차가운 바람이 옷깃을 스치는 겨울날, 따뜻한 국물이 간절해졌다. 문득 떠오른 건 계룡에 있다는 작은 라멘집, 멘야마쯔리였다. 평소 라멘을 즐겨 먹는 나에게, 이곳은 꽤나 특별한 공간으로 다가왔다. 단순한 식사를 넘어, 일본 여행의 추억을 되살리는 듯한 기분을 선사한다는 이야기에 이끌려 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열자, 따뜻한 온기가 훅 하고 느껴졌다. 은은한 조명 아래, 나무 소재를 활용한 인테리어가 아늑한 분위기를 자아냈다. 테이블마다 놓인 독특한 모양의 붉은 냄비 같은 것이 눈에 띄었다. 궁금증을 자아내는 비주얼이었다. 잠시 후, 그것이 화산 라멘의 육수를 데우는 용기라는 것을 알게 되었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 돈코츠 라멘, 미소 라멘, 마제소바… 다채로운 선택지 앞에서 쉽사리 결정을 내릴 수 없었다. 결국, 이곳의 대표 메뉴라는 화산 라멘과, 평소 즐겨 먹는 마제소바를 주문하기로 했다. 사이드 메뉴로 볼카츠도 추가했다.
주문 후, 가게 안을 천천히 둘러보았다. 혼자 온 손님들을 위한 바 테이블도 마련되어 있었다. 실제로 혼자 식사하러 온 듯한 손님도 눈에 띄었다. 편안하게 라멘을 즐기는 모습이 인상적이었다. 나도 다음에는 혼자 와서 조용히 식사를 즐겨봐야겠다는 생각을 했다.
드디어 기다리고 기다리던 화산 라멘이 나왔다. 붉은 용기 안에는 뜨겁게 끓고 있는 육수가 담겨 있었다. 마치 화산 폭발을 연상시키는 비주얼이었다. 직원분께서 육수를 라멘에 부어주셨다. 지글거리는 소리와 함께 매콤한 향이 코를 자극했다.
먼저 국물부터 맛보았다. 매콤하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 신라면 정도의 맵기라고 하는데, 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 살짝 매웠다. 하지만 멈출 수 없는 중독성이 있었다. 쫄깃한 면발과 아삭한 숙주, 부드러운 차슈의 조화도 훌륭했다.
다음으로 마제소바를 맛보았다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 톡톡 터지는 노른자를 비벼 먹으니 더욱 풍미가 깊어졌다. 화산 라멘과는 또 다른 매력이 있었다.
사이드 메뉴인 볼카츠도 기대 이상이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 육즙 가득한 볼카츠는 라멘과 환상적인 궁합을 자랑했다.
식사를 마치고 나니, 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 맛있는 음식 덕분에 추위도 잊을 수 있었다. 멘야마쯔리는 단순한 라멘집이 아닌, 추억과 감성을 불러일으키는 특별한 공간이었다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님께서는 친절한 미소로 응대해주셨다. 덕분에 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다. 다음에 또 방문하고 싶다는 생각이 절로 들었다.
멘야마쯔리는 계룡에서 맛보는 작은 일본이었다. 음식 맛은 물론, 분위기와 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 계룡에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 특히, 눈 내리는 날 방문하면 더욱 운치 있는 분위기를 느낄 수 있을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 멘야마쯔리에서의 경험이 계속해서 머릿속을 맴돌았다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 계룡에서 만난 이 작은 라멘집은, 나에게 특별한 추억으로 남을 것 같다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 특히, 매운맛을 좋아하는 친구와 함께 방문해서 화산 라멘 3단계를 맛보고 싶다. 그 친구는 분명 땀을 뻘뻘 흘리면서도 맛있게 먹을 것이다.
멘야마쯔리는 계룡 시민들에게 이미 유명한 맛집인 듯했다. 내가 방문했을 때도 많은 손님들이 식사를 즐기고 있었다. 혼자 온 손님, 커플, 가족 단위 손님 등 다양한 사람들이 눈에 띄었다. 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 곳이라는 생각이 들었다.
가게 내부는 깔끔하고 깨끗하게 관리되고 있었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 또한, 사장님과 직원분들 모두 친절해서 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 작은 부분 하나하나까지 신경 쓴 듯한 느낌을 받았다.
멘야마쯔리는 라멘 맛집을 넘어, 계룡을 대표하는 명소로 자리매김할 것 같다. 앞으로도 많은 사람들이 이곳에서 맛있는 라멘을 즐기며 행복한 시간을 보내기를 바란다. 나 역시, 멘야마쯔리의 단골손님이 될 것을 확신한다.
다음 방문 때는 오코노미야끼에도 도전해봐야겠다. 해장으로도 좋다는 평이 많으니, 술 마신 다음 날 방문하는 것도 좋을 것 같다. 그리고, 멘야마쯔리의 모든 메뉴를 섭렵하는 것이 나의 새로운 목표가 되었다.
계룡에서 맛보는 일본 라멘, 멘야마쯔리. 이곳은 단순한 맛집을 넘어, 나에게 특별한 경험과 추억을 선사해준 소중한 공간이다. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주기를 바라며, 멘야마쯔리에 대한 나의 사랑은 영원할 것이다.
마지막으로, 멘야마쯔리 사장님께 감사의 말씀을 전하고 싶다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 정말 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 앞으로도 번창하시기를 진심으로 기원한다. 그리고, 멘야마쯔리를 방문하는 모든 분들이 나와 같은 행복을 느끼기를 바란다.