어릴 적 아버지 월급날이면 온 가족이 둘러앉아 삼겹살을 구워 먹던 기억. 지글거리는 기름 소리와 함께 웃음꽃이 피어났던 그 따뜻한 추억을 찾아, 나는 오늘 성주읍으로 향했다. 목적지는 이미 마음속에 정해둔 곳, 오랫동안 지역 주민들에게 사랑받아온 금산식육식당이었다. 수많은 방문 후기들이 이곳의 삼겹살 맛을 증명하고 있었지만, 무엇보다 나를 사로잡은 건 변함없는 맛과 푸근한 인심을 자랑한다는 이야기였다. 마치 고향집에 방문하는 듯한 설렘을 안고, 나는 기분 좋게 차에 시동을 걸었다.
가게 앞에 도착하니 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 주차 공간이 부족해 쩔쩔매던 기억은 이제 안녕! 넉넉한 공간 덕분에 편안하게 주차를 마칠 수 있었다. 가게 외관은 깔끔하고 현대적인 느낌으로 바뀌어 있었지만, 왠지 모르게 풍겨져 나오는 노포의 아우라는 숨길 수 없는 듯했다. 유리창에 붙어있는 영업시간 안내를 슬쩍 훑어보니, 오전 11시부터 밤 10시까지, 중간에 브레이크 타임도 있었다. 문을 열고 들어서자, 활기찬 분위기가 나를 반겼다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시나 가장 눈에 띄는 것은 암퇘지 생삼겹살이었다. 200g에 11,000원이라는 합리적인 가격도 마음에 들었다. 삼겹살 고추장 주물럭도 궁금했지만, 오늘은 왠지 기본에 충실하고 싶은 기분이었다. 암퇘지 생삼겹살 3인분을 주문하고 나니, 순식간에 테이블이 푸짐하게 차려졌다.
싱싱한 쌈 채소와 콩나물, 김치, 파절이 등 다채로운 밑반찬들이 시선을 사로잡았다. 특히, 이곳의 자랑이라는 분홍 소시지가 눈에 띄었다. 어릴 적 도시락 반찬으로 자주 먹던 추억의 맛을 여기서 다시 만나다니! 왠지 모르게 가슴이 뭉클해졌다. 뜨겁게 달궈진 불판 위에 삼겹살과 김치, 콩나물을 함께 올려 구워지기를 기다리는 동안, 나는 분홍 소시지를 하나 집어 맛보았다. 역시, 변함없는 그 맛! 향수를 자극하는 달콤 짭짤한 맛에 절로 미소가 지어졌다.
드디어, 기다리고 기다리던 삼겹살이 모습을 드러냈다. 선홍빛의 신선한 돼지고기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 불판 위에 올려놓으니, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 보니, 어서 빨리 맛보고 싶다는 생각밖에 들지 않았다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어, 쌈 채소 위에 올리고 파절이와 구운 김치를 곁들여 크게 한 입 먹으니, 입안 가득 퍼지는 육즙과 풍미가 정말 환상적이었다. “역시, 금산 삼겹살은 실망시키지 않는구나!” 라는 감탄사가 절로 나왔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소하면서도 쫄깃한 식감이 일품이었다. 특히, 삼겹살 기름에 구워진 김치와 콩나물은 정말 밥도둑이 따로 없었다.
고기를 먹는 중간중간, 셀프바에서 분홍 소시지를 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점도 정말 좋았다. 예전에는 사장님께 죄송스러운 마음으로 더 달라고 부탁드렸었는데, 이제는 눈치 보지 않고 맘껏 즐길 수 있다니! 역시, 손님을 배려하는 사장님의 마음이 느껴지는 부분이었다.
어느 정도 배가 불러올 때쯤, 볶음밥을 주문했다. 남은 삼겹살과 김치, 콩나물을 잘게 잘라 밥과 함께 볶아주니, 정말 최고의 마무리가 아닐 수 없었다. 살짝 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹는 재미 또한 쏠쏠했다.
식사를 마치고 가게를 나서기 전, 깨끗한 화장실에 들러 손을 씻었다. 깔끔하게 관리된 화장실에서도 사장님의 세심한 배려를 느낄 수 있었다. 가게를 나서면서, 나는 이곳이 왜 오랫동안 사랑받아왔는지 알 수 있었다. 맛있는 음식은 기본이고, 친절한 서비스와 쾌적한 환경까지, 모든 것이 완벽했기 때문이다.
집으로 돌아오는 길, 나는 어린 시절 가족들과 함께 삼겹살을 구워 먹던 행복한 기억을 다시 떠올릴 수 있었다. 금산식육식당은 단순한 식당이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 앞으로도 나는 종종 이곳을 방문하여 맛있는 삼겹살과 함께 소중한 추억을 만들어갈 것이다. 성주읍에서 최고의 삼겹살 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 금산식육식당을 방문해보길 바란다. 분명, 당신의 인생 삼겹살 맛집으로 기억될 것이다.
