전주에 도착하자마자, 묘하게 설레는 기운이 감돌았다. 비빔밥과 콩나물국밥의 도시라는 이미지를 넘어, 현지인들만 아는 숨겨진 맛집을 탐험하고 싶다는 갈망이 컸다. 스마트폰을 켜 들고 꼼꼼하게 검색한 결과, 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 “기찻길옆오막살이”였다. 닭볶음탕, 그것도 마늘로 숙성시킨 닭볶음탕이라니. 왠지 모르게 정겨운 이름과 특별한 메뉴에 이끌려 곧장 아중리로 향했다.
택시를 타고 좁은 골목길을 따라 들어가니, 과연 이름처럼 기찻길 옆에 자리 잡은 아담한 식당이 눈에 들어왔다. 낡은 듯하면서도 정갈한 외관이 마치 어린 시절 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근한 느낌을 자아냈다. 문을 열고 들어서자 따뜻한 온기와 함께 맛있는 냄새가 코를 간지럽혔다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 활기 넘치는 대화 소리가 공간을 가득 채우고 있었다.
나는 운 좋게도 창가 자리에 앉을 수 있었다. 메뉴판을 펼쳐볼 것도 없이, 마늘숙성 닭볶음탕 중(中)자를 주문했다. 잠시 후, 푸짐한 닭볶음탕이 커다란 냄비에 담겨 나왔다. 붉은 양념 위로 큼지막한 닭고기와 감자, 당근, 그리고 싱싱한 대파와 쫄깃한 느타리버섯이 듬뿍 올려져 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 닭볶음탕 위에 소복하게 쌓인 하얀 팽이버섯이었다. 그 모습이 마치 겨울날 소복이 쌓인 눈처럼 포근하고 정겨웠다.
밑반찬도 푸짐하게 차려졌다. 콩나물무침, 김치, 샐러드 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은 메인 요리가 나오기 전부터 식욕을 자극했다. 특히 따뜻한 보리차가 제공되는 점이 마음에 들었다. 차가운 물 대신 구수한 보리차를 마시니, 어릴 적 시골 할머니 댁에서 밥을 먹던 추억이 떠올랐다.
직원분께서 닭볶음탕을 테이블 위에 올려주며, “채소가 익으면 드세요”라고 친절하게 안내해 주셨다. 이미 닭고기는 익혀서 나오기 때문에 오래 기다릴 필요가 없다는 점이 좋았다. 인내심이 부족한 나에게는 더할 나위 없이 반가운 소식이었다. 가스레인지 불을 켜고 냄비 속 닭볶음탕이 끓기를 기다리는 동안, 나는 설레는 마음으로 사진을 찍으며 시간을 보냈다.
보글보글 끓기 시작하면서, 마늘 향이 더욱 강렬하게 퍼져 나왔다. 톡 쏘는 듯하면서도 달콤한 마늘 향은, 나의 후각을 완전히 사로잡았다. 젓가락으로 닭고기 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 닭고기는 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉해 보였다. 망설임 없이 입속으로 가져갔다.
입안 가득 퍼지는 마늘 향과 함께, 닭고기의 부드러운 식감이 느껴졌다. 퍽퍽살조차도 전혀 퍽퍽하지 않고 부드러웠다. 양념은 적당히 매콤하면서도 달콤했고, 감칠맛까지 더해져 정말 멈출 수 없는 맛이었다. 왜 이곳이 전주 현지인 맛집으로 유명한지, 단번에 이해할 수 있었다.
나는 쉴 새 없이 닭고기를 입으로 가져갔다. 뼈에서 살이 쏙쏙 발라지는 부드러운 닭고기는, 양념과 환상적인 조화를 이루었다. 특히 푹 익은 감자는 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 양념이 깊숙이 배어 있는 감자는, 그 자체로도 훌륭한 밥반찬이었다. 큼지막한 감자 한 조각을 숟가락으로 으깨어 밥에 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
어느 정도 닭고기를 먹고 난 후, 나는 우동사리를 추가했다. 닭볶음탕에 우동사리는 필수 코스라고 생각했기 때문이다. 쫄깃한 우동 면발은 매콤달콤한 양념과 어우러져, 또 다른 매력을 선사했다. 면을 후루룩 흡입할 때마다, 입가에 묻은 양념까지 싹싹 핥아 먹었다. 정말이지, 우동사리는 신의 한 수였다.
닭볶음탕을 거의 다 먹어갈 때쯤, 나는 볶음밥을 주문했다. 닭볶음탕의 마무리는 역시 볶음밥이라고 생각했기 때문이다. 직원분께서 남은 양념에 김치와 김 가루, 참기름 등을 넣고 직접 볶아주셨다. 빨간 양념과 김 가루가 어우러진 볶음밥은 보기만 해도 군침이 돌았다.
뜨거운 볶음밥을 숟가락으로 꾹꾹 눌러 납작하게 만든 후, 한 입 크게 떠먹었다. 살짝 눌어붙은 밥알의 고소함과 김치의 아삭함, 그리고 참기름의 향긋함이 입안에서 환상적인 조화를 이루었다. 닭볶음탕 양념 자체가 맛있으니, 볶음밥 또한 두말할 필요 없이 훌륭했다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다.
정신없이 닭볶음탕과 볶음밥을 먹고 나니, 어느새 냄비는 깨끗하게 비워져 있었다. 정말이지, 만족스러운 식사였다. 계산을 하고 나가려는데, 귀여운 고양이 로봇이 서빙을 하고 있는 모습이 눈에 띄었다. 식당의 정겨운 분위기와는 다소 어울리지 않는 듯했지만, 왠지 모르게 미소를 짓게 만드는 매력이 있었다.
밖으로 나오니, 어둑한 밤이 내려앉아 있었다. 배부른 배를 두드리며, 나는 천천히 걸었다. 기찻길 옆으로 이어진 좁은 골목길은, 왠지 모르게 낭만적인 분위기를 자아냈다. 전주에서의 첫 식사를 성공적으로 마친 나는, 앞으로의 여행에 대한 기대감을 더욱 높였다.
다음 날, 나는 다시 기찻길옆오막살이를 찾았다. 이번에는 친구와 함께였다. 친구 역시 이곳의 닭볶음탕 맛에 푹 빠져, 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 우리는 닭볶음탕과 함께 만새전(새우전)도 주문했다. 만새전은 새우와 버섯이 듬뿍 들어간 전이었는데, 바삭하면서도 쫄깃한 식감이 일품이었다. 특히 맥주와 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다.
기찻길옆오막살이는 닭볶음탕뿐만 아니라, 다양한 메뉴를 선보이고 있었다. 닭고기를 먹지 못하는 사람들을 위해, 아이들이 먹을 수 있는 메뉴도 준비되어 있다는 점이 인상적이었다. 가족 단위 손님들에게도 인기가 많은 이유를 알 수 있었다.
식당 내부는 깔끔하고 정갈하게 꾸며져 있었다. 오래된 한옥 느낌의 인테리어는, 따뜻하고 편안한 분위기를 자아냈다. 특히 테이블 간 간격이 넓어, 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 좋았다.
나는 기찻길옆오막살이에서 두 번의 식사를 하면서, 전주의 숨겨진 매력을 발견할 수 있었다. 화려하고 세련된 맛집도 좋지만, 때로는 소박하고 정겨운 분위기의 식당에서 맛있는 음식을 먹는 것이 더욱 특별한 경험이 될 수 있다는 것을 깨달았다. 전주에 다시 방문하게 된다면, 나는 주저 없이 기찻길옆오막살이를 찾을 것이다. 그때는 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 닭볶음탕을 함께 즐기고 싶다.
전주에서 맛있는 닭볶음탕을 맛보고 싶다면, 아중리 기찻길옆오막살이에 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 푸짐한 양과 깊은 맛, 그리고 따뜻한 분위기는, 당신의 여행을 더욱 풍성하게 만들어줄 것이다.
총평: 전주 아중리에 위치한 기찻길옆오막살이는, 마늘로 숙성시킨 특별한 닭볶음탕을 맛볼 수 있는 곳이다. 닭고기는 부드럽고 양념은 매콤달콤하며, 우동사리와 볶음밥은 닭볶음탕의 맛을 더욱 풍성하게 만들어준다. 식당 분위기는 따뜻하고 정겨우며, 직원들은 친절하다. 전주에 방문한다면 꼭 한번 들러보길 추천하는 전주 맛집이다.
