 직원의 추천을 믿고 망설임 없이 결정했다. 메뉴판에는 외국인을 위한 외국어 표기도 되어 있어, 글로벌한 손님을 배려하는 세심함이 느껴졌다.
주문 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 반찬들이 하나둘씩 놓였다. 콩나물국은 보기만 해도 시원해 보였고, 족발과 보쌈의 느끼함을 잡아줄 겉절이 김치와 무김치도 넉넉하게 담겨 나왔다. 특히 앙증맞은 크기의 주먹밥이 눈에 띄었는데, 김가루와 깨가 솔솔 뿌려진 것이 먹음직스러웠다. 메인 메뉴가 나오기 전, 주먹밥을 하나씩 집어 먹으며 허기를 달랬다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
드디어 기다리고 기다리던 보족세트가 테이블 위에 모습을 드러냈다. 윤기가 좔좔 흐르는 족발과 촉촉한 보쌈이 한 접시에 담겨 나왔는데, 그 풍성한 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 족발 위에는 검은깨가 솔솔 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했다. 족발은 껍데기 부분이 쫀득해 보였고, 살코기 부분은 부드러워 보였다. 보쌈은 얇게 썰어져 가지런히 놓여 있었는데, 촉촉함이 눈으로도 느껴졌다.
가장 먼저 족발 한 점을 집어 들었다. 젓가락으로 집는 순간, 쫀득한 껍데기의 탄력이 손끝으로 전해졌다. 입안에 넣으니, 기대했던 대로 껍데기는 쫄깃하고 살코기는 부드러웠다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은한 한방 향이 감돌았다. 족발 소스에 살짝 찍어 먹으니, 감칠맛이 더해져 더욱 맛있었다.
이번에는 보쌈 차례. 얇게 썰린 보쌈 한 점을 집어 겉절이 김치와 함께 입안에 넣었다. 부드러운 보쌈과 아삭한 김치의 조화는 환상적이었다. 보쌈 역시 잡내 없이 깔끔했고, 촉촉한 식감이 퍽퍽함 없이 맛있었다. 특히 겉절이 김치의 매콤함이 보쌈의 느끼함을 잡아주어 계속해서 손이 갔다.
족발과 보쌈을 번갈아 가며 먹는 사이, 시원한 콩나물국이 입안을 개운하게 씻어주었다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 고기의 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 했다. 콩나물도 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다.
어느 정도 족발과 보쌈을 즐긴 후, 막국수를 추가로 주문했다. 커다란 양푼에 담겨 나온 막국수는 보기만 해도 푸짐했다. 면은 얇고 쫄깃했고, 매콤달콤한 양념은 입맛을 돋우기에 충분했다. 족발이나 보쌈과 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 배가 되는 듯했다. 특히 막국수의 면발이 얇아 양념이 잘 배어 더욱 맛있게 느껴졌다.
정신없이 먹다 보니 어느새 테이블 위는 텅 비어 있었다. 둘이서 보족세트 小자와 막국수를 모두 해치운 것이다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그만큼 족발과 보쌈이 맛있었다는 증거일 것이다.
계산을 하고 가게를 나서며, 다음 방문을 기약했다. 영등포에서 이처럼 훌륭한 족발 맛집을 발견하게 되어 기뻤다. 합리적인 가격에 푸짐한 양, 그리고 훌륭한 맛까지, 모든 것이 만족스러웠다. 특히 직원들의 친절한 서비스는 기분 좋은 식사를 완성하는 데 큰 역할을 했다. 물 한 잔을 부탁해도 웃으며 가져다주는 모습에 감동했다.
집으로 돌아오는 길, 족발의 여운이 가시지 않았다. 쫄깃한 껍데기와 부드러운 살코기의 조화, 매콤달콤한 막국수의 맛, 그리고 시원한 콩나물국의 개운함까지, 모든 것이 완벽한 저녁 식사였다.
영등포역 근처에서 족발이 생각난다면, 주저 없이 이 맛집을 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 퇴근 후 동료들과 함께, 혹은 가족들과 함께 방문하여 맛있는 족발을 즐기며 행복한 시간을 보내는 것은 어떨까. 분명 잊지 못할 추억이 될 것이다.
다음에는 부모님을 모시고 방문해야겠다는 생각을 하며, 오늘의 행복한 영등포 맛집 탐방을 마무리한다.
