퇴근 후, 왠지 모르게 허기진 배를 움켜쥐고 집으로 향하던 길. 문득, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 족발 생각이 간절해졌다. 그래, 오늘 저녁은 족발이다! 김천 혁신도시에서 맛있기로 소문난 “웅비족발”로 향했다.
가게 앞에 도착하니, 은은한 조명이 따뜻하게 맞아주는 듯했다. 깔끔한 외관에서부터 맛집의 아우라가 느껴졌다. 통유리 너머로 보이는 내부 모습은 활기찼다. 얼른 들어가 족발의 향연에 빠져들고 싶어졌다.
문을 열고 들어서자, 맛있는 족발 냄새가 코를 찔렀다. 이미 많은 사람들로 북적였지만, 다행히 한 자리가 남아있었다. 자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 족발 종류가 다양했다. 기본 족발부터 불족발, 반반 족발까지. 고민 끝에, 여러 맛을 한 번에 즐길 수 있는 반반 족발을 주문했다. 게다가 이곳은 순두부찌개와 막국수도 맛있다는 평이 자자하니, 함께 시키지 않을 수 없었다. 주먹밥도 놓칠 수 없지!
주문을 마치자, 밑반찬들이 빠르게 세팅되었다. 쌈 채소는 싱싱했고, 곁들여 먹을 쌈무와 백김치도 깔끔하게 담겨 나왔다. 특히 눈길을 끈 것은 따끈한 순두부찌개였다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 식욕을 자극했다.
드디어 기다리고 기다리던 반반 족발이 등장했다. 윤기가 좌르르 흐르는 족발의 자태에 감탄사가 절로 나왔다. 한쪽은 쫄깃한 콜라겐이 살아있는 기본 족발이었고, 다른 한쪽은 매콤한 양념이 입혀진 불족발이었다.
먼저 기본 족발부터 맛봤다. 젓가락으로 집어 들자, 묵직한 무게감이 느껴졌다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 풍미. 껍데기는 쫄깃하고 살코기는 부드러웠다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이 일품이었다. 특히, 족발 특유의 은은한 한약재 향이 고급스러움을 더했다. 쌈장에 살짝 찍어 쌈 채소와 함께 먹으니, 신선함이 입안 가득 퍼졌다.
다음은 불족발 차례. 매콤한 향이 코를 자극했다. 젓가락을 가져다 대는 순간, 윤기 흐르는 표면 위로 촘촘하게 박힌 깨가 눈에 띄었다. 한 입 먹어보니, 기분 좋게 매운맛이 입안을 강타했다. 캡사이신의 인위적인 매운맛이 아닌, 고춧가루의 깊은 맛이 느껴지는 매운맛이었다. 땀이 송골송골 맺히는 매운맛이었지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다.
족발을 먹는 중간중간, 순두부찌개도 함께 즐겼다. 칼칼하면서도 시원한 국물이 입안을 깔끔하게 정리해 줬다. 몽글몽글한 순두부와 큼지막하게 썰어 넣은 애호박이 푸짐하게 들어있었다. 족발의 느끼함을 잡아주는 최고의 조합이었다.
막국수도 빼놓을 수 없었다. 새콤달콤한 양념에 비벼진 막국수는 족발과 환상의 궁합을 자랑했다. 쫄깃한 면발과 아삭한 채소의 조화가 훌륭했다. 특히, 불족발과 함께 먹으니 매운맛이 중화되면서 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
주먹밥은 아이들이 먹기 좋게 동글동글 예쁘게 만들어져 나왔다. 김가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 고소했다. 족발과 함께 먹으니 든든함까지 더해졌다.
먹다 보니 어느새 족발 한 상이 깨끗하게 비워져 있었다. 정말 남김없이 싹싹 긁어먹었다. 배는 불렀지만, 너무 맛있어서 젓가락을 놓을 수가 없었다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 벽에 붙어있는 메뉴판을 보니, 족발 가격이 합리적이라는 것을 다시 한번 느낄 수 있었다. 이렇게 푸짐하고 맛있는 족발을 이 가격에 즐길 수 있다니, 정말 가성비 최고였다.
가게를 나서면서, 만족감에 벅차올랐다. 웅비족발은 맛, 양, 가격, 서비스 모든 면에서 완벽한 곳이었다. 특히, 음식이 하나하나 다 맛있다는 점이 가장 마음에 들었다. 족발은 물론이고, 순두부찌개, 막국수, 주먹밥까지. 어느 것 하나 빠지는 것 없이 훌륭했다.
집으로 돌아오는 길, 웅비족발에서 포장해 온 족발을 들고 있는 내 모습이 어쩐지 뿌듯했다. 가족들과 함께 웅비족발의 맛을 나누고 싶었다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 부모님도 분명 웅비족발의 맛에 반하실 것이다. 김천 혁신도시에서 족발 맛집을 찾는다면, 웅비족발을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 웅비족발의 따뜻한 분위기와 족발의 풍미가 계속해서 머릿속을 맴돌았다. 김천 맛집 웅비족발, 앞으로 나의 단골집이 될 것 같다. 혁신도시 주민들에게 오랫동안 사랑받는 맛집으로 남아주길 바란다.
