어릴 적 동네 어귀에 하나쯤은 꼭 있었던 멕시카나 치킨. 왠지 모르게 정겹고 친근한 이름 석 자를 떠올리며, 오랜만에 그 향수를 느껴보고자 응암동의 한 멕시카나 매장을 찾았습니다. 퇴근 후, 텅 빈 속을 달래줄 치킨 생각에 발걸음은 이미 닭 튀겨지는 소리처럼 경쾌해져 있었죠.
매장 문을 열자, 후끈한 기름 냄새와 함께 왁자지껄한 웃음소리가 훅 끼쳐왔습니다. 넓지 않은 공간이었지만 테이블마다 손님들이 가득했고, 활기 넘치는 분위기가 왠지 모르게 기분 좋게 만들었습니다. 벽 한쪽에는 멕시카나의 역사와 함께 다양한 메뉴 사진들이 붙어 있었는데, 마치 시간 여행을 온 듯한 기분이 들었습니다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었습니다. 멕시카나의 대표 메뉴인 후라이드, 양념 치킨부터 시작해 새롭게 출시된 다양한 종류의 치킨들이 눈길을 사로잡았습니다. 고민 끝에, 친구의 추천을 받아 ‘고메 순살’을 주문했습니다. 매콤달콤한 양념에 밥까지 곁들여 먹으면 그야말로 ‘밥도둑’이 따로 없다는 말에 솔깃했기 때문입니다.
주문 후, 테이블 위에는 멕시카나 특유의 양배추 샐러드와 치킨무가 놓였습니다. 케첩과 마요네즈가 듬뿍 뿌려진 양배추 샐러드는 어릴 적 치킨을 시키면 당연하게 따라오던 그 맛 그대로였습니다. 아삭아삭한 양배추를 먹으며, 옛 추억에 잠시 젖어 들었습니다.
드디어 기다리고 기다리던 고메 순살 치킨이 등장했습니다. 윤기가 좌르르 흐르는 붉은 빛깔의 양념이 먹음직스러웠고, 코를 찌르는 매콤한 향이 식욕을 자극했습니다. 젓가락으로 순살 치킨 한 조각을 집어 들었습니다. 튀김옷은 바삭했고, 속살은 촉촉했습니다. 입안에 넣자, 매콤하면서도 달콤한 양념이 혀를 감쌌습니다.
특히, 고메 순살은 닭다리살로만 만들어져 퍽퍽함 없이 부드러운 식감을 자랑했습니다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 정석이었죠. 게다가 순살이라 뼈를 발라내는 번거로움 없이 편하게 먹을 수 있다는 점도 마음에 쏙 들었습니다.
매운 음식을 잘 못 먹는 저에게는 살짝 매콤하게 느껴졌지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었습니다. 매운맛을 달래기 위해 시원한 생맥주 한 잔을 들이켰습니다. 톡 쏘는 탄산과 시원한 맥주가 매운맛을 중화시켜 주었고, 다시 치킨을 먹을 준비를 완료시켜 주었습니다.
치킨과 함께 제공된 흰쌀밥 위에 순살 치킨 한 조각을 올려 먹으니, 왜 다들 ‘밥도둑’이라고 하는지 단번에 이해가 갔습니다. 매콤달콤한 양념이 밥알에 스며들어 환상적인 조화를 이루었습니다. 치킨만 먹었을 때와는 또 다른 매력이 있었죠.
정신없이 치킨을 먹고 있는데, 사장님께서 오시더니 환한 미소로 “혹시 맛은 괜찮으세요?”라고 물어보셨습니다. “정말 맛있어요! 밥이랑 같이 먹으니 꿀맛이네요”라고 대답하자, 사장님께서는 “감사합니다. 맛있게 드세요”라며 넉살 좋은 웃음을 지으셨습니다. 젊은 사장님의 친절함 덕분에 치킨 맛이 더욱 좋게 느껴졌습니다.
매장 한 켠에는 멕시카나의 마스코트인 ‘멕돌이’ 인형이 놓여 있었습니다. 멕돌이 인형을 보니 어릴 적 멕시카나 치킨을 시키면 멕돌이 캐릭터가 그려진 포장 박스에 담겨 오던 기억이 떠올랐습니다. 그 시절, 멕돌이 스티커를 모으는 재미에 푹 빠져 있었는데 말이죠.
혼자 방문했음에도 불구하고, 저는 쉴 새 없이 젓가락을 움직였습니다. 닭 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 갓 튀겨져 나온 따끈한 치킨은 정말 환상적이었습니다. 양념은 과하지 않으면서도 깊은 풍미를 자랑했고, 느끼함 없이 깔끔하게 매운맛이 제 입맛을 사로잡았습니다.
어느덧 치킨 한 마리를 뚝딱 해치웠습니다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었습니다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해 봐야겠다는 생각이 들었습니다. 특히, 멕시카나의 또 다른 인기 메뉴인 ‘땡초 치킨’은 매운맛 마니아들 사이에서 정평이 나 있다고 하니, 꼭 한번 먹어봐야겠습니다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 밝은 얼굴로 “다음에 또 오세요!”라고 인사를 건네셨습니다. 멕시카나 응암점에서 맛있는 치킨과 친절한 서비스 덕분에 기분 좋은 저녁 시간을 보낼 수 있었습니다.
집으로 돌아오는 길, 멕시카나 치킨 덕분에 어린 시절 추억이 새록새록 떠올랐습니다. 맛있는 치킨은 물론, 정겨운 분위기와 친절한 서비스까지 더해져 잊지 못할 경험을 선사해 준 응암동 멕시카나. 앞으로 저의 최애 치킨 맛집으로 등극할 것 같습니다. 응암동에 방문할 일 있다면 꼭 한번 들러보시길 강력 추천합니다. 후회하지 않으실 거예요!
돌아오는 길, 문득 ‘왜 이렇게 오랫동안 멕시카나가 사랑받는 걸까?’ 하는 궁금증이 들었습니다. 아마도 변함없는 맛과 친근한 이미지, 그리고 고객을 생각하는 마음이 있었기 때문이 아닐까요? 멕시카나는 단순히 치킨을 파는 곳이 아닌, 추억과 행복을 함께 파는 곳이라는 생각이 들었습니다.
다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해서 다양한 메뉴를 맛봐야겠습니다. 특히, ‘후라이드 반, 양념 반’은 멕시카나의 기본 중의 기본이라고 하니, 놓칠 수 없겠죠. 그리고 매운맛을 좋아하는 친구를 위해 ‘땡초 치킨’도 함께 주문해야겠습니다. 생각만 해도 벌써부터 입안에 침이 고입니다.
멕시카나 응암점, 앞으로도 변함없는 맛과 친절한 서비스로 오랫동안 응암동 주민들의 사랑을 받는 맛집으로 남아주길 바랍니다. 저 역시 멕시카나의 단골손님으로서, 멕시카나의 맛있는 치킨을 꾸준히 즐겨야겠습니다. 오늘 저녁, 멕시카나 치킨 한 마리 어떠세요?
마지막으로, 멕시카나 응암점 사장님께 다시 한번 감사의 말씀을 전합니다. 덕분에 맛있는 치킨과 함께 행복한 추억을 만들 수 있었습니다. 앞으로도 번창하시길 응원하겠습니다!
집에 도착해서도 멕시카나 치킨의 여운이 가시질 않았습니다. 냉장고에서 콜라를 꺼내 시원하게 들이켰습니다. 역시 치킨에는 콜라죠! 오늘 밤은 멕시카나 치킨 덕분에 달콤한 꿈을 꿀 수 있을 것 같습니다. 멕시카나, 사랑해요!