오랜만에 혼자만의 시간을 내어 천안으로 향했다. 복잡한 도시를 벗어나 잠시나마 여유를 즐기고 싶었고, 무엇보다 맛있는 음식으로 힐링하고 싶었다. 천안 지역 맛집을 검색하던 중, 내 눈길을 사로잡은 곳이 있었으니, 바로 ‘코코로동’이었다. 아담한 공간에서 일본 가정식 덮밥을 맛볼 수 있다는 소개에 이끌려 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
코코로동은 천안 신부동의 한적한 골목길에 자리 잡고 있었다. 가게 앞에 다다르자, 작고 아담한 외관이 눈에 들어왔다. 검은색 바탕에 흰 글씨로 정갈하게 쓰인 상호명이 왠지 모르게 마음을 편안하게 해주는 듯했다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 나무색 인테리어와 은은한 조명이 아늑한 분위기를 자아냈다. 혼자 방문했음에도 전혀 어색함 없이 편안함을 느낄 수 있었다.
가게 내부는 생각보다 넓지 않았지만, 오히려 그 덕분에 더욱 아늑하고 편안한 느낌을 받을 수 있었다. 테이블은 주로 바 형태로 되어 있어 혼자 온 손님들이 부담 없이 식사를 즐길 수 있도록 배려한 듯했다. 나무로 만들어진 테이블과 의자는 따뜻한 느낌을 더했고, 벽면에 걸린 작은 그림들은 소소한 볼거리를 제공했다. 에서 보이는 것처럼 천장에는 라탄 소재의 조명이 은은하게 빛나고 있었는데, 그 빛깔이 따뜻한 밥 한 끼의 온기를 닮은 듯했다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 덮밥 종류가 다양하게 준비되어 있었다. 돼지고기를 올린 부타동, 닭고기를 올린 야키토리동, 그리고 우동까지. 모든 메뉴가 맛있어 보여 한참을 고민하다가, 가장 많은 사람들이 추천하는 부타동을 주문하기로 결정했다. 왠지 코코로동에 처음 왔다면 꼭 먹어봐야 할 것 같은 느낌이 들었다. 에서 보이는 메뉴판은 심플하면서도 필요한 정보만 담고 있어 메뉴 선택에 도움을 주었다. 요즘 같은 고물가 시대에 9천 원이라는 합리적인 가격 또한 마음에 들었다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 가게 내부를 둘러보았다. 에서 볼 수 있듯이 테이블 위에는 ‘코코로’의 뜻과 함께 밥, 양념, 장국 리필이 가능하다는 안내문이 놓여 있었다. ‘코코로’는 마음, 정성이라는 뜻이라고 한다. 그 이름처럼, 코코로동은 음식을 통해 따뜻한 마음과 정성을 전달하고자 하는 곳이라는 느낌을 받았다. 또한, 매콤한 고추양념과 알싸한 초생강이 준비되어 있다는 문구도 눈에 띄었다. 덮밥을 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 세심하게 배려한 점이 인상적이었다. 와 같이 테이블 한켠에는 앙증맞은 찻주전자와 김치가 놓여있다. 덮밥과 함께 즐기기에 안성맞춤일 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 부타동이 나왔다. 따뜻한 밥 위에 윤기가 자르르 흐르는 돼지고기가 푸짐하게 올려져 있었고, 그 위에는 신선한 파가 듬뿍 뿌려져 있었다. 보기만 해도 군침이 절로 넘어가는 비주얼이었다. 에서 보이는 것처럼, 덮밥과 함께 김치와 와사비도 함께 제공되었다.
젓가락으로 돼지고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 달콤 짭짤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 은은한 불향이 풍미를 더했다. 밥과 함께 먹으니 그 맛이 더욱 환상적이었다. 밥알 하나하나에 양념이 잘 배어 있었고, 파의 향긋함이 느끼함을 잡아주어 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
함께 제공된 와사비를 살짝 올려 먹으니, 또 다른 맛을 느낄 수 있었다. 와사비의 알싸함이 돼지고기의 느끼함을 잡아주고, 덮밥의 풍미를 한층 더 끌어올려 주었다. 코코로동에서는 따로 요청하면 고추양념과 초생강도 제공해준다고 하니, 다음에는 꼭 함께 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
덮밥을 먹는 중간중간, 따뜻한 장국을 마시니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 장국은 짜지 않고 은은한 맛이어서 덮밥과 잘 어울렸다. 밥과 장국은 리필이 가능하다고 하니, 양이 부족한 사람도 부담 없이 배불리 먹을 수 있을 것 같다. 실제로 을 보면, 식사를 마친 후 빈 그릇만이 테이블 위에 놓여 있다. 그만큼 음식이 맛있었다는 것을 보여주는 듯했다.
에 보이는 우동 또한 놓칠 수 없는 메뉴다. 큼지막한 차슈가 올라간 우동은 푸짐한 양을 자랑한다. 쫄깃한 면발과 깊은 국물 맛은 추운 날씨에 몸을 녹이기에 제격이다. 덮밥과 함께 우동을 시켜 따뜻하게 즐기는 것도 좋은 선택일 듯하다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 음료와 주류 가격이 매우 저렴했다. 요즘 시대에 캔 음료를 천 원에 판매하는 곳은 찾아보기 힘들다. 코코로동의 합리적인 가격 정책에 다시 한번 감탄했다. 에서 볼 수 있듯이, 앞치마와 머리끈 등도 준비되어 있어 손님들을 배려하는 마음이 느껴졌다.
코코로동에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식은 물론, 아늑한 분위기와 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 혼자 방문했음에도 전혀 불편함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 에서 보이는 것처럼, 바 테이블에 앉아 조용히 식사를 즐기는 사람들의 모습은 코코로동이 혼밥하기에 최적의 장소임을 보여준다.
코코로동은 혼밥족들에게 특히 인기가 많은 곳이다. 실제로 방문했을 때, 혼자 와서 식사를 즐기는 사람들이 많았다. 조용하고 아늑한 분위기 속에서 혼자만의 시간을 보내며 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 점이 코코로동의 가장 큰 매력이라고 생각한다.
코코로동은 맛, 가격, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 천안에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 맛집이다. 다음에는 다른 메뉴도 맛보고 싶고, 특히 매실 토마토가 궁금하다. 따뜻한 덮밥 한 그릇에 담긴 정성을 느끼고 싶다면, 천안 신부동 지역의 코코로동을 방문해보는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 맛있는 경험을 할 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 코코로동에서 느꼈던 따뜻함과 만족감이 계속해서 맴돌았다. 맛있는 음식을 통해 행복을 느낄 수 있다는 것을 다시 한번 깨달았다. 코코로동은 단순한 식당이 아닌, 마음을 따뜻하게 채워주는 공간이었다. 다음에 또 혼자만의 시간을 내어 천안에 방문하게 된다면, 코코로동에 들러 맛있는 덮밥을 먹으며 여유를 즐겨야겠다.