기차 시간을 기다리며 제천역 광장을 서성이던 중, 왠지 모르게 발길을 잡아끄는 곳이 있었다. ‘행복한 우동가게’라는 정겨운 이름과, 따뜻한 불빛이 새어 나오는 창문 너머로 보이는 정경이 마치 어릴 적 추억 속 분식집을 떠올리게 했다. 망설임 없이 문을 열고 들어섰다.
문을 열자 후끈한 온기가 온몸을 감쌌다. 바깥의 매서운 겨울 추위가 무색할 만큼 따뜻했다. 테이블마다 삼삼오오 모여 앉아 우동을 후루룩 삼키는 사람들의 모습에서 편안함이 느껴졌다. 가게 내부는 깔끔하면서도 정겨운 분위기였다. 나무 테이블과 의자, 벽에 걸린 흑백 사진들이 어우러져 아늑한 공간을 연출하고 있었다. 마치 시간 여행을 온 듯, 어린 시절 동네 어귀에 있던 분식집의 향수가 느껴졌다.
메뉴판을 펼쳐 들자 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 우동, 덮밥, 돈까스 등 분식집의 대표 메뉴들이 망라되어 있었다. 특히 눈길을 끈 것은 ‘고추우동’이었다. 얼큰한 국물에 쫄깃한 면발이 어우러진 모습이 상상만으로도 입안에 침이 고였다. 아내와 함께 방문했기에, 고추우동과 함께 치즈돈까스, 그리고 시원한 냉비빔모밀까지 푸짐하게 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 음식들이 하나 둘 테이블 위에 차려졌다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 고추우동이었다. 붉은 국물 위로 송송 썰린 고추와 파가 듬뿍 올려져 있었다. 국물을 한 숟갈 떠서 입에 넣자, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 휘감았다. 면발은 어찌나 쫄깃한지, 입안에서 탱글탱글 춤을 추는 듯했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 멈출 수 없는, 중독성 강한 맛이었다.
다음으로 맛본 것은 치즈돈까스였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스 위에, 고소한 치즈가 듬뿍 올려져 있었다. 돈까스를 한 입 베어 물자, 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기, 그리고 쭉 늘어지는 치즈의 조화가 환상적이었다. 함께 제공된 샐러드와 옥수수를 곁들여 먹으니, 느끼함은 사라지고 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 겉은 황금빛으로 바삭하게 튀겨졌고, 속은 두툼한 돼지고기가 꽉 차 있었다. 튀김옷은 기름을 잘 머금지 않아 느끼함 없이 깔끔했고, 고기는 육즙을 그대로 간직해 촉촉하고 부드러웠다.
마지막으로 맛본 냉비빔모밀은 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 쫄깃한 모밀 면발에 매콤달콤한 양념장이 어우러져, 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 특히 더운 여름에 먹으면 더욱 맛있을 것 같다는 생각이 들었다.
식사를 하는 동안, 친절한 직원분들의 서비스도 인상적이었다. 주문을 받을 때부터 음식을 가져다줄 때까지, 항상 밝은 미소로 손님들을 맞이하는 모습이 보기 좋았다. 덕분에 더욱 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 한 손님은 두부두루치기를 극찬하며, 매콤한 양념과 부드러운 두부의 조화가 술안주로 최고라고 칭찬했다. 아이와 함께 방문한 손님은 어묵우동을 주문했는데, 아이가 어묵을 너무 잘 먹어서 만족스러워하는 모습이었다. 또 다른 손님은 제육덮밥을 기대 이상으로 맛있게 먹었다며, 우동 국물 또한 깔끔하고 좋았다고 칭찬했다. 메뉴 구성이 다양해서 좋다는 의견도 많았다. 파전, 돈까스, 덮밥 등 다양한 메뉴를 한 곳에서 즐길 수 있다는 점이 장점으로 꼽혔다.
행복한우동가게는 제천역 바로 앞에 위치해 있어, 접근성이 매우 뛰어나다. 기차를 기다리는 동안 간단하게 식사를 해결하기에도 좋고, 제천 여행을 시작하거나 마무리하는 장소로도 안성맞춤이다. 실제로 많은 사람들이 제천역에 도착하거나 출발하기 전에 이곳을 방문하여 든든하게 배를 채우는 모습이었다. 늦은 시간까지 영업한다는 점도 큰 장점이다. 밤 12시까지 영업하기 때문에, 야식이 생각날 때 부담 없이 방문할 수 있다. 특히 제천 포레스트리솜에서 늦게까지 시간을 보내고 오는 길에 들르기 좋다는 후기가 많았다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기 덕분에 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 제천 여행을 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 특히 두부김치는 꼭 다시 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 볶음김치가 아닌 제대로 묵은 김치 맛이 일품이라니, 공깃밥을 추가해서 먹으면 환상적인 조합일 것 같다.
행복한우동가게는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 추억과 행복을 선물하는 공간이었다. 제천을 방문하는 모든 사람들에게 이곳을 추천하고 싶다. 특히 제천역을 이용하는 여행객이라면, 꼭 한번 들러보기를 권한다. 늦은 밤, 따뜻한 우동 한 그릇과 함께 행복한 추억을 만들어갈 수 있을 것이다.
돌아오는 기차 안에서, 행복한우동가게에서 맛보았던 음식들의 여운이 계속해서 맴돌았다. 고추우동의 칼칼함, 치즈돈까스의 고소함, 냉비빔모밀의 상큼함… 그리고 무엇보다 따뜻했던 그 공간의 기억은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 다음 제천 방문 때는 꼭 다른 메뉴들도 맛봐야지. 특히 파전에 대한 기대가 크다. 큼지막한 새우가 들어간 바삭한 파전이라니, 상상만으로도 군침이 돈다. 그리고 두부김치와 제육덮밥도 꼭 먹어봐야 할 메뉴들이다.
제천 여행을 계획하고 있다면, 제천역 앞에 위치한 행복한우동가게를 꼭 방문해보세요. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기, 그리고 친절한 서비스가 여러분을 기다리고 있을 겁니다. 분명 행복한 추억을 만들 수 있을 거예요!
