오랜만에 시간을 내어 평소 가보고 싶었던 영주로 향했다. 목적지는 단 하나, 영주 사람들은 물론, 외지인에게도 입소문이 자자한 ‘오작교 장어’였다. 장어 특유의 풍미와 든든함으로 몸보신 제대로 하고 돌아오리라 다짐하며 설레는 마음으로 차에 몸을 실었다.
가게 앞에 도착하니 넓은 주차장이 눈에 띄었다. 주차 공간이 부족하면 어쩌나 하는 걱정은 기우였다. 저녁 시간이라 그런지, 은은한 조명이 가게를 감싸고 있었고, 멀리서도 ‘오작교 장어’라는 간판이 한눈에 들어왔다. 특히 붉은색 네온사인으로 빛나는 “장어” 두 글자가 왠지 모르게 힘이 넘쳐 보였다.
안으로 들어서자 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 마침 예약 덕분에 좋은 자리를 안내받아 앉을 수 있었다. 곧바로 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시 고민할 필요 없이 숯불장어구이를 주문했다. 된장찌개와 소면도 맛있다는 이야기에 함께 주문했다.
주문을 마치자, 순식간에 테이블 위가 푸짐하게 채워졌다. 쌈 채소부터 시작해서, 다채로운 곁들임 반찬들이 눈을 즐겁게 했다. 특히 깻잎 장아찌, 생강 채, 갓김치 등 장어와 환상적인 궁합을 자랑하는 반찬들이 인상적이었다. 숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 장어가 모습을 드러냈다.
굵고 기다란 장어가 숯불 위에 올려졌다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 장어를 구워주셨다. 덕분에 옷에 냄새가 배거나, 연기를 마실 걱정 없이 편안하게 기다릴 수 있었다. 장어가 익어가는 동안, 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 숯불의 화력에 노릇노릇하게 익어가는 장어의 모습은 정말이지 황홀했다.
드디어, 잘 구워진 장어 한 점을 젓가락으로 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 뽀얀 속살이 눈에 들어왔다.
조심스럽게 입안으로 가져갔다. 씹는 순간, 입안 가득 퍼지는 고소함과 담백함! 정말이지 환상적인 맛이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화였다. 신선한 장어만이 낼 수 있는 깊은 풍미가 느껴졌다.
이번에는 깻잎 장아찌에 싸서 먹어봤다. 짭짤하면서도 향긋한 깻잎의 풍미가 장어의 느끼함을 잡아주면서, 더욱 깊은 맛을 선사했다. 생강 채와 함께 먹으니, 알싸한 생강 향이 입안을 개운하게 만들어 줬다. 쌈 채소에 싸서 먹으니, 신선한 채소의 아삭함과 장어의 부드러움이 어우러져 최고의 맛을 자랑했다.
장어를 먹는 중간중간, 따뜻한 된장찌개를 곁들이니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 된장찌개는 시골된장 특유의 깊은 맛이 느껴졌다. 장어와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 특히, 장어뼈 튀김은 바삭하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 맥주 안주로도 제격일 것 같았다.
식사를 마치고 후식으로 주문한 냉면이 나왔다. 살얼음이 동동 뜬 시원한 육수가 더위를 싹 가시게 해줬다. 쫄깃한 면발과 매콤달콤한 양념의 조화는, 정말 완벽했다. 후식 냉면은 2인분부터 주문 가능하다는 점이 조금 아쉬웠지만, 맛을 보니 2인분을 시키길 잘했다는 생각이 들었다.
오작교 장어에서는 장어뿐만 아니라, 곁들임 메뉴 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 신선한 재료를 사용해서, 깔끔하고 정갈한 맛을 냈다. 특히, 직원분들의 친절한 서비스는, 식사를 더욱 즐겁게 만들어줬다. 테이블마다 세심하게 신경 써주시는 모습에 감동했다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 몸과 마음이 든든해지는 기분을 느낄 수 있었다. 영주까지 찾아온 보람이 있었다. ‘오작교 장어’는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 정성과 따뜻함이 느껴지는 곳이었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.
가족 외식이나, 단체 모임 장소로도 안성맞춤일 것 같다. 넓은 공간과 편안한 분위기 속에서, 맛있는 장어를 즐길 수 있기 때문이다. 영주를 방문할 계획이 있다면, ‘오작교 장어’에 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 장어 가격이 다소 높은 편이라는 것이다. 하지만, 신선한 재료와 훌륭한 맛, 친절한 서비스를 고려하면, 충분히 감수할 만한 가격이라고 생각한다. 또, 여름에는 숯불 때문에 다소 더울 수 있다는 점도 참고하면 좋을 것 같다.
전반적으로, ‘오작교 장어’는 만족스러운 식사 경험을 선사하는 곳이었다. 맛있는 장어와 친절한 서비스, 쾌적한 공간까지 모든 것이 완벽했다. 영주에서 최고의 맛집을 찾는다면, 주저 없이 ‘오작교 장어’를 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 입가에 맴도는 장어의 고소함과 따뜻한 된장찌개의 여운은 쉽게 가시지 않았다. 영주 맛집 ‘오작교 장어’에서 경험한 특별한 맛은, 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에는 꼭 부모님과 함께 다시 방문하여, 이 맛있는 경험을 함께 나누고 싶다. 오늘, 나는 영주에서 잊을 수 없는 맛의 기억을 품고 돌아간다.
