성수동 골목 어귀, 따스한 햇살이 스며드는 어느 날, 나는 며칠 전부터 벼르던 맛집 탐방에 나섰다. 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 퓨전 음식의 매력을 한껏 뽐내는 “화화돈”. 쌀쌀한 날씨 탓인지 따끈한 국물이 간절했는데, 이곳의 쌀국수와 돈카츠 조합이 그렇게 환상적이라는 소문을 익히 들어왔기 때문이다. 더욱이 인테리어가 멋지다는 정보에 기대감이 한껏 부풀어 올랐다.
문을 열자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 은은한 조명이 테이블을 비추고, 편안한 분위기의 음악이 흐르는 것이 데이트 장소로도 손색없겠다는 생각이 들었다. 혼자 온 손님들을 위한 자리도 마련되어 있어, 혼밥족에게도 부담 없는 공간이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 테이블 손님들의 대화 소리에 방해받지 않고 오롯이 식사에 집중할 수 있다는 점도 마음에 들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 쌀국수와 돈카츠 외에도 카레, 마제소바 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 퓨전 레스토랑답게 메뉴 선택의 폭이 넓어 좋았지만, 오히려 선택 장애를 불러일으키기도 했다. 잠시 고민 끝에, 쌀국수와 돈카츠를 한 번에 즐길 수 있는 세트 메뉴를 주문하기로 했다. 등심과 안심 중에서 고를 수 있다는 점도 매력적이었는데, 나는 좀 더 부드럽다는 안심 돈카츠를 선택했다. 그리고 매콤한 맛이 당겨 매운 쌀국수도 함께 주문했다.
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 앙증맞은 크기의 반찬 접시가 나왔다. 오이지와 깍두기가 담겨 있었는데, 쌀국수와 돈카츠의 느끼함을 잡아주기에 안성맞춤이었다. 특히 오이지는 아삭아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 일품이었는데, 너무 맛있어서 판매하는지 여쭤볼 뻔했다.
드디어 기다리고 기다리던 매운 쌀국수가 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 고기가 듬뿍 올라가 있었는데, 얼큰한 향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 국물부터 한 입 맛보니, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 매운맛은 은은하게 감돌았는데, 맵찔이인 나에게도 부담스럽지 않을 정도였다. 면발은 쫄깃쫄깃했고, 고기는 부드러워서 입안에서 살살 녹았다. 쌀국수 전문점이라고 해도 믿을 만큼 퀄리티가 훌륭했다. 사진에서 보이는 것처럼 파와 고기가 아낌없이 들어가 있어 든든함이 느껴졌다.
이어서 안심 돈카츠가 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 튀김옷은 얇고 바삭했고, 안심은 두툼하고 부드러워서 입안 가득 풍미가 느껴졌다. 돈카츠 소스에 찍어 먹으니, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 돈카츠의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 돈카츠와 함께 나온 샐러드는 신선했고, 드레싱은 상큼해서 입안을 개운하게 해주었다.
돈카츠를 먹다가 살짝 느끼해질 때쯤, 매운 쌀국수 국물을 한 입 마시면 느끼함이 싹 가셨다. 매운 쌀국수의 얼큰함과 돈카츠의 고소함이 환상적인 조화를 이루는 순간이었다. 마치 국물 요리와 튀김 요리의 완벽한 밸런스를 맞춘 듯한 느낌이었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 온 손님, 커플, 가족 단위 손님 등 다양한 손님들이 각자의 방식으로 음식을 즐기고 있었다. 특히 가족 단위 손님들이 많이 보였는데, 메뉴가 다양해서 아이와 함께 와도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 실제로 아이들이 돈카츠를 맛있게 먹는 모습이 눈에 띄었다.
식사를 마치고 계산대 옆에 마련된 뽑기 이벤트에 참여했다. 리뷰 이벤트를 통해 참여할 수 있었는데, 나는 아쉽게도 꽝이 나왔다. 하지만 소소한 재미를 느낄 수 있어서 좋았다. 다음에 방문할 때는 꼭 당첨되어서 서비스를 받아보고 싶다는 생각을 했다.
화화돈에서의 식사는 기대 이상의 만족스러웠다. 쌀국수와 돈카츠의 조합은 물론, 깔끔한 분위기, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 직원분들은 항상 밝은 미소로 손님들을 맞이하고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셔서 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. “다음에 성수동에 오면 꼭 다시 들러야겠다”는 다짐을 하며 가게 문을 나섰다.
집으로 돌아오는 길, 화화돈에서 맛봤던 쌀국수와 돈카츠의 맛이 자꾸만 떠올랐다. 깊고 진한 쌀국수 국물, 바삭하고 촉촉한 돈카츠의 식감, 그리고 친절했던 직원들의 미소까지. 모든 것이 완벽했던 화화돈은 나에게 잊지 못할 맛집으로 기억될 것 같다. 성수동에서 쌀국수나 돈카츠 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 화화돈에 방문해보라고 강력 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
참고로 화화돈은 브레이크 타임이 없어서 언제든 편하게 방문할 수 있다는 장점이 있다. 다른 곳들은 브레이크 타임에 걸려 발길을 돌린 경험이 많은 나에게는 아주 반가운 소식이었다. 게다가 양이 많다는 점도 빼놓을 수 없다. 덕분에 배부르게 식사를 즐길 수 있었다. 다음에는 다른 메뉴들도 하나씩 맛봐야겠다는 생각을 하며, 오늘의 맛집 탐방기를 마무리한다.
