오랜만에 친구들과의 약속, 어디를 갈까 고민하다가 문득 어릴 적 추억이 깃든 멕시카나치킨이 떠올랐다.
어릴 적 아버지 월급날이면 온 가족이 둘러앉아 멕시카나 치킨을 먹었던 기억이 새록새록 떠올랐다. 그 시절, 멕시카나는 단순한 치킨이 아닌 행복한 추억의 상징이었다.
발걸음은 자연스레 멕시카나치킨 용산점으로 향했다.
가게 앞에 다다르니, 노란색으로 포인트를 준 외관이 눈에 띈다. 마치 어릴 적 동네에 있던 멕시카나 매장을 그대로 옮겨놓은 듯한 친근한 모습이다. 커다란 글씨로 적힌 “Mexicana Chicken” 간판을 보니, 왠지 모르게 가슴이 설렜다.
문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 대화를 나눌 수 있을 것 같았다. 벽면에는 멕시카나 치킨의 다양한 메뉴 사진과 함께, 옛날 광고 포스터들이 붙어 있어 향수를 자극했다. 은은하게 퍼지는 치킨 냄새는 어릴 적 추억을 더욱 선명하게 만들어주는 듯했다. 많은 사람들이 이 곳에서 지인들과 편안하게 담소를 나누는 모습이 정겹게 느껴졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 정말 다양한 종류의 치킨들이 눈에 들어왔다. 후라이드, 양념, 간장, 땡초 등등… 예전에는 몇 가지 없었던 것 같은데, 정말 많이 늘었다. 잠시 고민하다가, 가장 기본인 후라이드 치킨과 닭똥집, 그리고 시원한 생맥주를 주문했다.
주문을 마치고, 가게 내부를 둘러보았다. 노란색 벽면에 그려진 멕시카나 로고와 닭 캐릭터가 눈에 띈다. 벽 한쪽에는 멕시카나 치킨의 역사와 관련된 사진들이 전시되어 있었다. 1980년대부터 현재까지, 멕시카나 치킨의 변천사를 한눈에 볼 수 있었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 후라이드 치킨이 나왔다. 큼지막한 닭다리가 튀김옷을 입고 먹음직스럽게 놓여 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 겉모습은 보기만 해도 군침이 돌았다.
닭다리 하나를 집어 들고, 조심스럽게 한 입 베어 물었다.
“바삭!” 하는 경쾌한 소리와 함께, 고소한 튀김옷이 입안 가득 퍼졌다.
겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 정통 후라이드 치킨의 맛이었다. 닭고기 자체도 신선하고 육즙이 풍부해서 정말 맛있었다. 튀김옷은 과하지 않고 적당해서, 닭고기 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 어릴 적 먹었던 그 맛 그대로였다.
함께 나온 양념 소스에 찍어 먹으니, 또 다른 매력이 느껴졌다. 달콤하면서도 매콤한 양념 소스는 후라이드 치킨의 느끼함을 잡아주고, 입맛을 더욱 돋우어 주었다.
이번에는 닭똥집을 맛볼 차례.
쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다.
기름에 튀겨져 고소한 풍미가 더해진 닭똥집은 맥주 안주로 제격이었다. 짭짤하면서도 매콤한 양념이 더해져, 쉴 새 없이 손이 갔다. 예전에 즐겨 먹던 바로 그 맛!
시원한 생맥주 한 모금을 들이켜니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 톡 쏘는 탄산과 함께, 맥주의 청량함이 온몸을 감쌌다. 치킨과 맥주의 조합은 역시 환상적이었다.
친구들과 함께 치킨을 먹으면서, 어릴 적 추억 이야기를 나누었다.
“우리 어렸을 때, 여기서 치킨 진짜 많이 먹었었는데.”
“맞아, 그때는 멕시카나 치킨이 최고였지.”
“나는 멕시카나 양념 치킨이 제일 좋았어. 달콤하면서도 매콤한 그 맛이 잊히지가 않아.”
“나는 후라이드 치킨! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 그 맛이 최고였지.”
친구들과 함께 웃고 떠들면서, 시간 가는 줄 몰랐다. 맛있는 치킨과 시원한 맥주, 그리고 함께하는 친구들이 있어 더욱 행복한 시간이었다.
먹는 동안에도, 배달 주문 전화가 계속 울리는 걸 보니, 역시 이 동네 맛집은 맛집이구나 싶었다. 연신 “네, 멕시카나치킨입니다”를 외치는 사장님의 활기찬 목소리가 귓가에 맴돌았다.
정신없이 먹다 보니 어느새 치킨 한 마리가 뚝딱 사라졌다.
아쉬운 마음에, 파닭을 추가로 주문했다.
파닭은 얇게 채썬 파와 함께, 간장 소스에 버무려져 나왔다. 파의 알싸한 향과 간장 소스의 짭짤한 맛이 치킨과 절묘하게 어우러졌다. 파닭은 느끼함을 잡아주고, 입안을 상쾌하게 만들어 주었다. 특히, 파와 함께 먹는 치킨은 색다른 식감을 선사했다.
친구들과 함께 파닭을 먹으면서, 또 다른 추억 이야기를 나누었다. 이번에는 학창 시절 이야기, 첫사랑 이야기, 군대 이야기 등등… 다양한 이야기들이 쏟아져 나왔다.
이야기를 나누는 동안에도, 파닭은 쉴 새 없이 사라졌다. 역시, 맛있는 음식은 사람들을 행복하게 만들어주는 힘이 있는 것 같다.
어느덧 시간이 늦어, 아쉬움을 뒤로하고 가게 문을 나섰다.
배부르고 행복한 기분으로 집으로 돌아오는 길, 멕시카나 치킨은 단순한 치킨이 아닌, 소중한 추억을 선물해준 고마운 존재라는 생각이 들었다.
다음에 또 친구들과 함께 멕시카나 치킨에 와서, 맛있는 치킨도 먹고, 재미있는 이야기도 나누면서, 행복한 시간을 보내야겠다. 그때는 또 어떤 새로운 추억이 만들어질까? 벌써부터 기대가 된다.
계산을 하면서 보니, 사장님께서 정말 친절하셨다. 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보시는 모습에, 괜히 기분이 좋아졌다. 다음에 또 오겠다는 인사를 드리고 가게를 나섰다.
돌아오는 길, 문득 예전에 멕시카나 치킨에서 받았던 쿠폰이 생각났다. 10장을 모으면 치킨 한 마리를 무료로 받을 수 있었는데… 지금은 그런 쿠폰이 없겠지?
집에 도착해서 멕시카나 치킨 용산점 후기를 찾아보니, 역시나 “음식이 맛있다”는 평이 가장 많았다. 특히, “재료가 신선하다”는 의견이 많았는데, 나 역시 그 점에 동감한다. 신선한 재료를 사용해서 그런지, 닭고기 자체가 정말 맛있었다.
“매장이 넓어서 단체 모임 하기 좋다”는 의견도 있었는데, 실제로 내가 방문했을 때도, 많은 사람들이 단체로 와서 치킨을 즐기고 있었다. 다음에는 회사 동료들과 함께 와서, 회식 장소로 이용해봐야겠다.
이미지를 살펴보니, 후라이드 치킨과 양념 치킨을 반반 시켜 먹는 사람들도 많은 것 같았다. 다음에는 반반 치킨을 시켜서, 두 가지 맛을 모두 즐겨봐야겠다. 샐러드와 함께 치킨을 즐기는 모습도 인상적이었다.
또 다른 이미지에서는 메뉴판을 확인할 수 있었는데, 후라이드 치킨, 양념 치킨 외에도 땡초 치킨, 간장 치킨 등 다양한 메뉴가 있었다.
닭똥집 튀김을 찍어 먹을 수 있는 소금, 양념 소스 외에도 깨소금이 별도로 제공되는 점이 독특했다.
멕시카나치킨 용산점은 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 맛집이었다. 맛있는 치킨과 친절한 서비스, 그리고 쾌적한 공간까지, 모든 것이 만족스러웠다. 앞으로도 종종 방문해서, 맛있는 치킨도 먹고, 소중한 추억도 만들어야겠다.
용산에서 맛있는 치킨을 먹고 싶다면, 멕시카나치킨 용산점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
