어느덧 완연한 가을, 붉게 물든 단풍잎들이 흩날리는 풍경을 감상하며 대전으로 향하는 기차에 몸을 실었다. 오늘 나의 목적지는 대전 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 갈매기살 전문점. 쫀득한 갈매기살에 푸짐한 인심, 정겨운 분위기까지 더해져 잊을 수 없는 미식 경험을 선사한다는 정보를 입수했기 때문이다.
기차 창밖으로 스치는 풍경들을 감상하며 설레는 마음을 다잡았다. 드디어 대전역에 도착, 역 주변은 활기찬 에너지로 가득했다. 곧장 택시를 잡아 목적지로 향했다. 드디어 눈앞에 나타난 오늘의 주인공. 간판에는 큼지막하게 ‘갈매기살’이라는 글자가 쓰여 있었다.
문을 열고 들어서자, 활기 넘치는 분위기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 갈매기살을 즐기는 사람들, 고기 굽는 연기와 맛있는 냄새가 후각을 자극하며 식욕을 돋우었다. 벽 한쪽에는 다녀간 손님들의 흔적인 낙서들이 가득했다. 정겨운 분위기가 마치 오랜 단골집에 온 듯 편안하게 느껴졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시 메인 메뉴는 갈매기살이었다. 갈매기살 외에도 삼겹살, 찌개류 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 하지만 오늘은 갈매기살을 맛보기 위해 이곳에 왔으니, 망설임 없이 갈매기살을 주문했다. “사장님, 갈매기살 2인분 주세요!” 주문을 마치자, 순식간에 테이블 위로 밑반찬들이 차려졌다.
밑반찬은 김치, 콩나물무침, 쌈 채소 등 갈매기살과 곁들여 먹기 좋은 메뉴들로 구성되어 있었다. 특히 눈길을 끈 것은 계란찜과 된장찌개였다. 뚝배기에 담겨 나온 계란찜은 부드럽고 촉촉했으며, 된장찌개는 구수한 향이 일품이었다. 밑반찬 하나하나에서 사장님의 인심과 정성이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 갈매기살이 등장했다. 선홍빛의 신선한 갈매기살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 겉면에 칼집이 촘촘하게 들어가 있어 양념이 잘 배어들 것 같았다. 불판 위에 갈매기살을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다.
갈매기살이 익어가는 동안, 사장님께서 직접 오셔서 맛있게 굽는 방법을 알려주셨다. “갈매기살은 자주 뒤집어줘야 맛있게 구워져요. 너무 오래 구우면 퍽퍽해지니, 적당히 익었을 때 드시는 게 제일 맛있습니다.” 사장님의 친절한 설명 덕분에 갈매기살을 더욱 맛있게 구울 수 있었다.
노릇노릇하게 익은 갈매기살 한 점을 집어 입안으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 쫀득한 식감은 기대 이상이었다. 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌고, 은은하게 퍼지는 숯불 향이 풍미를 더했다. 왜 이곳이 대전 맛집으로 불리는지 단번에 이해할 수 있었다.
상추에 갈매기살을 올리고, 쌈장과 마늘을 더해 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 신선한 쌈 채소의 아삭함과 갈매기살의 쫀득함, 쌈장의 감칠맛이 조화롭게 어우러져 입안을 즐겁게 했다. 함께 나온 콩나물무침과 김치를 곁들여 먹어도 훌륭했다.
갈매기살을 먹는 중간중간, 된장찌개와 계란찜을 번갈아 먹으니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 특히 된장찌개는 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 두부, 애호박 등 건더기도 푸짐하게 들어 있어 밥 한 공기를 뚝딱 비울 수 있을 정도였다.
갈매기살을 다 먹고 난 후, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 그래서 이번에는 누룽지를 추가로 주문했다. 뜨끈한 누룽지는 고기를 먹고 난 후 입가심하기에 제격이었다. 구수한 누룽지를 먹으니 속이 편안해지는 느낌이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!” 사장님의 따뜻한 인사에 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다.
가게를 나서면서, 오늘 방문한 갈매기살 전문점이 왜 많은 사람들에게 사랑받는지 알 수 있었다. 신선한 고기, 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 특히 사장님 부부의 따뜻한 인심은 잊을 수 없는 감동을 선사했다.
이번 대전 여행에서 만난 갈매기살 전문점은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 곳을 넘어, 따뜻한 정과 행복을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에 대전을 방문할 기회가 있다면, 반드시 다시 찾아갈 것이다. 그땐 삼겹살과 된장찌개, 계란찜, 그리고 볶음밥까지 모두 맛봐야겠다.
돌아오는 기차 안에서, 오늘 맛보았던 갈매기살의 쫀득한 식감과 고소한 육즙이 자꾸만 떠올랐다. 대전의 지역명 특색이 고스란히 담긴 푸근한 인심과 맛있는 음식 덕분에, 이번 여행은 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
집으로 돌아와 짐을 풀고, 따뜻한 물로 샤워를 마친 후 침대에 누웠다. 눈을 감으니, 아직도 귓가에는 고기 굽는 소리와 사람들의 웃음소리가 맴도는 듯했다. 오늘 경험했던 모든 순간들이 마치 꿈결처럼 느껴졌다.
다음에는 가족들과 함께 방문해서, 이 맛집의 특별한 맛과 정을 함께 나누고 싶다. 대전에서의 행복한 추억을 가슴에 품고, 나는 잠이 들었다.
