오랜만에 제대로 된 참치를 맛보고 싶다는 생각이 간절했다. 단순히 배를 채우는 식사가 아닌, 눈과 입이 모두 즐거운 특별한 경험을 찾아 충북혁신도시로 향했다. 소문으로만 듣던 ‘참조은참치’, 맹동의 숨겨진 보석 같은 곳이라는 이야기에 설레는 마음을 감출 수 없었다. 평소 참치를 즐겨 먹는 나로서도 새로운 미식 경험에 대한 기대감이 컸다.
가게 문을 열고 들어서자, 은은한 조명과 차분한 분위기가 편안하게 나를 맞이했다. 모든 테이블이 룸으로 분리되어 있어 프라이빗한 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 북적거리는 소음 없이 오롯이 음식에 집중할 수 있는 공간, 중요한 사람들과의 모임이나 데이트 장소로도 제격일 것 같았다. 룸으로 안내받는 동안, 친절한 직원분의 미소 덕분에 첫인상부터 기분 좋게 시작할 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 참치 코스 요리들이 눈길을 사로잡았다. ‘참조은스페셜’이라는 이름에 이끌려 망설임 없이 주문했다. 곧이어 테이블 위로 하나 둘씩 차려지는 스끼다시들은, 화려한 비주얼만큼이나 다채로운 맛을 자랑했다. 신선한 해산물, 정갈하게 담긴 곁들임 요리들, 그리고 따뜻한 죽까지, 본격적인 참치 맛보기에 앞서 입맛을 돋우기에 충분했다.
가장 먼저 등장한 것은 싱싱한 제철 방어회였다. 붉은 빛깔의 윤기가 흐르는 방어회는 입에 넣는 순간, 사르르 녹아내리는 듯한 식감을 선사했다. 곁들여 나온 미나리와 함께 먹으니 향긋한 풍미가 더해져 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다. 이어서 나온 과메기는 평소 즐겨 먹지 않았지만, 비린 맛없이 고소하고 쫀득한 식감이 일품이었다.
회무침은 신선한 채소와 해산물이 매콤한 양념과 어우러져 입맛을 돋우었고, 따뜻한 죽은 속을 편안하게 달래주었다. 굴, 전복 등 고급 해산물도 신선함 그 자체였다. 짭쪼름하면서도 녹진한 바다의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 유린기는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭고기에 새콤달콤한 소스가 더해져, 느끼함 없이 깔끔한 맛을 자랑했다. 스끼다시 하나하나에 정성이 느껴지는 맛, 메인 요리에 대한 기대감을 더욱 높였다.
드디어 기다리고 기다리던 참치회가 등장했다. 붉은색, 분홍색, 흰색 등 다채로운 색감의 참치들이 보기 좋게 플레이팅되어 나왔다. 마치 예술 작품을 감상하는 듯한 기분, 눈으로 먼저 즐거움을 느낄 수 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 참치회는 신선함이 그대로 느껴졌다. 금가루가 살짝 뿌려져 있는 모습은 고급스러움을 더했다.
조심스럽게 참치 한 점을 집어 들어 맛을 보았다. 입에 넣는 순간, 사르르 녹아내리는 부드러운 식감에 감탄사가 절로 나왔다. 신선한 참치에서만 느낄 수 있는 풍부한 맛과 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 기름기가 적절하게 배어 있어 느끼함 없이 깔끔했고, 씹을수록 고소한 풍미가 느껴졌다. 퀄리티 좋은 참치라는 것을 단번에 알 수 있었다.
참치와 함께 곁들여 먹을 수 있는 다양한 소스와 곁들임도 준비되어 있었다. 고소한 참기름, 톡 쏘는 와사비, 깔끔한 간장 등 취향에 따라 다양한 조합으로 즐길 수 있었다. 김에 싸서 먹으니 색다른 풍미를 느낄 수 있었고, 백김치와 함께 먹으니 아삭한 식감과 시원한 맛이 더해져 더욱 맛있었다.
참치를 맛보는 동안, 사장님께서 직접 참치 머리 해체쇼를 진행해주셨다. 커다란 참치 머리를 들고 능숙하게 해체하는 모습은 마치 공연을 보는 듯 흥미진진했다. 해체된 참치 부위들을 설명해주시는 사장님의 친절함에 감동했다. 갓 해체한 참치 머리 살은 신선함이 남달랐다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 입안에서 터져 나오는 풍부한 육즙은 잊을 수 없는 맛이었다.
특히 인상적이었던 것은 참치 눈물주였다. 맑고 투명한 빛깔의 눈물주는 마치 보석처럼 아름다웠다. 묘한 긴장감과 함께 한 모금 마셔보니, 쌉쌀하면서도 달콤한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 독특한 풍미와 함께 건강해지는 느낌, 특별한 경험이었다.
코스 요리는 끝없이 이어졌다. 튀김, 생선구이, 해산물 등 다양한 요리들이 끊임없이 테이블 위를 채웠다. 튀김은 바삭하고 고소했고, 생선구이는 짭짤하면서도 담백했다. 꼬막은 쫄깃한 식감과 매콤한 양념이 조화롭게 어우러졌다. 배가 불렀지만, 맛있는 음식들을 남길 수 없어 젓가락을 놓지 못했다.
식사를 마치고 나니, 배가 터질 듯 불렀다. 하지만 맛있는 음식들 덕분에 기분 좋은 포만감을 느낄 수 있었다. 참치의 퀄리티는 물론, 스끼다시 하나하나에도 정성이 느껴지는 맛, 왜 이곳이 맹동 맛집으로 불리는지 알 수 있었다.
참조은참치에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 특별한 경험이었다. 신선한 참치회, 다채로운 스끼다시, 그리고 참치 머리 해체쇼와 눈물주까지, 눈과 입이 모두 즐거운 시간이었다. 친절한 사장님과 직원분들의 서비스 덕분에 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있었다.
충북혁신도시에서 고급스러운 참치 맛집을 찾는다면, ‘참조은참치’를 강력 추천한다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 훌륭한 서비스, 어느 것 하나 빠지지 않는 완벽한 곳이다. 특별한 날, 소중한 사람들과 함께 방문하여 행복한 시간을 보내기에 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.
가게를 나서는 발걸음은 가벼웠다. 입안에 감도는 참치의 풍미와 즐거웠던 기억들이 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. ‘참조은참치’, 내 인생 최고의 참치 맛집으로 기억될 것이다.
