영천, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 정겨움이 느껴지는 곳. 오래전부터 마음속에 품어왔던 영천 나들이를 드디어 실행에 옮겼다. 목적은 단 하나, 그 유명한 삼송꾼만두를 맛보기 위해서였다. ‘영천 맛집’을 검색하면 가장 먼저 눈에 띄는 곳이었고, 수많은 방문객들의 후기가 나의 호기심을 자극했다. 과연 어떤 맛일까? 사진으로만 보던 그 꾼만두를 직접 맛볼 생각에 설렘을 감출 수 없었다.
여행 당일, 아침 일찍 서둘러 출발했다. 네비게이션에 주소를 입력하고 굽이굽이 시골길을 따라 달리기를 한참, 드디어 삼송꾼만두 가게가 눈앞에 나타났다. 간판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했지만, 왠지 모르게 그 모습에서 깊은 내공이 느껴졌다. 가게 앞에 다다르니 고소한 기름 냄새가 코를 찔렀다. 갓 튀겨져 나오는 만두의 향기는 상상 이상이었다.
가게 안으로 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블은 나무 재질로 되어 있어 편안한 느낌을 주었고, 곳곳에 걸린 사진들은 이 가게의 역사를 말해주는 듯했다. 특히 눈에 띄는 것은 “SINCE 1980″이라는 문구였다. 40년이 넘는 시간 동안 한자리에서 만두를 만들어왔다는 사실에 존경심마저 들었다.
자리에 앉기도 전에, 풍겨오는 만두 냄새에 이끌려 나도 모르게 “꾼만두 1인분 주세요!”라고 외쳤다. 메뉴는 단 하나, 꾼만두뿐이었다. 왠지 모르게 단일 메뉴라는 점이 더욱 신뢰감을 주었다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 꾼만두가 나왔다. 접시 위에 가지런히 놓인 6개의 꾼만두는 겉은 노릇노릇하고 속은 촉촉해 보이는 완벽한 비주얼을 자랑했다. 곁들여 나온 단무지와 고춧가루 양념은 꾼만두의 맛을 더욱 풍성하게 해줄 것 같았다.
젓가락으로 꾼만두 하나를 집어 들었다. 묵직한 무게감이 느껴졌다. 겉은 바삭하게 튀겨진 얇은 만두피는 보기만 해도 군침이 돌았다. 드디어, 꾼만두를 한 입 베어 물었다. “바사삭!” 경쾌한 소리와 함께 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미. 얇고 바삭한 만두피 안에는 촉촉한 만두소가 가득 차 있었다. 돼지고기와 신선한 야채, 그리고 당면이 어우러진 만두소는 느끼함 없이 담백하고 깔끔한 맛을 자랑했다.
만두소는 과하게 짜거나 자극적이지 않아 좋았다. 은은하게 퍼지는 야채의 단맛과 고기의 풍미가 절묘하게 어우러졌다. 특히 인상적이었던 것은 만두소의 신선함이었다. 재료를 아끼지 않고 듬뿍 넣은 덕분에, 씹을 때마다 풍성한 식감을 느낄 수 있었다. 나는 쉴 새 없이 꾼만두를 입으로 가져갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 조화였다.
함께 나온 단무지는 얇게 썰어져 있어 아삭아삭한 식감이 좋았다. 꾼만두의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 고춧가루 양념은 매콤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 꾼만두를 양념에 살짝 찍어 먹으니, 매콤한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
먹다 보니, 왜 이곳이 영천에서 유명한 ‘만두 맛집’으로 불리는지 알 수 있었다. 흔히 맛볼 수 있는 튀김만두와는 차원이 다른 맛이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감, 신선한 재료에서 느껴지는 풍미, 그리고 40년 넘게 이어온 장인의 손맛까지. 모든 것이 완벽하게 어우러진 꾼만두는, 그야말로 ‘인생 만두’라고 부를 만했다.
혼자서 6개의 꾼만두를 순식간에 해치웠다. 양이 적지 않았지만, 너무 맛있어서 멈출 수가 없었다. 튀김만두 특유의 느끼함은 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 담백하고 깔끔한 맛 덕분에, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
가게 안에는 나처럼 혼자 온 손님들도 꽤 있었다. 다들 말없이 꾼만두를 음미하는 모습이었다. 꾼만두의 맛에 집중하는 그들의 모습에서, 이 가게의 인기를 실감할 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 가격은 1인분에 8천 원. 저렴한 가격은 아니었지만, 꾼만두의 맛과 퀄리티를 생각하면 전혀 아깝지 않았다. 오히려 이 정도 가격에 이런 맛을 볼 수 있다는 사실에 감사했다.
계산을 하는 동안, 가게 아주머니와 짧은 대화를 나눌 수 있었다. 아주머니는 친절한 미소로 나를 맞아주셨고, 꾼만두에 대한 자부심을 드러내셨다. 40년 넘게 이어온 전통을 지키기 위해, 항상 신선한 재료만을 사용하고 정성을 다해 만두를 만든다고 하셨다. 그 말씀을 들으니, 꾼만두의 맛이 더욱 깊게 느껴졌다.
가게를 나서기 전, 꾼만두 2인분을 포장했다. 가족들과 함께 이 맛을 나누고 싶었기 때문이다. 포장도 깔끔하게 해주셨고, 단무지와 양념까지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 집으로 돌아가는 길, 차 안에는 고소한 만두 냄새가 가득했다.
집에 도착하자마자, 포장해온 꾼만두를 꺼내 가족들과 함께 먹었다. 역시, 모두들 꾼만두의 맛에 감탄했다. 특히, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감에 칭찬을 아끼지 않았다. 아이들은 매콤한 고춧가루 양념에 찍어 먹는 것을 좋아했고, 아내는 담백한 만두 본연의 맛을 즐겼다. 온 가족이 함께 맛있는 음식을 나누며 행복한 시간을 보냈다.
삼송꾼만두는 단순한 만두가 아니었다. 40년 넘게 이어온 장인의 정신과, 신선한 재료, 그리고 정성이 담긴 특별한 음식이었다. 영천에 간다면, 꼭 한번 맛봐야 할 ‘필수 코스’라고 감히 말할 수 있다.
영천 여행을 계획하고 있다면, 삼송꾼만두를 꼭 방문해보라고 권하고 싶다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 환상적인 식감, 신선한 재료에서 우러나오는 풍부한 맛, 그리고 따뜻한 인심까지. 모든 것이 완벽하게 어우러진 삼송꾼만두는, 당신의 미각을 즐겁게 해주고 행복한 추억을 선사할 것이다. 나는 다음에도 영천에 방문하게 된다면, 주저 없이 삼송꾼만두를 찾을 것이다. 그때는 꾼만두뿐만 아니라, 영천 특산물인 포도로 만든 와인도 함께 즐겨봐야겠다. ‘지역’의 특색을 담은 ‘맛집’에서의 행복한 식사는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐진 영천의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식을 먹고, 사랑하는 사람들과 함께 시간을 보내는 것만큼 행복한 일은 없을 것이다. 삼송꾼만두는 내게 단순한 음식을 넘어, 소중한 추억과 행복을 선물해준 곳이다.