오랜만에 매콤한 음식이 당기는 날, 천안시 둔포면에 위치한 ‘인정받은 불낙지’를 향했다. 평소 낙지 요리를 즐겨 먹는 터라, 이곳의 명성은 익히 들어 알고 있었다. 주말 저녁시간이라 혹시나 웨이팅이 있을까 걱정하며 도착했는데, 역시나 많은 사람들로 북적였다. 30분 정도 기다려야 한다는 말에 잠시 망설였지만, 맛있다는 소문을 확인하고 싶은 마음에 기다리기로 했다.
기다리는 동안 가게 앞을 서성이며 메뉴를 살펴보았다. 낙지찜, 낙지덮밥, 연포탕 등 다양한 메뉴가 있었지만, 역시 가장 눈에 띄는 것은 대표 메뉴인 ‘불낙지’였다. 매콤한 양념에 버무려진 낙지와 아삭한 콩나물의 조화가 벌써부터 입안에 침을 고이게 했다. 벽에 걸린 사진 액자 속에는 백종원의 3대 천왕에 나왔다는 문구가 적혀 있었는데, 이 집의 인기를 실감하게 했다.
드디어 우리 차례가 되어 안으로 들어섰다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 활기찬 분위기가 느껴졌다. 자리에 앉자마자 불낙지 2인분을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬이 차려졌다. 콩나물무침, 고추장아찌, 계란찜 등 정갈한 반찬들이 입맛을 돋우었다. 특히 따뜻하고 부드러운 계란찜은 매운 낙지를 먹기 전에 속을 달래주기에 충분했다.
드디어 기다리던 불낙지가 등장했다. 둥근 철판 가득 담긴 불낙지의 비주얼은 정말 압도적이었다. 붉은 양념에 뒤덮인 탱글탱글한 낙지와 아삭한 콩나물이 어우러져 군침을 삼키게 했다. 갓 조리되어 나온 불낙지는 매콤한 향기를 풍기며 식욕을 자극했다. 사진에서 보던 것보다 훨씬 푸짐한 양에 감탄했다.
철판 위에서 지글거리는 소리와 함께 매콤한 냄새가 코를 찔렀다. 젓가락으로 낙지 한 점을 집어 입에 넣으니, 탱글탱글한 식감과 함께 매콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 맵찔이인 나에게는 살짝 매웠지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다. 콩나물의 아삭한 식감은 매운맛을 중화시켜주면서도, 불낙지의 풍미를 더욱 살려주었다.
김에 날치알을 얹어 낙지, 콩나물과 함께 싸 먹으니, 색다른 맛을 느낄 수 있었다. 김의 고소함과 날치알의 톡톡 터지는 식감이 매콤한 낙지와 어우러져 환상적인 조합을 만들어냈다. 쌈무에 싸 먹어도 맛있었다. 시원하고 아삭한 쌈무는 매운맛을 부드럽게 감싸주어, 불낙지를 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 도와줬다.
먹다 보니 어느새 철판 바닥이 보이기 시작했다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 불낙지를 먹고 남은 양념에 볶음밥을 해 먹는 것이 이곳의 필수 코스이기 때문이다. 볶음밥 1인분을 주문하니, 직원분께서 직접 철판에 밥을 볶아주셨다. 김가루와 참기름을 듬뿍 넣어 볶아주신 볶음밥은 정말 꿀맛이었다.
살짝 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹는 재미도 쏠쏠했다. 불낙지 양념의 매콤함과 김가루의 고소함이 어우러진 볶음밥은 정말 최고의 마무리였다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다. 볶음밥 한 숟가락, 동치미 국물 한 모금 번갈아 먹으니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
계산을 하고 나오면서, 왜 이곳이 천안시 둔포면에서 인정받는 맛집인지 알 수 있었다. 신선한 재료와 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 맛있는 불낙지 맛은 정말 훌륭했다. 직원분들도 친절하게 응대해주셔서 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 주말 저녁시간에는 웨이팅이 길다는 점과, 실내 온도가 다소 높다는 점이었다. 여름에는 방문하기 힘들 것 같다는 생각이 들었다. 하지만, 맛있는 불낙지를 맛보기 위해 이 정도 불편함은 감수할 수 있을 것 같다.
다음에는 부모님을 모시고 다시 방문해야겠다는 생각이 들었다. 예전에 가족 외식으로 이곳을 방문했을 때, 아이들이 매워하면서도 맛있게 먹었다는 후기를 본 적이 있다. 맵기 조절도 가능한 것 같으니, 아이들과 함께 방문해도 좋을 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 입안에는 아직도 불낙지의 매콤한 맛이 맴돌았다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 천안시 둔포면에서 맛있는 낙지 요리를 맛보고 싶다면, ‘인정받은 불낙지’를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
총평:
* 맛: ★★★★★ (매콤하면서도 중독성 있는 맛)
* 양: ★★★★★ (푸짐한 양)
* 가격: ★★★★☆ (가격이 다소 올랐지만, 맛과 양을 고려하면 합리적인 가격)
* 분위기: ★★★☆☆ (활기찬 분위기)
* 서비스: ★★★★☆ (친절한 직원들)
추천 메뉴: 불낙지, 볶음밥
꿀팁:
* 주말 저녁시간에는 웨이팅이 길 수 있으니, 예약하고 방문하는 것이 좋다.
* 맵찔이라면, 주문 시 맵기 조절을 요청하자.
* 볶음밥은 꼭 먹어야 한다.
* 김, 날치알과 함께 싸 먹으면 더욱 맛있다.
이날 옆 테이블에서 연포탕을 시켜 먹는 것을 봤는데, 맑은 국물에 살아있는 낙지가 들어가는 모습이 정말 신선해 보였다. 다음 방문 때는 연포탕도 꼭 한번 먹어봐야겠다. 또한, 낙지덮밥도 점심 메뉴로 인기가 많다고 하니, 다음에는 점심시간에 방문해서 낙지덮밥을 먹어봐야겠다.
‘인정받은 불낙지’는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 소중한 사람들과 함께 맛있는 음식을 나누며 행복한 시간을 보낼 수 있는 곳이었다. 앞으로도 종종 방문해서 맛있는 낙지 요리를 즐겨야겠다. 천안시 둔포면에서 특별한 맛집 경험을 하고 싶다면, ‘인정받은 불낙지’를 방문해보는 것을 추천한다.
