함양으로 향하는 길, 설렘 반 기대 반이었다. 굽이굽이 산길을 따라 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경은 마치 한 폭의 수채화 같았다. 목적지는 함양 상림숲. 아름다운 자연 속에서 잠시나마 복잡한 도시를 잊고 싶었다. 상림숲을 거닐며 맑은 공기를 맘껏 들이마시고 나니, 슬슬 배가 고파졌다. 함양까지 왔는데, 이 지역에서만 맛볼 수 있는 특별한 음식을 먹고 싶다는 생각이 간절했다.
상림숲 근처 맛집을 검색하기 시작했다. 그러다 내 눈길을 사로잡은 곳이 있었으니, 바로 ‘나무달쉼터’였다. 이름부터가 어딘가 모르게 푸근하고 정겨운 느낌을 주는 곳이었다. 리뷰들을 꼼꼼히 살펴보니, 하나같이 칭찬 일색이었다. “음식이 정갈하고 맛있다”, “재료가 신선하다”, “건강한 밥상이다” 라는 평들이 주를 이루었다. 특히 눈에 띄었던 것은, 많은 사람들이 이곳을 ‘숨겨진 보석’ 같다고 표현했다는 점이었다. 망설일 필요가 없었다. 나는 곧바로 나무달쉼터로 향했다.
네비게이션을 따라 좁은 골목길을 따라 들어가니, 마치 동화 속에 나올 법한 아담한 건물이 눈 앞에 나타났다. 푸른 담쟁이 덩굴이 건물 외벽을 감싸고 있었고, 나무로 만든 문은 따뜻하고 편안한 느낌을 주었다. 문 옆에는 ‘나무달쉼터’라는 글자가 정갈하게 새겨진 간판이 걸려 있었다. 마치 비밀의 정원으로 들어가는 듯한 기분이었다.
돌계단을 조심스럽게 올라 나무 문을 열고 안으로 들어섰다. 문이 열리는 순간, 은은한 나무 향과 함께 따뜻한 기운이 온몸을 감쌌다. 내부는 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명 아래, 나무로 만들어진 테이블과 의자가 놓여 있었고, 벽에는 아기자기한 그림들이 걸려 있었다. 마치 갤러리에 온 듯한 느낌도 들었다. 한쪽 벽면에는 커다란 창문이 나 있었는데, 창밖으로는 아름다운 정원이 펼쳐져 있었다. 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴는 비빔밥, 떡갈비, 수육 등 한국 전통 음식을 중심으로 구성되어 있었다. 특히 눈길을 끌었던 것은 ‘산채돌솥비빔밥’이었다. 함양에서 자란 신선한 산나물들을 듬뿍 넣은 비빔밥이라고 했다. 다른 메뉴들도 궁금했지만, 나는 산채돌솥비빔밥을 주문하기로 했다. 잠시 후, 따뜻한 물수건과 함께 숭늉이 나왔다. 은은한 숭늉의 구수함이 입안 가득 퍼지면서, 긴장되었던 마음이 편안해지는 것을 느꼈다.
주문한 산채돌솥비빔밥이 나오기 전에, 먼저 다양한 종류의 반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 샐러드, 잡채, 나물, 김치 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우었고, 잡채는 쫄깃한 면발과 고소한 참기름 향이 일품이었다. 특히 인상적이었던 것은, 반찬들의 간이 세지 않았다는 점이다. 짜거나 맵지 않고, 재료 본연의 맛을 살린 건강한 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 산채돌솥비빔밥이 나왔다. 뜨겁게 달궈진 돌솥 안에는 밥과 함께 형형색색의 산나물들이 보기 좋게 담겨 있었다. 고사리, 도라지, 취나물, 비름 등 이름도 알 수 없는 다양한 종류의 산나물들이 듬뿍 들어 있었다. 톡톡 터지는 날치알과 김 가루, 그리고 가운데 올려진 노른자까지, 완벽한 조화를 이루는 모습이었다. 뜨거운 돌솥 덕분에, 고소한 참기름 냄새가 더욱 강하게 느껴졌다. 나는 젓가락으로 밥과 나물들을 골고루 비볐다. 비비면 비빌수록, 더욱 먹음직스러운 모습으로 변해갔다.
드디어 첫 입. 😋 입안 가득 퍼지는 향긋한 산나물 향과 톡톡 터지는 날치알의 식감, 그리고 고소한 참기름의 풍미가 환상적인 조화를 이루었다. 밥알 하나하나에 나물의 향이 깊숙이 배어 있었고, 씹을수록 더욱 고소하고 담백한 맛이 느껴졌다. 특히 인상적이었던 것은, 산나물들의 신선함이었다. 마치 갓 따온 듯, 싱싱하고 아삭아삭한 식감이 살아 있었다. 나는 정신없이 비빔밥을 먹기 시작했다.
먹는 동안, 뜨거운 돌솥 덕분에 밥은 점점 더 노릇노릇해졌다. 😋 특히 바닥에 눌어붙은 누룽지는, 긁어먹는 재미가 쏠쏠했다. 고소하고 바삭한 누룽지는, 비빔밥과는 또 다른 매력이 있었다. 나는 반찬으로 나온 명이나물에 비빔밥을 싸서 먹어보기도 했다. 짭짤하면서도 향긋한 명이나물과 고소한 비빔밥의 조합은, 정말 환상적이었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직인 끝에, 드디어 돌솥을 깨끗하게 비워냈다.
배가 불렀지만, 왠지 모르게 속은 편안했다. 자극적인 맛이 아닌, 건강한 재료 본연의 맛을 느낄 수 있어서 그랬던 것 같다. 식사를 마치고 나니, 따뜻한 차가 나왔다. 은은한 향이 나는 차를 마시면서, 나는 잠시 창밖 풍경을 감상했다. 푸르른 나무들과 형형색색의 꽃들이 어우러진 정원은, 그야말로 평화로운 풍경이었다. 나는 마치 자연 속에서 휴식을 취하는 듯한 기분을 느꼈다.
나무달쉼터는 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 마음까지 힐링되는 공간이었다. 음식 맛은 물론이고, 아름다운 인테리어와 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 인상적이었던 것은, 사장님의 따뜻한 미소였다. 손님 한 명 한 명에게 정성을 다하는 모습에서, 진심으로 음식을 사랑하는 마음이 느껴졌다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 배웅해주셨다. “다음에 또 오세요” 라는 따뜻한 인사에, 나는 다시 한번 감동했다. 나무달쉼터를 나서는 발걸음은, 왠지 모르게 가벼웠다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 마음까지, 모든 것이 완벽했던 곳이었다. 함양에 다시 오게 된다면, 나는 반드시 나무달쉼터를 다시 찾을 것이다. 그때는 떡갈비와 수육도 꼭 먹어봐야겠다.
함양 여행을 계획하고 있다면, 나는 자신 있게 나무달쉼터를 추천한다. 이곳에서 맛있는 음식을 먹으면서, 잠시나마 복잡한 일상을 잊고 힐링하는 시간을 가져보시길 바란다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
총평:
* 맛: 신선한 재료와 정갈한 솜씨로 만들어낸 건강하고 맛있는 음식. 특히 산채돌솥비빔밥은 꼭 먹어봐야 할 메뉴.
* 분위기: 아늑하고 편안한 분위기. 아름다운 인테리어와 정원이 인상적이다.
* 서비스: 친절하고 따뜻한 서비스. 사장님의 정성이 느껴진다.
* 가격: 합리적인 가격. 훌륭한 퀄리티의 음식을 저렴하게 즐길 수 있다.
* 재방문 의사: 강력 추천. 함양에 다시 온다면 반드시 재방문할 것이다.
