오랜만에 친구들과 떠난 와수리 여행. 목적은 단 하나, 잊을 수 없는 맛을 찾아 떠나는 미식 탐험이었다. 와수리는 낯선 듯 익숙한 풍경을 간직한 곳이었다. 굽이굽이 이어진 길을 따라 도착한 곳은 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 닭갈비 전문점, ‘닭갈비천국’이었다. 간판에서부터 느껴지는 맛집의 아우라에 기대감이 한껏 부풀어 올랐다.
넓고 쾌적한 매장은 단체 손님을 맞이하기에도 충분해 보였다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 자리를 잡고 앉으니, 친절한 직원분께서 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴는 단출했지만, 닭갈비 맛집의 자신감이 느껴졌다. 우리는 닭갈비 3인분에 우동 사리를 추가하기로 했다. 닭갈비에 우동 사리는 진리니까!
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채웠다. 슴슴하게 간이 된 콩나물무침, 시원한 동치미, 그리고 닭갈비와 환상적인 궁합을 자랑하는 쌈 채소까지. 특히 동치미는 그 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 닭갈비가 나오기 전부터 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
드디어 기다리고 기다리던 닭갈비가 등장했다. 커다란 철판 가득 담긴 닭갈비의 모습은 그야말로 장관이었다. 붉은 양념에 버무려진 닭고기와 큼지막하게 썰린 양배추, 쫄깃한 떡, 그리고 닭갈비의 풍미를 더해줄 숭늉 같은 육수가 자작하게 깔려 있었다. 사진으로 봤던 것보다 훨씬 푸짐한 양에 놀라움을 금치 못했다.
직원분께서 능숙한 솜씨로 닭갈비를 볶아주셨다. 철판 위에서 지글거리는 소리와 함께 매콤한 냄새가 코를 자극했다. 젓가락을 들고 기다리는 시간이 어찌나 길게 느껴지던지. 닭고기가 어느 정도 익자, 우동 사리를 투하했다. 닭갈비 양념이 밴 우동 사리는 상상만으로도 군침이 돌았다.
드디어 시식 시간! 잘 익은 닭고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념의 향연. 닭고기는 잡내 하나 없이 쫄깃하고 부드러웠다. 양배추는 아삭아삭한 식감을 자랑했고, 떡은 쫄깃함을 넘어 쫀득함까지 느껴졌다. 우동 사리는 말할 것도 없이 훌륭했다. 닭갈비 양념이 깊숙이 배어들어, 젓가락을 놓을 수 없는 마성의 맛이었다.
쌈 채소에 닭갈비와 콩나물무침을 함께 싸 먹으니, 또 다른 맛의 세계가 펼쳐졌다. 신선한 채소의 향긋함이 닭갈비의 매콤함을 부드럽게 감싸 안아주었다. 동치미는 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 닭갈비, 쌈 채소, 동치미의 환상적인 삼합이었다.
친구들과 함께 닭갈비를 먹으며 끊임없이 감탄사를 연발했다. “진짜 맛있다!”, “여기 완전 맛집 인정!”, “와수리에 이런 곳이 있었다니!” 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 서로의 얼굴을 바라보며 웃음꽃을 피웠다. 맛있는 음식을 함께 나누는 행복, 이것이 바로 여행의 묘미가 아닐까.
어느덧 철판 바닥이 드러나기 시작했다. 하지만 우리의 먹방은 여기서 끝이 아니었다. 닭갈비의 마무리는 역시 볶음밥! 남은 양념에 밥을 볶아 먹는 것은 선택이 아닌 필수였다. 직원분께 볶음밥 2인분을 주문했다.
김가루와 참기름을 듬뿍 넣어 볶아주신 볶음밥은 그야말로 환상의 맛이었다. 닭갈비 양념의 깊은 풍미가 밥알 하나하나에 스며들어, 숟가락을 멈출 수 없게 만들었다. 바닥에 살짝 눌어붙은 볶음밥은 또 다른 별미였다. 볶음밥을 긁어먹는 재미까지 더해지니, 정말 ‘천국’이 따로 없었다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하러 카운터로 향했다. 계산대 옆에는 사탕과 커피가 준비되어 있었다. 입가심까지 완벽하게 책임져주는 센스! 우리는 각자 사탕 하나씩을 입에 물고 가게를 나섰다.
‘닭갈비천국’은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 소중한 추억을 만들 수 있는 공간이었다. 친구들과 함께 맛있는 닭갈비를 먹으며 웃고 떠들었던 시간, 그 행복한 기억은 오랫동안 잊혀지지 않을 것이다. 와수리를 다시 방문하게 된다면, ‘닭갈비천국’은 반드시 다시 찾아야 할 곳 1순위로 꼽을 것이다.
매장 밖으로 나오니 어둑어둑한 밤이 내려앉아 있었다. 은은한 조명 아래 빛나는 ‘닭갈비천국’ 간판을 다시 한번 눈에 담았다. 다음에 또 올게요!
돌아오는 길, 차 안에서는 닭갈비 이야기가 끊이지 않았다. “진짜 맛있었지?”, “볶음밥도 최고였어!”, “다음에는 꼭 부모님 모시고 와야겠다.” 우리 모두 ‘닭갈비천국’의 맛에 완전히 매료된 듯했다.
와수리 맛집 ‘닭갈비천국’은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 완벽한 곳이었다. 넉넉한 인심과 푸짐한 양은 물론, 친절한 서비스와 편안한 분위기까지 더해져 더욱 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다. 특히 닭갈비는 매콤달콤한 양념과 쫄깃한 닭고기의 조화가 환상적이었다. 우동 사리와 볶음밥은 닭갈비의 풍미를 더욱 깊게 만들어주는 역할을 했다.
‘닭갈비천국’은 단순한 식당을 넘어, 와수리의 정(情)을 느낄 수 있는 따뜻한 공간이었다. 맛있는 음식을 통해 사람과 사람 사이의 정을 나누고, 행복한 추억을 만들 수 있는 곳. 이것이 바로 ‘닭갈비천국’이 오랫동안 사랑받는 이유일 것이다.
와수리 여행을 계획하고 있다면, ‘닭갈비천국’은 반드시 방문해야 할 곳이다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 닭갈비 맛집을 넘어, 와수리의 랜드마크로 자리매김한 ‘닭갈비천국’. 그곳에서 맛있는 닭갈비와 함께 행복한 추억을 만들어보자.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그 날을 손꼽아 기다리며, 오늘 ‘닭갈비천국’에서 맛본 행복을 가슴 깊이 새겨본다. 와수리에서의 특별한 미식 경험, 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
이미 많은 이들에게 사랑받고 있는 와수리 닭갈비 맛집, 닭갈비천국. 변함없는 맛과 친절한 서비스로 앞으로도 오랫동안 이곳을 찾는 사람들에게 행복을 선사하리라 믿는다.