오랜만에 떠나온 서천, 푸른 바다와 싱싱한 해산물도 좋지만, 오늘은 왠지 정갈한 김밥이 당겼다. 여행 전부터 눈여겨봤던 ‘말앙말앙’이라는 김밥집. 후기를 찾아보니 현지인들에게 입소문 난 맛집이라고 했다. 특히 신선한 재료를 아낌없이 사용한다는 이야기에 더욱 기대감이 부풀었다. 서둘러 차를 몰아 그곳으로 향했다.
가게는 아담하고 깔끔했다. 연노란색 벽이 따뜻한 느낌을 주었고, 테이블은 몇 개 놓여 있지 않았지만, 오히려 그 점이 편안함을 더했다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 손님들이 끊이지 않고 들어왔다. 메뉴판을 보니 김밥 종류가 꽤 다양했다. 기본인 말앙김밥부터 계란, 참치, 유부, 크래미, 심지어 어린이 김밥까지! 김밥 외에도 떡볶이, 라면, 어묵 등 분식 메뉴도 준비되어 있었다.
고민 끝에 가장 기본인 말앙김밥과 유부김밥, 그리고 겨울 메뉴라는 순대를 주문했다. 김밥을 기다리는 동안 가게 안을 둘러봤다. 벽에는 손님들이 남긴 포스트잇이 가득 붙어 있었다. “인생 김밥”, “재료가 정말 신선해요”, “사장님 친절하세요” 등 칭찬 일색이었다. 특히 ‘아이들이 너무 잘 먹어요’라는 글귀가 눈에 띄었다.
드디어 김밥이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 김밥의 모습에 나도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔다. 먼저 말앙김밥을 한 입 베어 물었다. 입안 가득 퍼지는 신선한 채소의 향! 오이의 아삭함, 당근의 달콤함, 햄의 짭짤함이 완벽하게 어우러졌다. 밥 양은 적당했고, 속 재료는 푸짐했다. 정말이지 재료 하나하나의 신선함이 느껴지는 맛이었다.
이어서 유부김밥을 맛봤다. 유부의 짭짤하면서도 고소한 맛이 밥과 채소와 환상적인 조화를 이루었다. 특히 유부의 쫄깃한 식감이 김밥의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 말앙김밥과는 또 다른 매력이었다. 두 김밥 모두 정말 맛있었지만, 개인적으로는 유부김밥에 한 표를 더 주고 싶다.
순대도 기대 이상이었다. 쫄깃하고 탱글탱글한 식감이 일품이었고, 잡내 하나 없이 깔끔했다. 특히 순대와 함께 나오는 깻잎 소스가 정말 독특했다. 깻잎 특유의 향긋함이 순대의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 겨울에만 맛볼 수 있다는 점이 아쉬울 정도였다.
김밥을 먹는 동안 사장님께서 오셔서 친절하게 맛은 괜찮은지 물어봐 주셨다. 손님 한 명 한 명에게 세심하게 신경 쓰는 모습이 인상적이었다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 가게 바로 앞에 행정복지센터가 있어 주차도 편리했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격도 정말 착했다. 요즘 물가를 생각하면 이 가격에 이렇게 훌륭한 김밥을 맛볼 수 있다는 것이 놀라울 정도였다. 왜 그렇게 많은 사람들이 ‘말앙말앙’을 찾는지 알 수 있었다.
정말이지 ‘찐 맛집’이라는 단어가 아깝지 않은 곳이었다. 서천에 다시 오게 된다면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 다른 종류의 김밥과 떡볶이도 꼭 먹어봐야겠다. 주변 사람들에게도 적극 추천하고 싶은 곳이다. ‘말앙말앙’, 오래오래 이 맛 그대로 서천을 대표하는 맛집으로 남아주길 바란다.
식사를 마치고 나오니, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 단순한 김밥 한 줄이었지만, 그 안에는 정성과 사랑이 가득 담겨 있었다. ‘말앙말앙’에서의 경험은 서천 여행을 더욱 특별하게 만들어주었다. 서천에 방문할 계획이 있다면, 꼭 ‘말앙말앙’에 들러 김밥 한 줄의 행복을 느껴보길 바란다. 후회하지 않을 것이다.
