오랜만에 매콤한 음식이 간절했다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 쭈꾸미볶음. 퇴근길, 대구에서 쭈꾸미로 유명한 곳이 있다는 정보를 입수하고 곧장 차를 몰았다. 네비게이션이 가리키는 곳으로 향하는 동안, 매콤한 쭈꾸미 생각에 절로 침이 고였다. 드디어 도착한 곳은 넓은 주차장을 자랑하는 큼지막한 식당이었다. “진쭈꾸미랑면사랑”이라는 간판이 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다.
식당 안으로 들어서니 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 주방은 완전히 오픈되어 있어 요리하는 모습을 직접 볼 수 있었는데, 위생적으로 관리되고 있는 듯한 모습에 더욱 안심이 되었다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고 이미 많은 테이블이 손님들로 북적이고 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 꼼꼼히 살펴보았다. 쭈꾸미볶음이 메인인 듯했고, 칼국수와 함께 세트로 구성된 메뉴가 눈에 띄었다. 쭈꾸미와 칼국수의 조합이라니, 왠지 환상적인 궁합일 것 같았다. 고민 끝에 쭈꾸미볶음과 들깨칼국수 세트를 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 콩나물, 무생채, 샐러드 등 쭈꾸미와 함께 비벼 먹으면 좋을 만한 것들이었다. 특히 깍두기는 적당히 익어 시원하고 아삭한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 쭈꾸미볶음이 등장했다. 검은색 접시 위에 붉은 양념을 입은 쭈꾸미가 먹음직스럽게 담겨 있었다. 사진에서 보이는 것처럼 윤기가 좌르르 흐르는 쭈꾸미는 보기만 해도 군침이 돌았다. 코를 찌르는 매콤한 향이 식욕을 더욱 자극했다. 쭈꾸미는 큼지막하게 썰려 있었고, 양파와 양배추 등 신선한 야채들도 듬뿍 들어 있었다.
젓가락으로 쭈꾸미 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 불향이 정말 최고였다. 쭈꾸미는 질기지 않고 쫄깃쫄깃했으며, 양념은 매콤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 맵기가 과하지 않아 부담 없이 즐길 수 있었고, 밥과 함께 먹기에도 안성맞춤이었다. 쭈꾸미볶음을 먹는 동안, 은은하게 퍼지는 불향이 계속해서 입맛을 돋우었다.
함께 나온 야채들을 넣고 밥을 비벼 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 콩나물의 아삭한 식감과 무생채의 시원함이 쭈꾸미의 매콤함과 어우러져 입안을 즐겁게 했다. 샐러드의 신선함까지 더해지니, 정말 쉴 새 없이 숟가락을 움직이게 되었다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람들도 콩나물과 샐러드를 듬뿍 넣어 비벼 먹으면 맛있게 즐길 수 있을 것 같았다.
쭈꾸미볶음을 어느 정도 먹어갈 때쯤, 들깨칼국수가 나왔다. 뽀얀 국물에 옹심이와 칼국수 면이 듬뿍 담겨 있는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 사진에서 보이는 것처럼, 들깨칼국수는 즉석에서 끓여 먹을 수 있도록 준비되어 나왔다. 테이블에 놓인 인덕션 위에 냄비를 올리고 보글보글 끓기 시작하자, 고소한 들깨 향이 코를 간지럽혔다.
국물이 끓기 시작하자 국자로 한 번 휘저어 면을 풀어주었다. 면은 생메밀면인지 쫄깃함이 남달랐고, 국물은 들깨 향이 진하고 고소했다. 쭈꾸미볶음의 매운맛을 부드럽게 감싸주는 듯한 느낌이었다. 들깨칼국수 안에는 옹심이도 들어 있었는데, 쫄깃한 옹심이를 씹는 재미도 쏠쏠했다. 옹심이는 겉은 쫄깃하고 속은 부드러워 정말 맛있었다.
쭈꾸미볶음과 들깨칼국수의 조합은 정말 환상적이었다. 매콤한 쭈꾸미를 먹고, 고소한 들깨칼국수를 마시니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 마치 뜨거운 탕 속에 몸을 담갔다가 시원한 물로 헹구는 듯한 쾌감이랄까. 쭈꾸미볶음의 매콤함과 들깨칼국수의 고소함이 서로를 보완하며 최고의 맛을 만들어냈다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 반찬이 부족하면 바로바로 채워주셨고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 예전에 이 자리에서 작은 가게를 운영했을 때부터 꾸준히 방문했다는 한 손님의 이야기가 귓가에 맴돌았다. 사장님이 혼자 쭈꾸미 맛을 묻고, 메뉴를 바꿔가며 노력했던 시절부터 지켜봤다는 그의 말에서, 이 식당이 오랜 시간 동안 얼마나 많은 사람들에게 사랑받아왔는지 알 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격도 생각보다 저렴했다. 쭈꾸미볶음과 들깨칼국수를 이 가격에 즐길 수 있다니, 정말 가성비 최고의 맛집이라고 할 수 있을 것 같다. 배부르게 식사를 하고 기분 좋게 식당 문을 나섰다. 나오면서 보니 커피를 마실 수 있는 공간도 마련되어 있었다.
진쭈꾸미랑면사랑은 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 쭈꾸미볶음의 매콤한 불향과 들깨칼국수의 고소함은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 식사를 즐겨야겠다. 대구 지역 맛집으로 인정!
집으로 돌아오는 길, 쭈꾸미볶음의 매콤한 여운이 입안에 감돌았다. 오늘 저녁, 정말 지역 최고의 선택이었다는 생각이 들었다. 스트레스 해소에도 좋고, 입맛 없을 때 먹기에도 딱 좋은 쭈꾸미볶음. 앞으로 매콤한 음식이 생각날 때마다 진쭈꾸미랑면사랑을 찾게 될 것 같다.
