오랜만에 성남 나들이에 나섰다. 목적지는 단 하나, 어릴 적 아버지 손을 잡고 드나들던 추억의 족발집이었다. 세월이 흘러 낡은 간판만이 옛 모습을 간직하고 있었지만, 묘하게 설레는 기분은 감출 수 없었다. ‘중동 왕족발&보쌈’이라는 정겨운 이름이 나를 맞이했다. 어린 시절 기억 속 그 맛이 여전히 그 자리에 있을까? 하는 기대와 약간의 불안감을 안고 가게 문을 열었다.
가게 안은 생각보다 넓었고, 테이블마다 손님들이 꽉 차 있었다. 다행히 웨이팅은 없었지만, 빈자리가 금세 채워지는 걸 보니 역시 성남 맛집은 맛집이구나 싶었다. 메뉴는 족발과 보쌈, 그리고 곁들임 메뉴들이 있었는데, 나는 당연히 족발을 주문했다. 족발을 워낙 좋아하는 데다, 이 집 족발 맛은 잊을 수가 없었기 때문이다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 푸짐한 한 상이 차려졌다. 윤기가 좔좔 흐르는 족발은 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막하게 썰린 족발 위로 솔솔 뿌려진 깨소금이 식욕을 더욱 자극했다. 곁들여 나오는 반찬들도 하나하나 정갈했다. 특히 눈에 띄는 건 족발과 환상적인 궁합을 자랑하는 김치였다.
이 집 김치는 정말 특별하다. 족발만큼이나 김치 맛을 잊지 못하고 다시 찾는 손님들이 많다고 한다. 적당히 익은 김치는 아삭한 식감과 함께 매콤하면서도 달콤한 맛이 일품이었다. 족발 한 점에 김치를 듬뿍 올려 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 어릴 적 기억 속 그 맛 그대로였다.
족발은 잡내 하나 없이 깔끔했다. 껍데기는 쫄깃하고, 살코기는 부드러웠다. 특히 콜라겐이 풍부한 껍데기 부분은 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 뜨끈하게 삶아져 나온 족발은 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 예전에는 상추 대신 배추를 줬던 것 같은데, 지금도 배추와 알배추가 함께 나와 족발과 함께 싸 먹으니 아삭한 식감과 달큰한 맛이 어우러져 정말 맛있었다.
족발을 먹는 중간중간 시원한 콩나물국을 마시니 입안이 개운해지는 느낌이었다. 콩나물국은 족발의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 함께 나온 무생채 역시 족발과 잘 어울렸다. 아삭아삭 씹히는 무생채는 매콤달콤한 양념이 더해져 족발의 풍미를 한층 끌어올렸다.
어느덧 족발 한 접시를 뚝딱 비워냈다. 양이 꽤 많았는데도, 워낙 맛있어서 남길 수가 없었다. 뼈에 붙은 살까지 야무지게 뜯어 먹었다. 정말 배부르게 잘 먹었다는 생각이 들었다.
주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 족발을 먹으러 온 가족들의 모습이 정겹게 느껴졌다. 연인끼리 데이트를 즐기러 온 커플들도 눈에 띄었다. 남녀노소 누구나 좋아하는 족발의 매력이 새삼 느껴지는 순간이었다.
가끔은 맛뿐만 아니라, 추억까지 함께 느낄 수 있는 음식이 그리울 때가 있다. 내게는 이 집 족발이 그런 존재다. 변함없는 맛 덕분에 어린 시절의 행복했던 기억을 다시 꺼내볼 수 있었다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 가격은 39,000원. 요즘 물가를 생각하면 비싼 편은 아니었다. 오히려 푸짐한 양과 맛을 고려하면 가성비가 좋다고 느껴졌다. 계산을 마치고 가게를 나서는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 어떤 손님은 불친절하다고 느꼈다고도 하지만, 나는 친절한 서비스에 만족했다.
오랜만에 찾은 추억의 족발집에서 맛있는 족발을 먹으며 행복한 시간을 보냈다. 변치 않는 맛과 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 앞으로도 종종 이 집 족발이 생각날 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 와야겠다. 부모님도 분명 좋아하실 것이다.
집으로 돌아오는 길, 족발 냄새가 옷에 배어 있었다. 왠지 모르게 기분이 좋아졌다. 맛있는 음식을 먹고 행복한 기억을 떠올린 덕분일 것이다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다.
다음에 성남에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러야겠다. 그때는 족발뿐만 아니라, 보쌈도 한번 먹어봐야겠다. 족발 맛을 보니, 보쌈도 분명 맛있을 것 같다. 그리고 굴을 시키려다 못 시켰다는 후기를 봤는데, 굴 철이 되면 생굴도 함께 즐겨봐야겠다.
오랜만에 맛있는 족발을 먹고, 행복한 추억을 되새길 수 있었던 중앙동 맛집 탐방이었다. 앞으로도 이 집 족발은 내 인생 성남 족발 맛집으로 영원히 기억될 것이다.
가게를 나오며 다시 한번 간판을 올려다봤다. 낡은 간판에는 세월의 흔적이 고스란히 남아 있었다. 하지만 그 속에는 변치 않는 맛과 추억이 담겨 있었다. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바라며, 발걸음을 옮겼다.
다음에는 친구들과 함께 방문해서 족발에 소주 한잔 기울여야겠다. 분명 다들 좋아할 것이다. 맛있는 족발과 함께 즐거운 시간을 보내는 상상을 하니, 벌써부터 기대가 된다.
집에 도착해서도 족발 생각이 계속 났다. 조만간 다시 한번 방문해야겠다. 그때는 꼭 잊지 말고 사진도 많이 찍어와야지. 그리고 더 많은 사람들에게 이 맛있는 족발을 알려줘야겠다.
늦은 밤, 족발의 여운을 느끼며 잠자리에 들었다. 맛있는 음식을 먹고 행복한 추억을 떠올린 덕분에, 편안하게 잠들 수 있을 것 같다. 내일도 힘내서 열심히 살아야지.
아, 그리고 혹시 방문하실 분들을 위해 팁을 하나 드리자면, 저녁 시간에는 손님이 많으니 조금 일찍 방문하시는 게 좋을 것 같다. 그리고 족발 외에도 보쌈, 막국수 등 다양한 메뉴가 있으니, 취향에 맞게 선택해서 드셔보시길 추천한다.
마지막으로, 이 글을 읽는 모든 분들이 맛있는 음식을 드시고 행복한 추억을 만드시길 바란다. 맛있는 음식은 삶의 활력소가 되어준다. 그리고 맛있는 음식을 함께 먹는 사람들과의 관계는 더욱 돈독해진다. 그러니 맛있는 음식을 많이 드시고, 사랑하는 사람들과 함께 행복한 시간을 보내시길 바란다.
