오랜만에 만나는 친구들과의 약속 장소를 정하는데, 다들 입맛이 제각각이라 고민이 많았다. 한 친구는 얼큰한 국물이 당긴다고 하고, 다른 친구는 기름진 튀김 안주에 시원한 맥주 한 잔이 간절하다고 했다. 그러던 중, 한 친구가 울산 중앙동에 위치한 ‘시장을 여는 사람들’이라는 맛집이 있는데, 다양한 메뉴와 신나는 분위기로 모두의 취향을 만족시킬 수 있을 것 같다고 강력하게 추천했다. 이름부터가 흥미로운 “시여사”, 드디어 방문할 날이 왔다.
약속 시간보다 조금 일찍 도착해 가게 주변을 둘러봤다. 간판부터 네온사인으로 화려하게 장식되어 있어 멀리서도 눈에 띄었다. 가게 안으로 들어서자, 생각보다 넓은 공간에 놀랐다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 대화를 나눌 수 있을 것 같았다.
벽면에는 재미있는 문구들이 적혀 있었고, 천장에는 알록달록한 조명들이 달려 있어 활기찬 분위기를 더했다. 마치 젊음의 거리 한복판에 있는 활기 넘치는 시장에 온 듯한 기분이었다. 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 정말 다양한 안주들이 준비되어 있었다. 닭갈비, 짬뽕, 찌개, 튀김 등 메뉴 종류가 어찌나 많은지, 마치 안주 백화점에 온 것 같았다.
고심 끝에 우리는 이 곳의 대표 메뉴라는 고기짬뽕과 닭껍질 튀김, 그리고 김치볶음밥을 주문했다. 잠시 후, 기본 안주가 나왔는데, 뻥튀기, 오다리 등 추억의 간식들이었다. 어릴 적 즐겨 먹던 간식들을 보니, 저절로 웃음이 나왔다. 특히 오다리는 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이라, 계속 손이 갔다.
드디어 기다리고 기다리던 고기짬뽕이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올라간 고기와 해산물이 시선을 사로잡았다. 국물부터 한 입 맛보니, 진하고 얼큰한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 고기를 아끼지 않고 듬뿍 넣어서인지, 육수의 깊이가 남달랐다. 면발도 쫄깃쫄깃해서 식감이 좋았다.
고기짬뽕과 함께 닭껍질 튀김도 나왔다. 노릇노릇하게 튀겨진 닭껍질 튀김은 바삭함이 살아있었다. 튀김옷은 얇고 닭껍질은 쫄깃해서 씹는 재미가 있었다. 특히 느끼하지 않아서 계속 손이 갔다. 짬뽕 국물과 함께 먹으니, 기름진 맛이 중화되면서 환상의 조합을 자랑했다.
김치볶음밥도 빼놓을 수 없었다. 김치의 매콤한 향과 불맛이 조화롭게 어우러져 입맛을 돋우었다. 밥알도 고슬고슬하게 볶아져서 식감이 좋았다. 김치볶음밥 위에 계란 후라이를 올려 먹으니, 고소한 맛이 더해져 더욱 맛있었다.
친구들과 함께 다양한 안주를 맛보며 이야기를 나누다 보니, 시간 가는 줄 몰랐다. 다들 음식이 너무 맛있다며 칭찬을 아끼지 않았다. 특히, 술 종류가 다양해서 각자의 취향에 맞게 술을 골라 마실 수 있다는 점이 좋았다. 나는 평소에 즐겨 마시는 소주를 주문했는데, 안주와 궁합이 너무 좋아서 술이 술술 들어갔다. 경기도에서 좋은데이를 만날 줄이야! 마치 부산에 온 것 같은 기분 좋은 착각이 들었다.
가게 한쪽에는 술을 직접 가져다 마실 수 있는 공간이 마련되어 있었다. 다양한 종류의 술이 진열되어 있어 구경하는 재미도 쏠쏠했다. 옛날 추억의 간식 코너도 있었는데, 쫀드기, 아폴로 등 어릴 적 즐겨 먹던 불량식품들이 가득했다. 오랜만에 보는 불량식품들을 보니, 어린 시절 추억이 새록새록 떠올랐다.
옆 테이블을 보니, 닭갈비에 치즈를 추가해서 치즈 닭갈비로 즐기고 있었다. 닭갈비는 불향이 은은하게 나면서 매콤달콤한 양념이 잘 배어 있었다. 닭고기도 퍽퍽하지 않고 부드러워서 먹기 좋았다. 특히, 닭갈비와 함께 제공되는 마요네즈 소스에 찍어 먹으니, 매운맛이 중화되면서 고소한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 닭갈비에 밥과 김가루, 마요네즈를 넣고 비벼 먹는 치밥도 인기 메뉴라고 했다. 다음에는 꼭 치밥을 먹어봐야겠다고 다짐했다.
또 다른 테이블에서는 곱창전골을 먹고 있었다. 곱창전골은 국물이 진하고 칼칼해서 술안주로 제격이었다. 곱창도 쫄깃쫄깃해서 식감이 좋았다. 곱창전골에 라면 사리를 추가해서 먹으니, 더욱 푸짐하고 맛있었다.
우리가 방문했을 때는 크리스마스 시즌이라 가게 곳곳에 크리스마스 장식이 되어 있었다. 덕분에 더욱 즐겁고 따뜻한 분위기 속에서 술자리를 즐길 수 있었다. 직원분들도 친절해서 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 서비스로 아이스크림을 주셨다. 달콤한 아이스크림을 먹으니, 입안이 깔끔하게 마무리되는 기분이었다. 가게를 나서면서 친구들과 다음 모임 장소도 이곳으로 정했다.
‘시장을 여는 사람들’은 맛있는 음식과 다양한 술, 그리고 신나는 분위기까지 삼박자를 갖춘 완벽한 술집이었다. 울산에서 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다음에는 다른 메뉴들도 꼭 도전해봐야겠다. 특히, 고기짬뽕은 잊을 수 없는 맛이었다. 울산 중앙동에 이런 맛집이 있었다니! 앞으로 나의 단골 술집 1순위는 바로 이곳, ‘시장을 여는 사람들’이다.
