오랜만에 고향인 봉화 춘양을 찾았다. 어릴 적 뛰어놀던 냇가와 뒷산은 여전히 그 모습 그대로였지만, 낡은 간판을 단 가게들은 하나둘씩 사라지고 새로운 건물들이 들어서 있었다. 낯선 풍경 속에서 유일하게 변치 않은 곳이 있었으니, 바로 용궁반점이었다. 어릴 적 아버지 월급날이면 온 가족이 짜장면을 먹으러 왔던 추억의 장소다.
문득 짜장면 곱빼기를 시켜주시던 아버지의 넉넉한 미소가 떠올랐다. 세월이 흘러 나도 이제 어엿한 어른이 되었지만, 용궁반점 앞에서는 어린 시절의 철부지 꼬마로 돌아간 듯한 기분이 들었다. 망설임 없이 문을 열고 안으로 들어섰다.
“어서 오세요!”
주방에서 들려오는 경쾌한 목소리가 정겹다. 변함없는 인테리어, 익숙한 짜장 냄새. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이었다. 테이블에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 짜장면, 짬뽕, 탕수육… 예전과 똑같은 메뉴들이 나를 반겼다. 잠시 고민하다가 불짬뽕과 간짜장을 주문했다. 어릴 적에는 짜장면만 먹었지만, 이제는 매콤한 짬뽕의 맛도 즐길 줄 아는 어른이 되었으니까.
가게 안은 점심시간이 조금 지난 시간임에도 손님들로 북적였다. 가족 단위 손님부터 혼자 식사를 즐기러 온 어르신까지, 다양한 사람들이 용궁반점의 맛을 즐기고 있었다. 벽 한쪽에는 다녀간 손님들의 흔적이 가득했다. 낙서와 메모, 사진들이 빼곡하게 붙어있는 모습에서 이곳이 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받아온 맛집이라는 것을 알 수 있었다.
드디어 기다리던 불짬뽕이 나왔다. 붉은 국물 위로 푸짐하게 올려진 해산물과 채소가 식욕을 자극했다. 면발을 들어 후루룩 소리를 내며 맛을 보았다. 매콤하면서도 깊은 국물 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 불향이 은은하게 느껴지는 것이 정말 일품이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없었다.
곧이어 간짜장도 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 짜장 소스가 면 위에 듬뿍 올려져 있었다. 젓가락으로 면과 소스를 잘 비벼서 한 입 먹어보니, 달콤하면서도 고소한 맛이 입안을 행복하게 만들었다. 특히, 춘장 특유의 깊은 풍미가 느껴지는 짜장 소스가 정말 인상적이었다. 양파의 아삭한 식감도 살아있어 먹는 재미를 더했다. 간짜장에는 불맛이 은은하게 배어있어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
불짬뽕의 얼큰함과 간짜장의 달콤함이 어우러지니, 정말 최고의 조합이었다. 어릴 적에는 짜장면만 좋아했지만, 이제는 짬뽕의 매력도 알게 되었다. 용궁반점의 불짬뽕은 단순히 매운맛만 강조한 것이 아니라, 깊고 풍부한 맛을 느낄 수 있어서 좋았다.
짬뽕에는 오징어, 새우, 버섯 등 다양한 해산물과 채소가 아낌없이 들어가 있었다. 특히, 신선한 재료를 사용한다는 것이 느껴질 정도로 해산물의 쫄깃한 식감이 살아있었다. 국물 또한 시원하고 깔끔해서 느끼함 없이 계속해서 먹을 수 있었다.
간짜장 역시 신선한 재료를 사용하여 만든 짜장 소스가 인상적이었다. 양파, 돼지고기 등 재료들이 큼직하게 썰어져 있어서 씹는 맛이 좋았다. 면발 또한 탱글탱글해서 짜장 소스와 환상적인 조화를 이루었다.
배가 불렀지만, 탕수육의 유혹을 뿌리칠 수 없었다. 탕수육 작은 사이즈를 추가로 주문했다. 잠시 후, 바삭하고 따뜻한 탕수육이 테이블 위에 놓였다. 탕수육 소스는 옛날 스타일의 달콤한 맛이었다. 탕수육을 소스에 푹 찍어 먹으니, 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기가 입안에서 조화롭게 어우러졌다.
용궁반점은 양이 푸짐하기로도 유명하다. 불짬뽕과 간짜장 모두 곱빼기를 시키지 않았음에도 불구하고, 양이 정말 많았다. 탕수육 역시 작은 사이즈임에도 불구하고, 둘이서 먹기에 충분한 양이었다.
혼자 방문했음에도 불구하고, 사장님과 직원분들은 친절하게 맞아주셨다. “혼자 오셨어요? 맛있게 드세요!”라는 따뜻한 말 한마디에 괜스레 마음이 따뜻해졌다. 물이 부족할 때마다 알아서 채워주시고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에 감동받았다. 용궁반점은 맛뿐만 아니라, 친절한 서비스로도 유명한 곳이다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님께서 반갑게 인사를 건네셨다. “오랜만에 오셨네요! 여전히 맛있게 드셨어요?” 사장님의 따뜻한 미소에 나도 모르게 웃음이 나왔다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 변함없는 맛에 감동했어요.”
계산을 마치고 가게를 나서는데, 사장님께서 배웅까지 해주셨다. “다음에 또 오세요!”라는 인사를 뒤로하고, 용궁반점을 나섰다.
용궁반점은 내게 단순한 식당 이상의 의미를 지닌 곳이다. 어린 시절의 추억과 따뜻한 정이 가득한 곳, 잊고 지냈던 고향의 맛을 다시금 느끼게 해주는 곳이다. 봉화 춘양에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 용궁반점에 들러보시길 바란다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 잊지 못할 추억을 선물 받을 수 있을 것이다.
참고로 용궁반점은 짬뽕 외에도 짜장면, 볶음우동, 탕수육 등 다양한 메뉴를 판매하고 있다. 특히, 간짜장은 용궁반점의 대표 메뉴 중 하나로, 많은 사람들에게 사랑받고 있다. 또한, 삼선짬뽕과 잡탕밥은 신선한 채소와 해산물을 아낌없이 사용하여 만든 요리로, 건강하고 맛있는 음식을 찾는 사람들에게 추천한다.
가게 내부는 깔끔하고 청결하게 관리되고 있었다. 테이블과 의자, 바닥 등 모든 곳이 깨끗하게 정리되어 있어서 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 또한, 수저통 역시 깨끗하게 관리되고 있어서 안심하고 사용할 수 있었다.
용궁반점은 봉화 춘양면 의양리에 위치하고 있다. 춘양 시외버스터미널에서 도보로 5분 거리에 위치하고 있어서 대중교통을 이용하여 방문하기에도 편리하다. 또한, 가게 앞에 주차 공간이 마련되어 있어서 자가용을 이용하는 사람들도 편리하게 방문할 수 있다.
가게 내부에 걸려있는 한자 액자는 용궁반점의 오랜 역사를 보여주는 듯했다. 액자에 적힌 글귀는 정확히 알 수 없었지만, 왠지 모르게 깊은 의미가 담겨 있을 것 같았다.
용궁반점은 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 소중한 공간이다. 변함없는 맛과 친절한 서비스는 언제나 나를 행복하게 만들어준다. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바란다.
봉화에서의 짧은 여행을 마치고 집으로 돌아오는 길, 용궁반점에서 먹었던 불짬뽕과 간짜장의 맛이 계속해서 입안에 맴돌았다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 방문해야겠다는 생각을 했다. 분명 부모님도 용궁반점의 맛을 좋아하실 것이다.
용궁반점은 단순한 맛집을 넘어, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이다. 봉화 춘양을 방문하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 곳이다.
돌아오는 길에 푸른 하늘과 뭉게구름이 어우러진 아름다운 풍경이 눈에 들어왔다. 마치 한 폭의 그림 같은 풍경을 바라보며, 나는 다시 한번 용궁반점에서의 행복했던 시간을 떠올렸다.
봉화는 아름다운 자연과 맛있는 음식이 있는 곳이다. 용궁반점을 방문하면서, 나는 다시 한번 봉화의 매력에 푹 빠지게 되었다. 앞으로도 자주 봉화를 방문하여, 용궁반점에서 맛있는 음식을 먹고, 아름다운 자연을 감상하며, 행복한 시간을 보내고 싶다.