푸른 제주 바다가 손짓하는 협재, 그 아름다운 해변 바로 뒤편에 자리 잡은 흑돼지 전문점에서 잊지 못할 미식 경험을 하고 돌아왔다. 사실 해변가 식당에 대한 큰 기대는 없는 편이었지만, 문을 열고 들어서는 순간, 그런 선입견은 산산이 부서졌다. 활기찬 에너지와 맛있는 냄새가 가득한 공간은, 여행의 설렘을 더욱 고조시키는 듯했다.
자리에 앉자마자 흑돼지 오겹살과 목살을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 직원 분이 능숙한 솜씨로 고기를 불판 위에 올려주셨다. 큼지막한 흑돼지 오겹살이 치익- 소리를 내며 익어가는 모습은 그야말로 황홀경이었다. 겉은 노릇하게 익고, 속은 촉촉한 육즙으로 가득 찬 흑돼지 목살의 첫 입은, 기대 이상의 감동이었다. 입 안 가득 퍼지는 풍미와 쫄깃한 식감은, 왜 이곳이 제주 흑돼지 맛집으로 손꼽히는지 단번에 이해시켜 주었다.
특히 인상적이었던 것은, 흑돼지와 환상적인 조화를 이루는 다양한 곁들임 메뉴들이었다. 짭조름한 멜젓, 깔끔한 와사비, 아삭한 양파, 향긋한 파김치, 그리고 톡톡 터지는 식감이 매력적인 고사리까지. 이 모든 것을 흑돼지와 함께 맛보니, 그 풍미가 한층 더 깊어졌다. 평소 고사리를 즐겨 먹지 않는 나조차도, 숯불에 구워 먹는 고사리의 매력에 푹 빠져 버렸다. 흑돼지의 기름진 맛을 잡아주면서도, 독특한 식감과 향긋함이 입안을 즐겁게 해주었다.
숯불 위에서 지글거리는 흑돼지를 바라보며, 시원한 제주 맥주 한 잔을 들이켰다. 투명한 잔에 담긴 황금빛 맥주가 햇빛에 반짝이는 모습은, 그 자체로 완벽한 그림이었다. 목넘김이 부드러운 맥주는, 흑돼지의 풍미를 더욱 끌어올리는 듯했다.
아쉬웠던 점이 있다면, 초반에는 직원 분들이 고기를 구워주는 듯했지만, 점점 손님이 많아지면서 직접 구워 먹어야 했다는 것이다. 하지만 워낙 고기 자체가 맛있었기에, 크게 개의치 않고 직접 굽는 것도 나름의 재미가 있었다. 숯불의 화력에 맞춰, 고기가 타지 않도록 주의하며 굽는 과정 또한, 미식 경험의 일부가 되었다.
우리가 방문했을 때는 한 팀 밖에 없어서 ‘혹시 맛이 없는 건 아닐까?’하는 걱정도 잠시 들었지만, 곧 테이블이 가득 찰 정도로 손님들이 몰려왔다. 특히 가브리살은 비계가 많은 덩어리째로 나와서 조금 놀랐지만, 초벌구이를 거쳐 먹기 좋게 잘라져 나와서 만족스러웠다. 멜젓, 와사비, 양파, 고사리, 파김치 등 다양한 곁들임 메뉴가 제공되는 점도 좋았지만, 김치 맛은 평범했고 김치찌개 역시 깊은 맛이 부족해서 아쉬웠다. 세 명이서 운영하는 고깃집이라 그런지 추가 주문이 다소 늦어지는 경향이 있었다.
하지만 이러한 아쉬움을 덮을 만큼, 흑돼지의 맛은 훌륭했다. 특히 등갈비는 기름이 쫙 올라오는 것이 정말 고소했고, 오히려 오겹살보다 덜 기름진 느낌이었다. 사장님을 비롯한 직원분들도 매우 친절하셔서, 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
협재 해수욕장 바로 뒤에 위치해 있어 접근성이 뛰어난 점도 큰 장점이다. 제주도 돼지고기 맛은 대부분 비슷하다고 생각할 수도 있지만, 위치 좋고 웨이팅이 짧은 곳을 선호한다면, 이곳을 강력 추천한다. 다른 흑돼지 전문점들과 비교해도 손색이 없을 만큼, 고기 맛이 훌륭하고 홀 서비스도 만족스러웠다. 늦은 시간에 방문했음에도 불구하고, 고기를 구워주는 것부터 시작해서 세심하게 케어해주는 서비스에 감동받았다. 가격도 착한 편이고, 바로 앞에 공영 주차장이 있어서 주차도 편리하다.
해수욕장 근처에 있는 고깃집이라 큰 기대를 하지 않았지만, 이곳에서 인생 최고의 돼지고기를 맛보게 될 줄은 상상도 못했다. 젊은 직원들의 빠릿빠릿한 서비스와 친절함 또한, 만족도를 높이는 데 큰 역할을 했다. 어른 4명과 초등학생 2명이 감동, 감성 세트 메뉴와 김치찌개, 된장찌개, 공기밥 3개를 주문했는데, 양이 조금 많다고 느껴질 정도였다.
오픈 준비 중인 시간임에도 불구하고 친절하게 응대해주셨던 직원분들의 따뜻한 미소는, 아직까지도 기억에 생생하다. 뼈등심은 특히 잊을 수 없는 맛이었다. 숯불 위에서 지글거리는 뼈등심의 향긋한 향은, 글을 쓰는 지금도 코끝을 간지럽히는 듯하다.
하지만 모든 이의 입맛을 만족시킬 수는 없는 법. 제주에서 흔히 먹는 근고기를 기대하고 방문했던 사람들에게는 다소 아쉬울 수도 있겠다. 이곳은 손질된 고기를 초벌만 해서 제공하기 때문에, 직접 구워 먹어야 한다. 고기를 굽는 방법이나 맛있게 먹는 팁에 대한 설명이 부족한 점도 아쉬운 부분이다. 김치찌개는 서비스로 제공되지만, 맛은 평범한 편이다. 드라이에이징 흑돼지라고 하지만, 일반 흑돼지와 큰 차이를 느끼지 못할 수도 있다.
하지만 협재 해변의 아름다운 풍경을 감상하며, 숯불에 구워 먹는 흑돼지의 맛은, 그 모든 아쉬움을 잊게 만들 만큼 충분히 매력적이었다. 특히 멜젓에 찍어 먹는 흑돼지 오겹살의 풍미는, 지금도 잊을 수 없다. 짭조름하면서도 고소한 멜젓은, 흑돼지의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다.
이곳은 단순한 흑돼지 전문점이 아닌, 제주의 아름다움과 맛을 동시에 경험할 수 있는 특별한 공간이었다. 협재 해수욕장에서 즐거운 시간을 보낸 후, 이곳에서 맛있는 흑돼지를 맛보며 여행의 피로를 푸는 것을 추천한다. 특히 저녁 시간에 방문하면, 아름다운 노을을 감상하며 낭만적인 식사를 즐길 수 있다.
다음 제주 여행에서도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그 때는 뼈등심뿐만 아니라, 다른 부위의 흑돼지도 맛보고 싶다. 그리고 김치찌개 대신, 다른 식사 메뉴를 주문해서 맛봐야겠다. 물론, 시원한 제주 맥주도 잊지 않고 함께 주문할 것이다.
협재 해변의 아름다운 풍경과 맛있는 흑돼지가 어우러진 이곳에서의 경험은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 제주 지역을 방문한다면 꼭 한번 들러보길 추천하는 맛집이다. 진정한 제주의 맛을 느끼고 싶다면, 이곳에서 특별한 미식 서사를 만들어보자.
