어느덧 겨울의 한가운데, 매서운 바람이 옷깃을 파고드는 날이었다. 뜨끈한 국물에 밥 한 그릇 말아 후루룩 먹고 싶은 간절한 마음, 마치 오래된 친구를 만나고 싶은 그리움처럼 사무쳤다. 문득 머릿속을 스치는 한 곳, 가산디지털단지역 인근에 자리한 ‘미각’이었다. 몇 번이고 지나쳤던 그곳은 늘 사람들로 북적였고, 따뜻한 김이 모락모락 피어오르는 풍경은 늘 나의 발길을 멈칫하게 만들었다. 오늘이야말로 그 미각의 문을 열어젖힐 때라고 생각했다.
가산디지털단지역 1호선 5번 출구에서 나와, 분주한 발걸음들을 따라 걷다 보니, 멀리서도 한눈에 띄는 간판이 보였다. 붉은색으로 큼지막하게 쓰인 ‘미각’이라는 두 글자 위로, 마치 축제처럼 반짝이는 조명이 시선을 사로잡았다. 투명한 비닐 커튼 너머로 언뜻 보이는 내부 풍경은 예상대로 활기가 넘쳤다. 바깥에 붙어있는 메뉴 사진들을 보니 순대국, 순대곱창전골, 철판볶음 등 다양한 메뉴들이 있었다. 특히 순대곱창전골 사진 위에 수북하게 쌓인 깻잎이 어찌나 먹음직스럽던지, 침이 꼴깍 넘어갔다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 가득했다. 혼자 온 손님, 삼삼오오 모여 담소를 나누는 직장인들, 그리고 정겨운 모습으로 식사를 즐기는 어르신들까지, 다양한 사람들이 한데 어우러져 있었다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 오히려 그 덕분에 사람들의 활기찬 에너지와 맛있는 음식 냄새가 더욱 진하게 느껴졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 순대국밥 종류만 해도 여러 가지였다. 일반 순대국, 특 순대국, 살코기만 들어간 순대국까지. 고민 끝에, 나는 가장 기본인 순대국을 주문했다. 왠지 이 집의 기본을 먼저 맛봐야 제대로 평가할 수 있을 것 같았다. 그리고 순대볶음도 너무나 궁금했기에, 다음 방문을 기약하며 애써 마음을 달랬다.
주문과 동시에, 테이블 위로 밑반찬들이 빠르게 차려졌다. 깍두기, 배추김치, 양파, 고추, 그리고 순대국에 넣어 먹을 부추까지. 특히 깍두기는 보기만 해도 입안에 침이 고일 정도로 맛있어 보였다. 붉은빛깔이 어찌나 탐스럽던지, 순대국이 나오기도 전에 젓가락이 저절로 향했다. 아삭하고 시원한 깍두기는, 살짝 익은 듯한 깊은 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 순대국이 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 채로 내 앞에 놓였다. 김이 모락모락 피어오르는 뜨거운 국물 위로, 송송 썰린 파와 다진 양념이 얹어져 있었다. 뽀얀 국물은 보기만 해도 깊고 진한 맛을 낼 것 같았다. 우선 국물부터 한 숟가락 떠서 맛보았다. 진한 사골 육수의 깊은 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 정말 훌륭했다.
순대국 안에는 순대와 함께 다양한 부속고기들이 푸짐하게 들어 있었다. 쫄깃한 식감의 순대는 물론, 부드러운 살코기와 꼬들꼬들한 내장까지, 다양한 식감을 즐길 수 있어서 더욱 좋았다. 특히, 큼지막하게 썰린 살코기는 잡내 없이 부드러워서, 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었다.
본격적으로 순대국을 즐기기 위해, 테이블 위에 놓인 부추를 듬뿍 넣었다. 향긋한 부추 향이 뜨거운 국물과 어우러지면서, 더욱 식욕을 자극했다. 잘 익은 깍두기를 곁들여 한 입 먹으니, 그야말로 환상의 조합이었다. 시원하고 아삭한 깍두기는, 순대국의 느끼함은 잡아주고, 감칠맛은 더해주는 최고의 조연이었다.
어느 정도 순대와 고기를 건져 먹은 후, 밥 한 공기를 통째로 순대국에 말았다. 뜨거운 국물에 밥알이 풀어지면서, 국물은 더욱 걸쭉해지고, 밥알에는 국물의 깊은 맛이 스며들었다. 숟가락으로 푹푹 떠서, 김치를 얹어 먹으니 정말 꿀맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서, 정신없이 순대국밥을 먹어치웠다.
식사를 마치고 계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 직원분들은 하나같이 친절하고 밝은 모습이었다. “맛있게 드셨어요?”라는 따뜻한 인사에, 절로 미소가 지어졌다. 계산을 마치고 나오면서, 다음에는 꼭 순대볶음을 먹어봐야겠다고 다짐했다.
‘미각’에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 추억과 정겨움을 선물해주는 경험이었다. 추운 날씨에 움츠러들었던 몸과 마음이, 뜨끈한 순대국 한 그릇에 사르르 녹아내리는 듯했다. 가산디지털단지에서 맛있는 순대국밥집을 찾는다면, 주저 없이 ‘미각’을 추천하고 싶다. 푸짐한 양과 깊은 맛, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 면에서 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 기운이 감도는 것이 느껴졌다. 차가운 바람도 더 이상 매섭게 느껴지지 않았다. 맛있는 음식은 이토록 큰 힘을 가지고 있다. ‘미각’에서의 따뜻한 기억을 안고, 나는 다시 일상으로 돌아갔다. 하지만, 왠지 모르게 마음 한구석은 든든하고 따뜻했다. 마치 오래된 친구를 만나고 돌아온 것처럼.
혼밥하기에도 좋은 곳이라는 평이 있을 정도로, ‘미각’은 부담 없이 혼자 방문하기에도 좋은 곳이다. 실제로 내가 방문했을 때에도, 혼자 와서 조용히 식사를 즐기는 사람들이 많았다. 좁은 2인석 테이블에 앉아 혼밥을 하는 손님들을 위해, 남자 사장님이 넓은 자리로 안내해주는 배려를 베푼다는 이야기도 들려온다. 물론, 모든 상황에서 가능한 것은 아니겠지만, 손님을 생각하는 따뜻한 마음이 느껴지는 대목이다.
물론, 모든 사람들이 ‘미각’에 대해 긍정적인 경험만 가지고 있는 것은 아니다. 일부 방문객들은 영업 마감 시간 전에 방문했을 때, 너무 이른 시간부터 마감 준비를 하는 바람에 불편함을 느꼈다는 의견을 제시하기도 했다. 10시 마감인데 30분 전부터 마감 안내를 하고, 10분 뒤에는 정리를 해달라고 재촉하는 바람에, 편안하게 식사를 즐기지 못했다는 것이다. 이러한 피드백은 ‘미각’이 앞으로 개선해야 할 부분이라고 생각한다. 손님들이 마지막 순간까지 편안하게 식사를 즐길 수 있도록, 좀 더 유연하고 배려 있는 서비스가 필요할 것이다.
그럼에도 불구하고, ‘미각’은 여전히 많은 사람들에게 사랑받는 가산디지털단지 대표 맛집임에 틀림없다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛은, 많은 사람들의 발길을 끊이지 않게 만드는 매력적인 요소다. 특히, 사골 육수를 사용하여 깊고 진한 맛을 내는 순대국은, ‘미각’의 음식이 맛있어요라는 명성을 굳건히 지키는 일등공신이다. 겉절이와 속박지 등, 순대국과 환상적인 조화를 이루는 밑반찬들 역시, ‘미각’의 인기에 한몫을 하고 있다.
‘미각’은 1호선 가산디지털단지역 바로 앞에 위치해 있어, 접근성이 매우 뛰어나다는 장점도 가지고 있다. 마리오아울렛이나 W몰 등, 쇼핑을 즐기러 왔다가, ‘미각’에서 든든하게 식사를 하고 가는 것도 좋은 선택일 것이다. 또한, 혼술을 즐기는 사람들을 위해, 순대국에 소주 한 잔을 기울일 수 있는 분위기를 제공한다는 점도 매력적이다. 실제로 혼자 방문하여 순대국에 소주를 마시는 사람들의 후기를 쉽게 찾아볼 수 있다.
‘미각’의 메뉴는 순대국 외에도 다양하다. 얼큰한 국물이 땡길 때는 뼈해장국을, 푸짐한 안주가 필요할 때는 순대볶음이나 순대곱창전골을 선택할 수 있다. 특히 순대정식을 시키면, 순대국과 함께 다양한 종류의 순대를 맛볼 수 있다는 장점이 있다. 또한, 술국이나 수육 등, 술안주로 곁들이기 좋은 메뉴들도 준비되어 있다.
‘미각’은 오랫동안 가산디지털단지 주민들과 직장인들의 사랑을 받아온, 지역을 대표하는 순대국밥 맛집이다. 한 번 방문하면, 그 푸짐한 양과 깊은 맛에 반해, 일주일에 한 번은 꼭 방문하게 된다는 사람들도 있을 정도다. 추운 날씨에 따뜻한 국물과 든든한 밥 한 끼가 생각난다면, 가산디지털단지 ‘미각’에서 잊지 못할 맛있는 경험을 해보기를 바란다. 분명, 당신의 몸과 마음을 따뜻하게 녹여줄 것이다.
