며칠 전부터 곱창이 어찌나 당기던지, 퇴근하자마자 부평으로 향했다. SNS에서 눈여겨봐뒀던 “곱창남”이라는 곳. 이름부터 왠지 모르게 끌리는 이 곳은, 부평에서 곱창 맛집으로 명성이 자자하더라. 드디어 오늘, 그 맛을 직접 확인해볼 차례다.
저녁 시간이라 그런지, 가게 앞은 사람들로 북적였다. 멀리서도 눈에 띄는 빨간색 네온사인 간판과, 그 아래 환하게 빛나는 “곱창남” 세 글자. 기대감에 부푼 마음으로 문을 열고 들어섰다.
“어서오세요!”
경쾌한 인사가 귓가를 간지럽혔다. 활기 넘치는 분위기가 첫인상부터 마음에 쏙 들었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 손님들이 남긴 낙서들이 빼곡하게 채워져 있었는데, 저마다의 추억과 맛에 대한 칭찬들이 가득했다. 얼른 나도 곱창 맛을 보고, 빈 공간에 한마디 남겨두고 싶어졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 곱창, 대창, 막창… 종류별로 다 맛보고 싶은 욕심이 들었지만, 오늘은 처음이니만큼 ‘한우모듬곱창’ 2인분을 주문했다. 곁들여 먹을 볶음밥도 빼놓을 수 없지. 직원분께서 주문을 받으시면서, 떡 추가는 무료라고 친절하게 안내해주셨다. 떡 좋아하는 나로서는 놓칠 수 없는 기회! 넉넉하게 떡도 추가해달라고 부탁드렸다.
주문을 마치자마자, 밑반찬들이 빠르게 세팅되었다. 제일 먼저 눈에 띈 건, 싱싱한 간과 천엽, 그리고 육회였다. 붉은 빛깔의 육회는 보기만 해도 군침이 돌았다. 참기름 향이 솔솔 풍기는 게, 신선함이 그대로 느껴졌다. 젓가락으로 살짝 집어 입에 넣으니, 사르르 녹는 듯한 부드러움과 고소함이 환상적이었다. 곁들여 나온 내장탕도 시원하고 칼칼한 국물이 일품이었다. 곱창이 나오기 전에 소주 한 병은 거뜬히 비울 수 있을 것 같은 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 한우모듬곱창이 등장했다. 뜨겁게 달궈진 돌판 위에 곱창, 대창, 막창, 그리고 떡과 감자, 양파까지 푸짐하게 담겨 나왔다. 곱창 위에는 하얀 가루가 솔솔 뿌려져 있었는데, 이게 바로 이 집만의 비법 가루라고 한다. 보기만 해도 먹음직스러운 비주얼에, 나도 모르게 침샘이 폭발했다.
직원분께서 직접 곱창을 구워주셨다. 노릇노릇하게 익어가는 곱창을 보니, 빨리 맛보고 싶은 마음이 간절해졌다. 드디어, 곱창이 다 익었다는 직원분의 말에 젓가락을 들었다. 제일 먼저 곱창을 집어 들었다. 곱이 꽉 차있는 게 눈으로도 확인이 되었다.
기름장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 고소한 곱이 입안 가득 퍼져나갔다. 씹을수록 쫄깃쫄깃한 식감도 최고였다. 왜 다들 “인생 곱창”이라고 하는지 알 것 같았다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛도 훌륭했다. 대창은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서, 씹을 때마다 고소한 기름이 팡팡 터져 나왔다. 막창 역시 쫄깃한 식감이 살아있어서, 쉴 새 없이 젓가락질을 하게 만들었다.
함께 구워진 떡도 별미였다. 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 떡은, 곱창 기름에 구워져 더욱 고소했다. 떡을 무한리필로 제공한다는 점도 너무 좋았다. 감자와 양파 역시 곱창 기름에 구워져 달콤하고 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 곱창, 떡, 부추를 함께 먹으니, 느끼함은 사라지고 풍성한 맛과 향만 남았다.
어느새 곱창을 다 먹어갈 때쯤, 볶음밥을 주문했다. 직원분께서 남은 곱창 기름에 김치와 김가루, 밥을 넣고 맛있게 볶아주셨다. 뜨거운 돌판 위에서 지글지글 볶아지는 볶음밥은, 그 냄새부터가 예술이었다. 볶음밥 위에 치즈를 추가했더니, 더욱 먹음직스러운 비주얼이 완성되었다.
볶음밥을 한 입 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 볶음밥 역시 쉴 새 없이 숟가락질을 하게 만드는 마성의 맛이었다. 특히, 곱창 기름에 볶아진 볶음밥은, 그 풍미가 남달랐다.
배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수는 없었다. 싹싹 긁어먹으니, 정말 든든했다. 식사를 마치고 나니, 사장님께서 잔치국수를 서비스로 주셨다. 따뜻한 국물에 후루룩 면을 먹으니, 입가심이 되는 듯 했다.
“곱창남”에서는 맛뿐만 아니라, 친절한 서비스도 인상적이었다. 직원분들은 항상 웃는 얼굴로 손님들을 맞이했고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님 역시 환한 미소로 화답해주셨다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 와야겠다는 생각이 들었다.
“곱창남”은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 곱이 꽉 찬 곱창은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 앞으로 곱창이 먹고 싶을 때는, 무조건 “곱창남”으로 향할 것 같다. 부평에서 맛있는 곱창 맛집을 찾고 있다면, “곱창남”을 강력 추천한다! 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, “곱창남”에서 맛봤던 곱창의 여운이 계속 맴돌았다. 오늘 밤은 곱창 꿈을 꿀 것 같다. 인천 지역 주민들에게 곱창 맛집으로 강력 추천하며, 곱창을 사랑하는 모든 이들에게 이 맛집을 권하고 싶다.
