어스름한 저녁, 친구에게서 연락이 왔다. “오늘, 동명동에서 영원히 잊지 못할 맛있는 추억 만들자!” 장난기 섞인 말투였지만, 왠지 모르게 끌리는 제안이었다. 늘 새로운 곳을 탐험하길 좋아하는 나는 망설임 없이 “좋아!”라고 답했다. 그렇게 우리의 맛집 탐험은 시작되었다.
약속 장소인 ‘영원’에 도착했을 때, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 따뜻한 분위기의 외관이었다. 은은한 조명이 비추는 나무색 문을 열고 안으로 들어서니, 아늑하면서도 세련된 공간이 펼쳐졌다.
우드톤의 인테리어와 은은한 조명은 편안하면서도 대화하기 좋은 분위기를 만들어냈다. 테이블 간 간격도 적당해서, 오롯이 우리만의 시간을 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 한식 주점답게 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 전골, 전, 찌개, 튀김 등 보기만 해도 군침이 도는 메뉴들 앞에서 한참을 고민했다. 특히 요즘같이 쌀쌀한 날씨에는 따끈한 국물이 있는 전골이 제격일 것 같았다.
고민 끝에 우리는 이곳의 대표 메뉴라는 차돌 된장 전골과, 왠지 모르게 끌리는 크리미 어니언 순살 닭튀김을 주문했다. 그리고 술은, 메뉴판에서 나의 시선을 강탈한 복숭아 하이볼을 선택했다.
주문을 마치자 기본 안주로 따뜻한 콘치즈가 나왔다. 노릇하게 구워진 콘치즈는 달콤하면서도 고소한 향을 풍겼다. 숟가락으로 한 입 크게 떠먹으니, 입안 가득 퍼지는 옥수수의 달콤함과 치즈의 고소함이 환상적인 조화를 이루었다. 기본 안주부터 이렇게 맛있으니, 메인 메뉴에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 차돌 된장 전골이 테이블 위에 놓였다. 뚝배기 안에는 차돌박이, 두부, 버섯, 채소 등 다양한 재료들이 푸짐하게 담겨 있었다. 보글보글 끓는 모습과 함께 구수한 된장 향이 코를 자극했다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 된장의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 특히 차돌박이는 기름기가 적당히 베어 있어 국물의 고소함을 더했다. 재료들도 하나하나 신선해서 국물 맛이 더욱 깔끔하게 느껴졌다.
함께 나온 따뜻한 밥과 함께 먹으니, 든든함까지 더해졌다.
차돌 된장 전골에 감탄하고 있을 때, 크리미 어니언 순살 닭튀김이 나왔다. 바삭하게 튀겨진 순살 닭튀김 위에는 크리미한 어니언 소스가 듬뿍 뿌려져 있었다.
한 입 베어 무니, 바삭한 튀김옷과 촉촉한 닭고기의 조화가 입안을 즐겁게 했다. 특히 크리미 어니언 소스는 느끼하지 않고, 오히려 닭튀김의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
음식과 함께 주문한 복숭아 하이볼도 빼놓을 수 없었다. 달콤한 복숭아 향과 탄산의 청량감이 어우러져, 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다. 특히 얼음이 가득 담긴 잔을 들 때마다 느껴지는 시원함은 더위를 잊게 해주는 듯했다.
맛있는 음식과 함께 친구와 진솔한 이야기를 나누다 보니, 시간 가는 줄 몰랐다. 평소에 나누지 못했던 속마음까지 털어놓으며, 우리는 더욱 가까워졌다. 맛있는 음식은 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 풍족하게 만들어주는 힘이 있다는 것을 다시 한번 깨달았다.
이야기가 무르익을 즈음, 사장님께서 서비스로 짜요짜요를 주셨다. 예상치 못한 서비스에 우리는 감동했다. 사장님의 친절함 덕분에, 우리는 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
계산을 하고 가게를 나서려는데, 사장님께서 따뜻한 핫팩을 건네주셨다. “오늘 날씨가 많이 추우니, 따뜻하게 챙겨가세요.” 사장님의 따뜻한 배려에 다시 한번 감동했다. ‘영원’은 맛있는 음식뿐만 아니라, 따뜻한 인심까지 느낄 수 있는 곳이었다.
집으로 돌아오는 길, 우리는 ‘영원’에서의 추억을 되새기며 웃음꽃을 피웠다. 맛있는 음식, 아늑한 분위기, 친절한 서비스, 그리고 소중한 친구와의 대화까지, 모든 것이 완벽했던 저녁이었다. 동명동에서 특별한 맛집을 찾는다면, ‘영원’을 꼭 방문해보라고 추천하고 싶다. 분명 지역명이 주는 아늑함 속에서 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
다음에 ‘영원’에 방문하게 된다면, 이번에 맛보지 못했던 다른 메뉴들도 꼭 먹어봐야겠다. 특히 미나리 통새우전과 차돌 사시미는 다른 손님들의 후기에서 극찬을 받았던 메뉴들이라 더욱 기대된다. 아, 그리고 따뜻한 분위기의 테라스 자리에도 꼭 앉아보고 싶다.
‘영원’에서의 경험은 오랫동안 내 기억 속에 남아있을 것이다. 단순한 식사를 넘어, 소중한 사람과의 추억을 만들 수 있었던 특별한 공간. 나는 ‘영원’이 앞으로도 오랫동안 동명동을 대표하는 맛집으로 남아있기를 바란다. 그리고 나 또한, ‘영원’에서 영원히 행복한 추억을 만들어갈 것이다.
