오랜만에 평일 연차를 내고, 드라이브 겸 밀양으로 향했다. 목적지는 오직 하나, 지인들에게 극찬을 받았던 한우 맛집이었다. 밀양은 드라이브 코스로도 좋지만, 무엇보다 맛집 기행을 떠나기 좋은 곳이라는 정보를 입수했기 때문이다. 네비게이션에 주소를 찍고, 설레는 마음으로 핸들을 잡았다.
가게에 도착하니 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 띄었다. 주차 공간이 부족하면 아무리 맛있는 음식점이라도 방문하기 꺼려지는데, 이곳은 그런 걱정 없이 편안하게 주차할 수 있어 좋았다. 외관은 깔끔하고 모던한 느낌이었고, ‘한우’라는 단어가 큼지막하게 쓰여 있어 기대감을 더욱 높였다. 푸른 하늘을 배경으로 우뚝 솟은 간판을 보니, 오늘 제대로 된 지역명 맛집을 찾아왔다는 확신이 들었다.
문을 열고 들어서자 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 테이블 수가 꽤 많았음에도 불구하고, 특유의 고기 냄새가 전혀 나지 않는 점이 인상적이었다. 깔끔하게 정돈된 내부를 둘러보며, 이곳이 얼마나 청결에 신경 쓰는 곳인지 짐작할 수 있었다. 매장이 넓어서 단체 손님들이 와도 충분히 수용 가능하겠다는 생각이 들었다. 실제로 여러 후기에서 ‘매장이 넓다’는 평이 많았던 것을 떠올리며 고개를 끄덕였다.
자리에 앉자, 직원분이 친절하게 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴는 한우 모듬, 등심, 안심 등 다양한 부위의 구이와 육회, 한우탕, 뚝배기 불고기, 육회비빔밥 등 식사 메뉴도 다양하게 준비되어 있었다. 구이 메뉴를 먹을까, 식사 메뉴를 먹을까 잠시 고민하다가, 뜨끈한 국물이 당겨 한우탕을 주문했다. 곁들여 먹을 육회비빔밥도 포기할 수 없어 함께 주문했다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 차려졌다. 반찬 가짓수가 무려 열 가지가 넘었다. 정갈하게 담긴 반찬들을 보니 마치 한정식집에 온 듯한 느낌이었다. 멸치볶음, 김치, 나물 등 다양한 종류의 반찬들이 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 김치는 국산 재료로 직접 담근다고 하는데, 아삭하고 시원한 맛이 일품이었다. 반찬은 매번 구성이 조금씩 달라진다고 하니, 방문할 때마다 새로운 맛을 경험할 수 있을 것 같다.
드디어 기다리고 기다리던 한우탕이 나왔다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 고춧가루가 뿌려져 있어 먹음직스러워 보였다. 국물을 한 숟갈 떠서 맛보니, 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 한우 특유의 풍미가 느껴지는 국물은 정말 일품이었다.
한우탕 안에는 고기가 정말 푸짐하게 들어 있었다. 젓가락으로 휘저으니, 큼지막한 한우 고기들이 쉴 새 없이 딸려 올라왔다. 고기는 어찌나 부드러운지, 입에 넣는 순간 사르르 녹는 듯했다. 잡내 없이 깔끔한 맛 또한 인상적이었다. 살짝 슴슴한 듯하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은, 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 보양식을 먹는 듯한 느낌을 선사했다. 뜨끈한 국물을 마시니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 전날 과음했던 터라 속이 불편했는데, 한우탕 덕분에 속이 확 풀리는 듯했다. 해장 음식으로도 제격이라는 생각이 들었다.
곧이어 육회비빔밥도 나왔다. 붉은 빛깔의 육회가 밥 위에 듬뿍 올려져 있었고, 그 위로 신선한 채소와 계란 노른자가 얹어져 있었다. 육회비빔밥의 색깔 조합이 어찌나 예쁜지, 감탄사가 절로 나왔다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 신선한 육회의 풍미와 아삭한 채소의 식감이 환상적인 조화를 이루었다.
육회는 어찌나 신선한지, 입에 넣는 순간 사르르 녹는 듯했다. 고소하면서도 쫄깃한 식감이 정말 좋았다. 함께 나온 고추장을 넣어 비벼 먹으니, 매콤달콤한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 젓가락을 멈출 수 없는 맛이었다. 육회비빔밥 한 입, 한우탕 국물 한 입 번갈아 먹으니 정말 꿀맛이었다.
식사를 마치고 나니, 배가 정말 불렀다. 하지만 맛있는 음식을 남길 수 없어 싹싹 비워 먹었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상 부러울 것이 없었다. 계산을 하기 위해 카운터로 향했는데, 사장님께서 친절하게 인사해 주셨다. 음식 맛은 물론이고, 서비스까지 훌륭한 곳이라는 생각이 들었다.
다음에 부모님을 모시고 다시 방문해야겠다는 생각이 들었다. 부모님도 분명 좋아하실 것 같다. 이곳은 가족 외식 장소로도, 데이트 장소로도 손색이 없을 것 같다. 넓은 공간 덕분에 아이들이 뛰어놀기에도 좋고, 주차도 편해서 가족 단위 손님들에게 특히 인기가 많을 것 같다.
돌아오는 길, 밀양의 아름다운 풍경을 감상하며 드라이브를 즐겼다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에 힐링되는 하루였다. 밀양은 정말 매력적인 곳이라는 생각이 들었다. 특히, 오늘 방문한 한우 맛집은 밀양을 다시 찾게 만드는 이유가 될 것 같다. 다음에는 다른 메뉴도 맛봐야겠다. 특히, 고기 질이 좋다는 평이 많은 구이 메뉴를 꼭 먹어봐야겠다. 싱싱한 육회도 빼놓을 수 없을 것 같다.
혹시 밀양을 방문할 계획이 있다면, 이 맛집을 꼭 한번 방문해 보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 특별한 날, 소중한 사람과 함께 방문하여 맛있는 한우를 즐기며 행복한 시간을 보내는 것을 추천한다. 삼랑진에서 만난 이 맛집은, 오랫동안 기억에 남을 밀양 최고의 장소 중 하나로 자리매김할 것이다.