어릴 적 할머니 댁에 가면 늘 푸짐하게 차려주시던 밥상이 떠오르는 곳, 구례 ‘가마솥 자연밥상’으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 관광지의 번잡함을 벗어나, 소박하지만 정겨운 한 끼를 맛볼 수 있다는 기대감 때문이었을까.
가게 앞에 다다르니, 큼지막한 간판이 눈에 들어왔다. “가마솥 자연밥상”이라는 정직한 이름 옆에 쓰여있는 “한식뷔페, 단체, 연회석 완비”라는 문구가 왠지 모르게 믿음직스러웠다. 에서 보듯, 간판은 소박하지만, 그 안에 담긴 자신감이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 정겨운 분위기의 식당 내부는 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근함을 선사했다. 테이블마다 놓인 정갈한 식기들이 곧 펼쳐질 밥상에 대한 기대를 더욱 높였다. 점심시간이 조금 지난 시간이었지만, 여전히 많은 사람들이 식사를 즐기고 있었다. 혼자 온 손님들도 편안하게 식사를 하는 모습이 눈에 띄었다. 혼밥하기에도 부담 없는 분위기라는 것을 직감했다.
자리를 잡고 뷔페 코너로 향했다. 스테인리스 쟁반에 가득 담긴 다양한 반찬들이 시선을 사로잡았다. 갓 지은 쌀밥의 윤기가 코를 자극했고, 김이 모락모락 나는 미역국은 보기만 해도 속이 따뜻해지는 듯했다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 역시 제육볶음이었다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념이 침샘을 자극했다. 돼지고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 매콤하면서도 달콤한 향이 코를 간지럽혔다. 젓가락으로 집어 올리니, 큼지막한 돼지고기와 양파, 파, 고추 등이 함께 어우러져 먹음직스러운 자태를 뽐냈다.
파김치도 빼놓을 수 없었다. 푹 익은 파김치는 젓가락으로 살짝만 건드려도 흐물흐물해질 정도로 부드러웠다. 톡 쏘는 듯한 시원한 맛과 쿰쿰한 향이 입맛을 돋우었다. 밥 위에 올려 먹으니, 잃어버렸던 입맛도 돌아오는 듯했다.
바지락무침 역시 훌륭했다. 쫄깃한 바지락과 아삭한 채소들이 매콤한 양념에 버무려져 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 바지락을 손수 깠다는 이야기에 더욱 정감이 갔다. 탱글탱글한 바지락의 식감과 신선한 해산물의 향이 입안 가득 퍼져 나갔다.
이 외에도 다양한 종류의 반찬들이 준비되어 있었다. 콩나물무침, 시금치나물, 깻잎장아찌, 김치 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 마치 할머니가 손수 만들어주신 듯한, 따뜻하고 푸근한 맛이었다. 와 3에서 볼 수 있듯이, 뷔페 코너에는 다채로운 색감의 반찬들이 보기 좋게 진열되어 있었다. 각각의 반찬들은 맛뿐만 아니라 시각적인 즐거움까지 선사했다.
밥을 다 먹고 난 후에는 직접 만든 식혜를 맛볼 수 있었다. 식혜를 즐겨 마시는 편은 아니었지만, 이곳의 식혜는 달랐다. 과하게 달지 않고 은은한 단맛이 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다. 밥알 동동 뜬 시원한 식혜를 마시니, 더위가 싹 가시는 듯했다.
식사를 하는 동안, 사장님의 친절함에 감동받았다. 손녀처럼 살갑게 대해주시며, “더 먹으라”는 따뜻한 말씀에 인심을 느낄 수 있었다. 새벽 4시부터 직접 반찬을 준비하신다는 이야기에 더욱 감사한 마음이 들었다. 이렇게 정성 가득한 음식을 만 원이라는 저렴한 가격에 맛볼 수 있다는 것이 놀라웠다. 가성비 또한 훌륭하다고 느껴졌다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 일부 방문자 리뷰처럼, 위생적인 부분에서 조금 더 신경 써주시면 좋겠다는 생각이 들었다. 테이블이나 식기류의 청결 상태가 완벽하지는 않았다. 또한, 화장실이 다소 불편하다는 점도 개선되면 더욱 좋을 것 같다.
하지만, 이러한 아쉬운 점들을 감안하더라도, ‘가마솥 자연밥상’은 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다. 푸근한 인심과 정성 가득한 맛은 다른 곳에서는 쉽게 느낄 수 없는 특별한 경험을 선사한다. 구례 여행을 계획하고 있다면, ‘가마솥 자연밥상’에서 따뜻한 한 끼 식사를 즐겨보는 것을 추천한다. 분명 든든하고 행복한 추억을 만들 수 있을 것이다.
을 보면, 뷔페 코너의 전체적인 모습을 확인할 수 있다. 다양한 종류의 반찬들이 깔끔하게 진열되어 있으며, 손님들이 자유롭게 음식을 가져다 먹을 수 있도록 동선이 잘 짜여져 있다. 는 내가 직접 담아온 밥상의 모습이다. 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었다.
과 7에서는 각각 생선구이와 전의 모습을 확인할 수 있다. 노릇노릇하게 구워진 생선구이는 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었고, 갖가지 채소들이 듬뿍 들어간 전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 훌륭했다.
에서는 다양한 나물 반찬과 볶음 반찬들의 모습을 볼 수 있다. 신선한 재료들을 사용하여 정성껏 만든 반찬들은 하나하나 맛깔스러웠다. 특히, 뷔페식으로 운영되기 때문에, 원하는 만큼 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 좋았다.
식사를 마치고 나오면서, 다시 한번 ‘가마솥 자연밥상’이라는 이름이 주는 의미를 되새겨보았다. 가마솥에 끓인 밥처럼, 정겹고 따뜻한 밥상. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 구례의 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에도 구례를 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 푸짐한 한 끼를 즐기고 싶다. 그때는 위생적인 부분도 개선되어 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있기를 기대해본다.
