평소 짬뽕을 즐겨 먹는 나는, 지인들에게 맛있다는 소문을 익히 들어왔던 당진의 미남반점으로 향했다. 꼬막이 듬뿍 들어간 짬뽕이 특히 유명하다는 정보를 입수하고, 잔뜩 기대를 품은 채 차를 몰았다. 맛집이라고 소문난 곳은 어떨지 궁금하기도 했고, 과연 내 입맛에도 맞을까 하는 설렘 반, 걱정 반의 마음으로 목적지에 다다랐다.
건물 외관은 깔끔하고 정돈된 느낌이었다. 커다란 간판에 큼지막하게 적힌 ‘미남반점’이라는 글자가 눈에 확 들어왔다. 가게 앞에 세워진 입간판에는 꼬막짬뽕 사진과 함께 ‘짬뽕이 맛있는 집’이라는 문구가 적혀 있었다. 이 문구를 보는 순간, 짬뽕에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
문을 열고 들어서니 생각보다 넓고 깨끗한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 테이블에는 손님들이 꽤 많이 있었다. 역시 지역 주민들에게 입소문난 맛집은 다르구나 싶었다. 활기찬 분위기 속에서 나는 빈 테이블 하나를 골라 자리를 잡았다. 따뜻한 자스민차 한 잔이 먼저 나왔는데, 은은한 향이 긴장을 풀어주는 듯했다.
메뉴판을 펼쳐보니 짬뽕 종류가 다양했다. 일반 짬뽕, 고추짬뽕, 소고기짬뽕 등 여러 선택지 중에서 가장 눈에 띄는 것은 역시 꼬막짬뽕. 이 집의 대표 메뉴라고 하니, 당연히 꼬막짬뽕을 선택해야 했다. 짬뽕만 시키기에는 아쉬워서 탕수육도 하나 추가했다. 게다가 짜장면 가격이 5천원이라는 착한 가격에 혹해서 짜장면도 하나 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 꼬막짬뽕이 드디어 내 앞에 놓였다. 쟁반을 가득 채운 푸짐한 양에 입이 떡 벌어졌다. 큼지막한 그릇에 담긴 짬뽕 위에는 신선한 채소가 듬뿍 올려져 있었고, 그 아래에는 꼬막이 가득 숨어 있었다. 얼큰한 국물 냄새가 코를 자극하며 식욕을 돋우었다.
젓가락으로 꼬막을 하나 집어 들었다. 쫄깃쫄깃한 꼬막의 식감이 입안 가득 느껴졌다. 꼬막 특유의 짭짤하면서도 고소한 맛이 정말 좋았다. 꼬막의 신선함이 그대로 느껴지는 듯했다. 짬뽕 국물은 보기보다 훨씬 얼큰하고 시원했다. 매콤한 맛이 입안을 감싸면서, 동시에 속을 시원하게 풀어주는 느낌이었다. 텁텁하지 않고 깔끔한 국물 맛이 정말 인상적이었다.
면발도 쫄깃쫄깃하고 탱탱했다. 짬뽕 국물이 면에 잘 배어들어, 면을 먹을 때마다 얼큰한 맛이 함께 느껴졌다. 꼬막과 면을 함께 먹으니, 그 조화가 정말 훌륭했다. 꼬막의 쫄깃함과 면의 탱탱함이 어우러져, 씹는 재미를 더했다. 짬뽕 안에는 양파, 호박, 배추 등 다양한 채소도 듬뿍 들어 있었다. 채소들은 신선하고 아삭아삭해서 짬뽕의 풍미를 더욱 풍부하게 만들어주었다. 특히 양파의 달콤한 맛이 매콤한 국물과 잘 어울렸다.
탕수육도 큼지막한 크기로 먹음직스럽게 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 탕수육은, 정말 환상적인 맛이었다. 탕수육 소스는 새콤달콤해서 탕수육의 느끼함을 잡아주었다. 탕수육을 짬뽕 국물에 살짝 찍어 먹으니, 매콤하면서도 달콤한 맛이 정말 일품이었다. 탕수육 안의 고기는 신선하고 육즙이 풍부했다. 씹을 때마다 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 탕수육 튀김옷은 바삭바삭해서 씹는 식감이 좋았다. 탕수육 소스는 너무 달거나 시지 않아서, 탕수육 본연의 맛을 해치지 않았다.
짜장면은 옛날 짜장면 스타일이었다. 면 위에 짜장 소스가 듬뿍 올려져 있었고, 그 위에는 계란 후라이가 얹어져 있었다. 짜장 소스는 달콤하면서도 짭짤해서, 아이들이 정말 좋아할 것 같은 맛이었다. 면은 쫄깃쫄깃하고 탱탱해서, 짜장 소스와 잘 어울렸다. 짜장면을 비빌 때, 고소한 참기름 냄새가 코를 자극했다. 짜장면 한 젓가락을 입에 넣으니, 달콤한 짜장 소스가 입안 가득 퍼져 나갔다. 짜장면 위에 얹어진 계란 후라이는, 짜장면의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 계란 노른자를 터뜨려 짜장면과 함께 비벼 먹으니, 더욱 고소하고 부드러운 맛을 느낄 수 있었다. 짜장면 가격이 5천원이라는 것이 믿기지 않을 정도로, 퀄리티가 정말 훌륭했다.
혼자 방문했음에도 불구하고, 꼬막짬뽕, 탕수육, 짜장면을 모두 깨끗하게 비웠다. 워낙 양이 푸짐해서 배가 터질 뻔했지만, 너무 맛있어서 남길 수가 없었다. 특히 꼬막짬뽕은 정말 최고였다. 얼큰하고 시원한 국물, 쫄깃쫄깃한 꼬막, 탱탱한 면발의 조화가 정말 훌륭했다. 탕수육과 짜장면도 가격 대비 퀄리티가 정말 좋았다. 이 가격에 이런 맛을 즐길 수 있다는 것이 정말 놀라웠다.
식사를 마치고 계산대에서 계산을 하는데, 사장님께서 정말 친절하게 맞아주셨다. 음식 맛은 어땠는지, 불편한 점은 없었는지 꼼꼼하게 물어봐 주셨다. 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
미남반점은 맛, 양, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 꼬막짬뽕은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 앞으로 당진에 올 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶다. 다음에는 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히 꼬막고추짬뽕이 궁금하다. 매콤한 꼬막짬뽕의 맛은 어떨지 기대된다.
미남반점을 나서며, 입안에 남은 얼큰한 짬뽕의 여운을 느껴본다. 오늘 맛본 꼬막짬뽕은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 당진에서 맛있는 짬뽕을 먹고 싶다면, 미남반점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해짐을 느꼈다. 단순한 한 끼 식사를 넘어, 당진에서의 소중한 추억 한 페이지를 장식한 듯한 기분이었다. 미남반점에서의 경험은 앞으로도 오랫동안 기억될 것이다.
