따스한 햇살이 기분 좋게 내리쬐던 날, 문득 잊고 지냈던 베트남의 향기가 코끝을 스치는 듯했다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 쌀국수, 그 시원하고 깊은 국물 맛을 찾아 전주 효자동으로 향했다. 목적지는 이미 정해져 있었다. 몇 년 전부터 입소문이 자자했던, 현지의 맛을 그대로 재현한다는 ‘콴안다오’.
드디어 눈 앞에 나타난 콴안다오는 쨍한 파란색 문과 빨간색 차양이 인상적인 3층 건물이었다. 왠지 모르게 두근거리는 마음으로 노란색 횡단보도를 건너 가게 앞으로 다가갔다. 건물 외벽에 붙어있는 메뉴판을 보니, 다양한 종류의 쌀국수와 베트남 요리 사진들이 침샘을 자극했다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 향신료 냄새와 이국적인 분위기의 인테리어가 마치 작은 베트남에 온 듯한 느낌을 선사했다. 벽에는 베트남 풍경 사진들이 걸려 있었고, 테이블 위에는 작은 초가 놓여 있었다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 테이블은 거의 만석이었다. 역시 소문난 맛집은 다르구나, 생각하며 잠시 웨이팅을 해야 했다. 기다리는 동안 메뉴를 찬찬히 살펴보았다. 쌀국수 종류만 해도 퍼보(소고기 쌀국수), 호띠우(호치민식 쌀국수), 분깐조(똠양꿍 스타일 쌀국수) 등 다양했다. 고민 끝에, 콴안다오에 처음 온 사람들에게 가장 추천한다는 퍼보와 평소에 즐겨 먹는 짜조를 주문했다.
드디어 기다리고 기다리던 퍼보가 나왔다. 뽀얀 국물 위로 얇게 슬라이스 된 소고기와 송송 썰린 파가 얹어져 있었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습에 저절로 군침이 돌았다. 젓가락으로 면을 살짝 들어 올리니, 탱글탱글한 면발이 눈에 들어왔다. 먼저 국물부터 한 모금 맛보았다. 진하고 깊은, 그러면서도 깔끔한 맛. 쌀국수 특유의 향긋한 향이 입안 가득 퍼져 나갔다.
면과 함께 소고기를 곁들여 먹으니, 그 조화가 환상적이었다. 부드러운 소고기와 쫄깃한 쌀국수의 식감이 입안에서 어우러지며 행복감을 선사했다. 테이블 위에 놓인 고추 다진 양념을 살짝 넣어 먹으니, 매콤한 맛이 더해져 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
곧이어 짜조도 나왔다. 노릇노릇하게 튀겨진 짜조는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 함께 나온 느억맘 소스에 찍어 먹으니, 새콤달콤하면서도 짭짤한 맛이 짜조의 느끼함을 잡아주었다. 겉바속촉의 정석이라고 할 수 있을 만큼, 완벽한 식감이었다.
식사를 하는 동안, 직원들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주었고, 따뜻한 미소로 손님들을 맞이하는 모습이 보기 좋았다. 매장 한 켠에는 따뜻한 보리차가 준비되어 있어, 식사 후 입가심하기에 좋았다.
콴안다오에서는 면 추가가 1회 무료로 제공된다는 점도 매력적이다. 평소 면 요리를 좋아하는 나에게는 더할 나위 없이 좋은 서비스였다. 면을 추가해서 국물까지 싹싹 비우고 나니, 정말 배가 불렀다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 다른 메뉴도 꼭 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 특히, 똠양꿍 스타일의 쌀국수인 분깐조와 직장 동료들이 극찬했던 분팃능의 맛이 너무나 궁금했다. 다음 방문을 기약하며 가게 문을 나섰다.
콴안다오는 단순히 맛있는 쌀국수를 파는 곳이 아닌, 베트남의 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 음식 맛은 물론, 분위기와 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 전주에서 베트남 음식을 맛보고 싶다면, 콴안다오를 강력하게 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹는다는 것은 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 행복과 추억을 선물하는 일이라는 것을 다시 한번 깨달았다. 콴안다오에서의 식사는 나에게 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
몇몇 사람들은 이곳의 쌀국수를 먹기 위해 일부러 먼 길을 찾아온다고 한다. 그 이유를 충분히 알 것 같았다. 한번 맛보면 잊을 수 없는 그 맛, 그것이 바로 콴안다오의 매력이 아닐까.
주차 공간이 협소하다는 점은 조금 아쉬웠지만, 주변에 공영주차장이 있어 큰 불편함은 없었다. 오히려, 건물 뒤쪽 원룸촌 근처에 빈 곳이 있다면 그곳에 주차하는 것이 더 편리할 수도 있겠다.
콴안다오에서는 2인 세트 메뉴를 주문하면 쌀국수와 짜조, 그리고 음료까지 한 번에 즐길 수 있다. 혼자 방문했다면 쌀국수 단품 메뉴를, 둘 이상이 방문했다면 세트 메뉴를 추천한다. 다양한 메뉴를 맛보고 싶다면 3인 세트도 좋은 선택이 될 것이다.
특히, 콴안다오의 고이꾸온은 신선한 채소가 가득 들어있어, 건강한 맛을 즐길 수 있다. 함께 제공되는 땅콩 소스에 찍어 먹으면 고소함까지 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있다. 다만, 몇몇 사람들은 고이꾸온의 내용물이 가격 대비 평범하다고 느낄 수도 있다.
콴안다오는 아이와 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 맵지 않은 쌀국수 메뉴도 준비되어 있어, 아이들도 맛있게 먹을 수 있다. 실제로, 아이와 함께 방문한 가족 단위 손님들을 많이 볼 수 있었다.
콴안다오의 또 다른 매력은 바로 현지 느낌이 물씬 풍기는 인테리어다. 베트남에서 직접 공수해 온 듯한 소품들과 가구들이 이국적인 분위기를 자아낸다. 마치 베트남 현지 식당에 와 있는 듯한 착각을 불러일으킨다.
몇몇 사람들은 콴안다오의 쌀국수 국물이 조금 짭짤하다고 느낄 수도 있다. 하지만, 개인적으로는 간이 딱 적당하다고 생각했다. 만약 짠 음식을 싫어한다면, 주문할 때 미리 간을 약하게 해달라고 요청하는 것도 좋은 방법일 것이다.
콴안다오에서는 쌀국수에 고수를 기본으로 제공한다. 고수를 싫어하는 사람들은 주문할 때 미리 빼달라고 요청하면 된다. 고수를 추가하고 싶다면, 추가 요금을 내야 한다. 예전에는 고수 추가가 무료였지만, 최근 채소 가격이 상승하면서 유료로 변경되었다고 한다.
매장 안에서는 향신료 냄새가 심하게 나지 않아, 향신료를 싫어하는 사람들도 부담 없이 방문할 수 있다. 쌀국수 초보자들도 맛있게 즐길 수 있을 만큼, 한국인 입맛에 잘 맞춰진 맛이다.
콴안다오는 지나갈 때마다 궁금했던 곳이었는데, 드디어 방문하게 되어 정말 기뻤다. 기대를 저버리지 않는 맛과 분위기에 정말 만족했다. 앞으로 쌀국수가 생각날 때마다 콴안다오를 찾게 될 것 같다.
콴안다오는 효자동에서 이미 유명한 전주 맛집이지만, 앞으로 더욱 많은 사람들에게 사랑받는 곳이 될 것이라고 확신한다. 그만큼, 맛과 서비스, 분위기 모든 면에서 훌륭한 곳이다. 오늘, 콴안다오에서 맛있는 쌀국수 한 그릇 어떠신가요?
