퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 삼겹살을 향한 강렬한 열망에 이끌려 부산 구서동으로 향했다. 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘더바른식당’. 숱한 리뷰들이 이곳을 구서동 맛집 반열에 올려놓고 있었고, 특히 숙성 삼겹살의 깊은 풍미와 가성비 넘치는 구성에 대한 칭찬이 자자했다.
가게 앞에 도착하니, 퇴근 시간과 맞물려 이미 많은 사람들로 북적였다. 다행히 테이블 회전이 빠른 덕분인지, 10분 정도 기다린 후에 자리를 안내받을 수 있었다. 따뜻한 조명이 감도는 내부 공간은 깔끔했고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 연인끼리 오붓하게 데이트를 즐기는 커플부터, 아이들을 데리고 온 가족 단위 손님들, 그리고 동료들과 회식을 즐기는 직장인들까지, 다양한 손님들이 저마다의 이야기꽃을 피우고 있었다. 활기찬 분위기 덕분에 나도 덩달아 기분이 좋아졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 숙성 삼겹살, 목살, 가브리살 등 다양한 돼지고기 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히 눈길을 끈 건 ‘B세트(2~3인)’ 메뉴였다. 삼겹살, 항정살, 가브리살을 한 번에 맛볼 수 있을 뿐만 아니라, 조개탕, 차돌된장찌개, 김치찌개 중 하나를 선택할 수 있는 구성이었다. 고민 끝에 B세트에 차돌된장찌개를 추가하기로 결정했다. 숙성 삼겹살의 풍미도 궁금했지만, 얼큰한 국물에 밥 한 공기를 뚝딱 해치우고 싶었기 때문이다.
주문을 마치자, 순식간에 테이블 위로 밑반찬들이 차려졌다. 마치 잘 차려진 한정식집에 온 듯, 정갈하고 다채로운 구성에 감탄이 절로 나왔다. 싱싱한 쌈 채소는 기본이고, 콩나물 겉절이, 깻잎 장아찌, 묵은지, 갓김치 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 인상적이었던 건, 고기와 곁들여 먹을 수 있는 다양한 젓갈 종류였다. 청어알 젓갈, 갈치속젓, 씨앗 젓갈까지, 흔한 고깃집에서는 보기 힘든 고급스러운 구성이었다. 나무로 만든 사각 틀에 정갈하게 담겨 나온 모습이 보기에도 좋았다. 마치 고급스러운 한정식집에 온 듯한 느낌이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 숙성 삼겹살이 등장했다. 겉면에 굵은 소금과 후추가 뿌려진 두툼한 삼겹살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 선명한 붉은색과 하얀 지방의 조화는 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 나무 도마 위에 얹어져 나온 삼겹살 옆에는, 신선한 생와사비가 함께 놓여 있었다. 고기의 느끼함을 잡아주고 풍미를 더해줄 생와사비의 존재는, 고기 맛에 대한 기대감을 한층 더 높여주었다.
불판이 달궈지자, 직원분께서 직접 삼겹살을 올려주셨다. “치익-” 하는 소리와 함께, 고소한 기름 냄새가 코를 자극했다. 숙련된 솜씨로 고기를 굽는 직원분의 손놀림은, 마치 예술 작품을 만들어내는 듯했다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 보고 있자니, 참을 수 없는 식욕이 솟아올랐다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들었다. 윤기가 좔좔 흐르는 겉면은 바삭해 보였고, 속은 촉촉해 보였다. 젓가락으로 살짝 누르니, 육즙이 톡 터져 나왔다. 첫 입은 소금만 살짝 찍어 맛보았다. 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미와 쫄깃한 식감은, 왜 이곳이 삼겹살 맛집으로 불리는지 단번에 이해시켜 주었다. 숙성된 고기 특유의 깊은 맛은, 일반 삼겹살과는 차원이 달랐다.
이번에는 깻잎 장아찌에 싸서 먹어봤다. 향긋한 깻잎 향과 짭짤한 장아찌의 조화는, 삼겹살의 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우었다. 콩나물 겉절이와 함께 먹으니, 아삭한 식감과 매콤한 양념이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
다양한 젓갈과의 조합도 훌륭했다. 특히 청어알 젓갈은, 톡톡 터지는 식감과 짭짤한 맛이 삼겹살과 환상적인 궁합을 자랑했다. 갈치속젓은 깊고 진한 풍미를 더해주었고, 씨앗 젓갈은 고소한 맛과 함께 씹는 재미를 선사했다. 마치 팔색조처럼 다채로운 매력을 뽐내는 삼겹살 덕분에, 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다.
고기를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 차돌된장찌개가 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 모습은 보기만 해도 침샘을 자극했다. 차돌박이와 두부, 애호박 등 푸짐한 건더기가 인상적이었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 된장 맛과 차돌박이의 고소한 풍미가 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 얼큰하면서도 시원한 국물은, 기름진 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다.
따끈한 밥에 차돌된장찌개를 슥슥 비벼 김치 한 점 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 밥 한 공기를 순식간에 비워내고, 밥 한 공기를 더 추가했다. 멈출 수 없는 맛에, 과식을 부르는 마성의 찌개였다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 테이블 위는 깨끗하게 비워져 있었다. 맛있는 음식과 즐거운 분위기 덕분에, 스트레스가 확 풀리는 기분이었다. 계산을 마치고 가게를 나서는데, 직원분께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 친절한 서비스 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
더바른식당 구서점은, 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 숙성 삼겹살의 깊은 풍미와 다채로운 밑반찬, 그리고 친절한 서비스는, 나를 단골손님으로 만들기에 충분했다. 앞으로 삼겹살이 생각날 때면, 주저 없이 이곳을 찾을 것 같다. 부산 구서동에서 맛집을 찾는다면, ‘더바른식당’을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
