오랜만에 떠나는 강원도 홍천 여행. 목적은 단 하나, 지친 일상에서 벗어나 맛있는 음식을 맘껏 즐기는 것이었다. 춘천 닭갈비는 이미 전국적인 명성을 얻었지만, 왠지 모르게 현지에서 맛보는 그 특별함이 그리웠다. 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은 홍천에서도 춘천식 닭갈비로 유명한 한 식당이었다. 애견 동반도 가능하다는 점이 특히 마음에 들었다. 사랑하는 반려견과 함께라면, 맛있는 음식은 두 배로 즐거워지니까.
차가운 겨울 공기를 가르며 도착한 식당은 생각보다 훨씬 넓고 깔끔했다. 문을 열자 따뜻한 온기가 감싸 안았고, 은은하게 풍기는 닭갈비 냄새가 벌써부터 식욕을 자극했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 무엇보다 마음에 들었던 건 청결함이었다. 테이블은 물론 바닥까지 반짝반짝 윤이 나는 모습에, 음식 맛에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니 닭갈비 종류가 다양했다. 일반 닭갈비, 간장 닭갈비, 그리고 닭고기 추가까지. 고민 끝에 우리는 일반 닭갈비 2인분과 막국수를 주문했다. 잠시 후, 직원분이 커다란 철판을 테이블 위에 올려주셨다. 곧이어 빨갛게 양념된 닭갈비와 신선한 채소가 푸짐하게 담긴 접시가 나왔다. 닭갈비 위에는 쫄깃한 치즈떡도 넉넉하게 뿌려져 있었다.
직원분은 능숙한 솜씨로 닭갈비를 철판 위에 올려주셨다. 촤아- 하는 소리와 함께 매콤한 냄새가 코를 찔렀다. 닭갈비가 익어가는 동안, 우리는 함께 나온 비트 동치미를 맛봤다. 붉은 빛깔이 감도는 동치미는 시원하면서도 독특한 맛이었다. 흔히 먹던 동치미와는 다른, 개성 있는 맛이 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다.
닭갈비가 어느 정도 익자 직원분이 오셔서 먹기 좋게 잘라주셨다. 노릇노릇하게 익어가는 닭갈비의 모습은 정말 먹음직스러웠다. 닭고기, 양배추, 고구마, 떡 등 다양한 재료들이 어우러져 풍성한 비주얼을 자랑했다.
드디어 닭갈비를 맛볼 시간. 잘 익은 닭고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념 맛이 정말 환상적이었다. 닭고기는 잡내 하나 없이 신선했고, 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다. 양배추는 아삭아삭했고, 고구마는 달콤했다. 특히 치즈떡은 쫄깃한 식감과 고소한 맛이 더해져 닭갈비의 풍미를 한층 끌어올렸다.
젓가락질은 쉴 새 없이 이어졌다. 닭갈비를 쌈 채소에 싸서 먹으니 또 다른 맛이었다. 신선한 쌈 채소의 향긋함이 매콤한 닭갈비와 어우러져 입안을 더욱 즐겁게 했다. 쌈무에 싸 먹어도 맛있고, 깻잎에 싸 먹어도 맛있었다. 어떻게 먹어도 맛있는 닭갈비는 정말 최고의 음식이었다.
닭갈비를 어느 정도 먹고 있을 때, 주문한 막국수가 나왔다. 커다란 그릇에 담겨 나온 막국수는 양이 정말 푸짐했다. 김 가루, 깨, 채소 등 다양한 고명이 올려져 있어 먹음직스러워 보였다. 젓가락으로 막국수를 휘휘 저어 한 입 맛보니, 들기름의 고소한 향이 입안 가득 퍼졌다. 면은 쫄깃했고, 양념은 적당히 매콤하면서도 달콤했다. 닭갈비와 함께 먹으니 환상의 조합이었다.
닭갈비와 막국수를 정신없이 먹다 보니 어느새 철판 바닥이 보이기 시작했다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 닭갈비의 마무리는 역시 볶음밥! 남은 닭갈비 양념에 밥과 김 가루, 채소를 넣고 볶아 먹는 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 철판에 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹는 재미도 쏠쏠했다.
배가 불렀지만, 후식으로 나온 식혜는 포기할 수 없었다. 직접 만드셨다는 식혜는 달콤하면서도 시원했다. 닭갈비의 매콤함을 달래주는 데 이만한 것이 없었다. 식혜까지 마시니 정말 완벽한 식사였다.
계산을 하려고 카운터로 향하는데, 벽에 붙어있는 사진 한 장이 눈에 들어왔다. 바로 BTS 정국과 아스트로 차은우가 이 식당을 방문했다는 사진이었다. 한류 스타들도 인정한 맛집이라니, 괜히 더 뿌듯해지는 기분이었다.
식사를 마치고 나오니 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 하늘은 붉게 물들어 있었고, 차가운 바람이 불어왔다. 하지만 우리의 마음은 따뜻했다. 맛있는 닭갈비와 막국수를 배불리 먹고, 사랑하는 반려견과 함께하는 여행은 정말 행복했다. 홍천 여행을 계획하고 있다면, 이 닭갈비집은 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 것이다.
참, 이 식당은 애견 동반이 가능하다는 점도 빼놓을 수 없다. 넓은 매장 덕분에 반려견과 함께 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 우리 강아지도 닭갈비 냄새를 맡고 킁킁거리는 모습이 어찌나 귀엽던지. 다음에도 꼭 함께 와야겠다는 생각을 했다.
홍천에서의 특별한 닭갈비 경험은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 사랑하는 반려견과의 함께하는 시간. 이 모든 것이 완벽하게 어우러진 최고의 맛집이었다. 춘천 닭갈비, 이제는 홍천에서도 그 맛을 즐길 수 있다는 것을 기억해야겠다.
