퇴근 후, 며칠 전부터 곱창이 너무나 간절했던 나는 의왕으로 향했다. 오늘 방문할 곳은 동네 주민들 사이에서 입소문이 자자한 “황소곱창”. 용인 수지에서 3시까지 기다렸다가 의왕까지 찾아오는 손님도 있다니, 그 맛이 얼마나 대단할지 상상력을 자극했다. 평소 곱창을 즐겨 먹는 나로서도 기대감을 감출 수 없었다. 과연 이곳이 나의 ‘인생 곱창’으로 등극할 수 있을까? 설레는 마음을 안고 가게 문을 열었다.
가게 안은 이미 손님들로 북적였다. 테이블마다 곱창 굽는 냄새와 이야기꽃이 활짝 피어 있었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 곱창, 대창, 막창… 다 먹고 싶었지만, 처음 방문했으니 모듬으로 시작하는 것이 좋겠다는 생각에 생모듬을 주문했다. 곧이어 밑반찬들이 테이블에 차려졌다. 콩나물무침, 부추김치, 깻잎 장아찌 등 곱창과 곁들여 먹기 좋은 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈에 띄는 것은 싱싱한 간과 천엽이었다.
드디어 기다리고 기다리던 생모듬이 나왔다. 큼지막한 철판 위에 곱창, 대창, 막창, 염통이 푸짐하게 담겨 있었다. 곱창에는 곱이 가득 차 있었고, 대창은 통통하게 살이 올라 있었다. 막창은 쫄깃해 보였고, 염통은 신선한 붉은 빛을 띠고 있었다. 그 위에는 팽이버섯과 싱싱한 부추가 듬뿍 올려져 있었다. 사진으로 봤던 비주얼보다 훨씬 더 먹음직스러웠다.
직원분이 직접 곱창을 구워주셨다. 능숙한 손놀림으로 곱창을 자르고 뒤집으며, 맛있게 익어갈 수 있도록 세심하게 신경 써주셨다. 곱창이 익어갈수록 고소한 냄새가 코를 자극했다. 냄새를 맡으니 더욱 배가 고파졌다. 노릇노릇하게 익어가는 곱창을 보니 침이 꼴깍 넘어갔다.
드디어 곱창이 다 익었다. 직원분께서 이제 먹어도 된다는 말에 젓가락을 들었다. 제일 먼저 곱창을 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 곱창. 한 입 베어 무니, 입안 가득 고소한 곱이 터져 나왔다. 정말 환상적인 맛이었다! 곱창 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소함만이 입안 가득 퍼졌다. 왜 사람들이 이곳을 인생 곱창이라고 부르는지 알 것 같았다.
이번에는 대창을 먹어봤다. 큼지막한 대창은 겉은 쫄깃하고 속은 부드러웠다. 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 대창 특유의 느끼함은 전혀 없었고, 고소함과 담백함이 어우러져 정말 맛있었다.
막창은 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다. 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다. 콩가루가 뿌려져 있어 더욱 고소하게 느껴졌다. 같이 나온 대파김치와 곁들여 먹으니 느끼함도 덜어주고, 입안이 더욱 깔끔해졌다. 염통은 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 좋았다. 소고기처럼 고소한 맛이 느껴졌다. 아이들이 왜 염통을 소고기라고 생각하고 먹는지 이해가 갔다.
곱창을 먹는 중간중간 홍합탕을 먹으니 입안이 개운해졌다. 시원하고 칼칼한 국물이 느끼함을 싹 잡아줬다. 홍합도 신선하고 쫄깃했다. 서비스로 제공되는 라면도 빼놓을 수 없었다. 꼬들꼬들하게 끓여진 라면은 정말 꿀맛이었다. 곱창과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 라면이 무한리필이라는 점도 마음에 들었다.
어느덧 곱창을 다 먹어갈 때쯤, 볶음밥을 주문했다. 직원분께서 남은 곱창 기름에 김치, 김가루, 부추 등을 넣고 볶아주셨다. 철판에 눌어붙은 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 볶음밥을 먹으니 정말 배가 불렀다. 하지만 멈출 수 없었다. 너무 맛있었기 때문이다. 숟가락을 놓을 수가 없었다. 결국 볶음밥까지 싹싹 긁어먹었다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 여사장님께서 정말 친절하게 맞아주셨다. 얼굴을 기억해 주시고, 양도 푸짐하게 주셔서 정말 감사했다. 덕분에 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 가격도 저렴하고 양도 푸짐해서 정말 만족스러웠다. 가성비 최고의 곱창집이라고 할 수 있다.
황소곱창은 맛, 양, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 사장님과 직원분들의 친절함이 인상적이었다. 곱창 맛은 물론이고, 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 동네에 이런 맛집이 있다는 것이 정말 행운이라고 생각한다. 앞으로 곱창이 생각날 때마다 이곳을 찾을 것 같다. 의왕 주민들이 부러워지는 순간이었다.
집으로 돌아오는 길, 곱창의 여운이 가시지 않았다. 오늘 황소곱창에서 먹었던 곱창은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 의왕에 이런 숨겨진 맛집이 있었다니! 앞으로 나의 곱창 맛집 리스트에 당당히 이름을 올릴 것이다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 곱창 전골도 먹어봐야겠다.
황소곱창은 단순히 배를 채우는 곳이 아닌, 행복한 추억을 만드는 공간이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 정말 즐거운 시간을 보낼 수 있었다. 의왕에서 곱창 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 황소곱창을 방문해보라고 강력 추천하고 싶다. 후회하지 않을 것이다. 분명 당신도 이곳의 매력에 푹 빠지게 될 것이다. 나처럼 말이다.
