퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 마라탕을 먹기 위해 분평동으로 향했다. 탕화쿵푸 마라탕, 붉은 간판이 멀리서부터 식욕을 자극했다. 문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 새 매장이라 그런지, 아니면 워낙 관리를 잘 하시는 건지, 테이블이며 바닥이며 반짝반짝 빛이 났다. 은은하게 퍼지는 향신료 향이 코를 간지럽히는 것이, 제대로 찾아왔다는 확신이 들었다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 거대한 냉장 쇼케이스였다. 마치 보석함처럼, 칸칸이 다양한 재료들이 보기 좋게 정돈되어 있었다. 옹기종기 모여있는 푸른 채소들, 탱글탱글한 버섯들, 쫄깃해 보이는 면 사리들… 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 특히 좋았던 점은 재료들이 하나같이 신선해 보였다는 것이다. 시들거나 말라버린 부분 하나 없이, 싱싱함이 그대로 느껴졌다.
무엇을 담을까 행복한 고민에 빠졌다. 숙주, 청경채, 배추 같은 기본적인 채소는 당연히 담고, 쫄깃한 분모자와 씹는 맛이 좋은 건두부도 듬뿍 넣었다. 버섯 코너에서는 새송이버섯과 팽이버섯을 골랐다. 평소에는 잘 먹지 않던 쑥갓도 왠지 끌려서 조금 넣어봤다. 꼬치류도 그냥 지나칠 수 없었다. 큼지막한 새우 완자와 톡톡 터지는 식감이 매력적인 피쉬볼을 추가했다. 마지막으로, 고소한 맛을 더해줄 푸주까지. 욕심껏 재료를 담고 보니, 스테인리스 볼이 묵직하게 묵직했다.
카운터에서 매운 단계를 선택했다. 1단계부터 3단계까지 있었는데, 매운 걸 잘 못 먹는 나는 1단계를 선택했다. 직원분께서 친절하게 맵기 정도를 설명해주셔서 선택에 도움이 되었다. 게다가 고기 추가가 무료라는 점도 마음에 쏙 들었다. 양고기와 소고기 중에 고민하다가, 기름기가 적은 소고기를 선택했다. 계산을 마치고 자리에 앉아, 마라탕이 나오기를 기다렸다.
매장 한쪽에는 셀프 코너가 마련되어 있었다. 밥솥에는 갓 지은 흰쌀밥이 가득했고, 옆에는 다양한 소스들이 놓여 있었다. 취향에 맞게 소스를 만들어 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 나는 마늘, 참기름, 고추기름을 넣고 땅콩 소스를 듬뿍 넣은 특제 소스를 만들었다. 곧이어, 김이 모락모락 나는 마라탕이 테이블 위에 놓였다.
붉은 국물 위에 옹기종기 모여있는 재료들이 정말 먹음직스러워 보였다. 사진을 몇 장 찍고, 드디어 첫 숟가락을 들었다. 국물은 진하면서도 깔끔했고, 향신료의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 1단계 맵기를 선택했는데도, 은은하게 매운맛이 느껴지는 것이 딱 좋았다. 얼얼한 마라의 매운맛과 고소한 땅콩 소스가 환상적인 조화를 이루었다.
젓가락으로 면을 집어 들었다. 쫄깃쫄깃한 면발에 국물이 흠뻑 배어 있어, 정말 맛있었다. 특히 분모자의 쫀득한 식감은 언제 먹어도 최고였다. 아삭아삭한 숙주와 청경채는 신선함이 그대로 느껴졌고, 팽이버섯은 톡톡 터지는 식감이 재미있었다. 새우 완자는 탱글탱글했고, 피쉬볼은 쫄깃했다. 쑥갓은 특유의 향긋함이 마라탕과 의외로 잘 어울렸다.
무료로 추가한 소고기도 빼놓을 수 없었다. 부드러운 소고기는 마라탕 국물과 어우러져, 더욱 깊은 풍미를 선사했다. 고기를 아끼지 않고 듬뿍 넣어주신 덕분에, 마지막까지 맛있게 즐길 수 있었다.
마라탕을 먹다가, 중간중간 셀프 코너에서 가져온 밥을 말아 먹었다. 갓 지은 밥이라 그런지, 밥알이 윤기가 자르르 흘렀다. 마라탕 국물에 밥을 말아 먹으니, 든든함이 배가 되는 느낌이었다.
땀을 뻘뻘 흘리면서, 정말 정신없이 먹었다. 스트레스가 확 풀리는 기분이었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 마라탕 한 그릇을 깨끗하게 비워냈다. 얼얼한 매운맛이 입안에 은은하게 남아, 기분 좋은 여운을 남겼다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 아이스크림이 준비되어 있다는 것을 발견했다. 바닐라, 초코, 딸기 세 가지 맛이 있었는데, 나는 상큼한 딸기맛을 선택했다. 시원한 아이스크림은 매운맛을 달래주는 데 완벽했다.
탕화쿵푸 마라탕 분평점에서 정말 만족스러운 식사를 했다. 맛은 물론이고, 청결한 매장 분위기와 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 다양한 재료를 신선하게 유지하고, 밥과 아이스크림을 무료로 제공하는 점이 인상적이었다. 앞으로 마라탕이 생각날 때는 무조건 탕화쿵푸 분평점으로 향할 것 같다.
매장을 나서면서, 다음에는 마라샹궈에도 도전해봐야겠다는 생각이 들었다. 옆 테이블에서 먹고 있는 마라샹궈를 보니, 왠지 모르게 끌렸다. 탕화쿵푸라면 마라샹궈도 분명 맛있을 것 같다. 조만간 다시 방문해서, 마라샹궈를 먹어봐야겠다.
집으로 돌아가는 길, 탕화쿵푸 마라탕 덕분에 하루를 기분 좋게 마무리할 수 있었다. 얼얼한 매운맛과 깔끔한 뒷맛, 그리고 친절한 서비스까지. 모든 것이 완벽한 분평동 맛집, 탕화쿵푸 마라탕. 강력 추천한다! 다음에는 아이들과 함께 방문해서, 푸짐하게 마라탕 파티를 벌여야겠다. 아이들도 분명 좋아하겠지? 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
참, 혼밥 하시는 분들도 꽤 많았다. 혼자 와서 조용히 마라탕을 즐기는 모습이, 왠지 모르게 멋있어 보였다. 다음에는 혼자 방문해서, 혼밥에 도전해봐야겠다는 생각도 들었다. 탕화쿵푸 마라탕이라면 혼밥도 외롭지 않을 것 같다. 오히려, 나만의 시간을 즐기면서 마라탕을 음미할 수 있을 것 같다.
그리고, 탕화쿵푸 마라탕은 배달도 가능하다는 사실! 집에서 편안하게 마라탕을 즐기고 싶을 때는 배달 서비스를 이용해야겠다. 궂은 날씨에도, 탕화쿵푸 마라탕만 있다면 행복할 수 있을 것 같다.
마지막으로, 탕화쿵푸 마라탕 분평점 사장님께 감사드린다. 덕분에 정말 맛있고 행복한 식사를 할 수 있었다. 앞으로도 변치 않는 맛과 친절한 서비스로, 많은 사람들에게 사랑받는 지역 명소가 되기를 응원한다!