함양으로 향하는 길, 마음은 이미 함양의 정겨운 풍경 속에 잠겨 있었다. 이번 여행의 목적은 단 하나, 함양 시장 깊숙이 자리 잡은 울산식당에서 추어탕 한 그릇을 맛보는 것이었다. 함양에서 추어탕으로 명성이 자자한 곳이라고 하니, 기대감을 감출 수 없었다.
함양 시장 입구에 들어서자, 활기 넘치는 시장 분위기가 온몸으로 느껴졌다. 좌판에 펼쳐진 싱싱한 채소와 과일, 정겹게 오가는 사람들의 목소리가 어우러져 삶의 활력을 불어넣는 듯했다. 시장 안쪽으로 조금 더 들어가니, 드디어 울산식당 간판이 눈에 들어왔다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관에서부터 깊은 내공이 느껴졌다. 에서 보았던 함양 시장의 활기찬 모습과 에서 보았던 울산식당의 정감 있는 외관이 묘하게 조화를 이루며, 나를 더욱 설레게 했다.
식당 안으로 들어서자, 따뜻한 온기가 감돌았다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 마치 시골 할머니 댁에 온 듯 푸근한 분위기를 자아냈다. 벽 한쪽에는 메뉴판 대신 ‘추어탕 8,000원’이라고 적힌 종이가 붙어 있었다. 메뉴는 단 하나, 추어탕. 단일 메뉴에서 느껴지는 자부심이 기대감을 더욱 높였다. 에서 보았던 간결한 가격표가 이 집의 오랜 전통과 고집을 보여주는 듯했다.
자리에 앉자마자, 정갈한 밑반찬이 차려졌다. 콩나물무침, 김치, 깻잎장아찌 등 소박하지만 손맛이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 깻잎장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 특유의 풍미가 입맛을 돋우기에 충분했다. 밑반찬 하나하나에서 시골 할머니 댁에서 먹는 듯한 정겨움이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 추어탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 추어탕은 진한 갈색 빛깔을 뽐내고 있었다. 숟가락으로 한 술 떠서 맛보니, 깊고 진한 국물 맛이 입안 가득 퍼졌다. 미꾸라지를 곱게 갈아 넣어 걸쭉하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 전라도식 추어탕처럼 화려하지는 않지만, 경상도 전통 추어탕 특유의 담백하고 깊은 맛이 인상적이었다.
함께 나온 다진 마늘과 땡초를 넣어 먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 더해졌다. 특히 땡초의 매콤함이 추어탕의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 밥 한 공기를 말아 뚝배기 바닥까지 싹싹 긁어먹으니, 속까지 든든해지는 기분이었다. 가성비 또한 훌륭해서, 8,000원이라는 가격이 믿기지 않을 정도였다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 주인 아주머니께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 따뜻한 물음에, “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 답하며 훈훈한 정을 느낄 수 있었다. 함양 시장에서 맛본 울산식당의 추어탕은 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 정과 깊은 맛을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다.
는 식당 내부의 정겨운 분위기를 잘 보여준다. 미닫이문 너머로 보이는 주방의 모습과 정갈하게 놓인 테이블은 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함을 선사한다.
울산식당의 추어탕은 단순히 맛있는 음식을 넘어, 함양의 정겨운 인심과 따뜻한 문화를 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 시장 골목을 누비며 활기찬 에너지를 느끼고, 소박하지만 정갈한 음식에서 깊은 손맛을 느끼는 것, 이것이 바로 여행이 주는 진정한 행복이 아닐까.
은 울산식당의 추어탕 외에 다른 메뉴들을 보여주는 사진들이다. 얼큰한 국물이 인상적인 음식들과 푸짐하게 차려진 상차림은 다음 방문 때 다른 메뉴들도 꼭 맛보고 싶다는 생각을 들게 했다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 카드 계산 시 불친절했다는 후기도 있었지만, 내가 방문했을 때는 친절한 응대를 받을 수 있었다. 어쩌면 그날은 특별한 사정이 있었을지도 모른다.
하지만 그럼에도 불구하고, 울산식당의 추어탕은 함양 여행에서 잊을 수 없는 맛으로 기억될 것이다. 깊고 진한 국물 맛과 정겨운 분위기는 다시 한번 함양을 찾게 만드는 이유가 될 것이다. 다음에는 꼭 어탕국수도 맛봐야겠다.
울산식당을 나서며, 함양 지역의 따뜻한 정과 맛집의 깊은 맛을 가슴에 담았다. 함양 전통 시장에서 만난 울산식당은 단순한 식당이 아닌, 함양의 문화와 역사를 담고 있는 소중한 공간이었다.
