어스름한 저녁, 퇴근을 서두르는 발걸음들이 쉴 새 없이 오가는 충무로. 빽빽한 빌딩 숲 사이, 유독 따뜻한 빛이 새어 나오는 작은 가게 하나가 눈에 들어왔다. 츠야카츠. 왠지 모르게 이끌리는 마음에 망설임 없이 문을 열었다. 문을 열자 은은한 조명이 아늑하게 감싸는 공간이 나타났다. 잔잔하게 흐르는 음악은 하루의 피로를 부드럽게 녹여주는 듯했다.
“혼밥하기에도 좋은 분위기”라는 후기처럼, 편안한 분위기 덕분에 혼자 온 손님도 부담 없이 식사를 즐기고 있었다. 나 역시 바 테이블에 자리를 잡고 메뉴판을 펼쳤다. 다양한 카츠 메뉴들 중에서 고민하다가, 츠야카츠에 처음 왔다면 꼭 먹어봐야 한다는 안심치즈카츠세트를 주문했다.
주문을 마치자 따뜻한 물수건과 함께 정갈한 밑반찬이 나왔다. 깍두기, 고추 장아찌, 양배추 샐러드. 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 곁들임이었다. 특히 제주 무로 직접 담갔다는 깍두기는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. “원산지 안내에 국내산 지역까지 표기해 믿음이 더 가요!”라는 리뷰처럼, 츠야카츠는 식재료 하나에도 정직함을 담으려고 노력하는 모습이었다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 안심치즈카츠세트가 눈앞에 놓였다.
트레이 위에는 먹음직스러운 안심카츠와 밥, 장국, 샐러드, 그리고 다양한 소스들이 보기 좋게 담겨 있었다. 뽀얀 속살을 드러낸 안심카츠 위에는 ‘쭉쭉’ 늘어지는 치즈가 듬뿍 올려져 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 이상적인 튀김옷의 조화가 눈으로도 느껴졌다.
젓가락으로 안심카츠 한 점을 집어 들었다. 얇고 바삭한 튀김옷이 기분 좋게 부서지는 소리가 귓가를 간지럽혔다. 입안에 넣으니 고소한 치즈의 풍미와 부드러운 안심의 육즙이 환상적인 조화를 이루었다. “입안에서 고기가 살살 녹아요”라는 리뷰가 결코 과장이 아니었다. 츠야카츠는 1++ 등급 금돼지를 사용해 최상의 맛을 낸다고 한다. 역시 좋은 재료는 맛으로 증명하는 법이다.
돈카츠 소스에 찍어 먹으니 달콤하면서도 깊은 맛이 안심카츠의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 테이블에 놓인 히말라야 핑크 소금을 살짝 찍어 먹으니, 고기 본연의 맛을 더욱 선명하게 느낄 수 있었다. 와사비를 올려 먹으니 톡 쏘는 알싸함이 느끼함을 잡아주어 끝없이 먹을 수 있을 것 같았다.
함께 나온 밥 또한 예사롭지 않았다. 윤기가 자르르 흐르는 쌀알은 씹을수록 단맛이 느껴졌다. “밥도 묘하게 통통한게 씹는 식감이 미친것 가타요”라는 후기처럼, 츠야카츠는 밥맛에도 진심이었다. 츠야카츠는 전남 함평 신동진 햅쌀을 사용해 밥을 짓는다고 한다. 좋은 쌀로 갓 지은 밥은 돈카츠의 맛을 한층 더 끌어올리는 숨은 공신이었다.
장국 또한 평범하지 않았다. 칼칼하면서도 시원한 맛이 느끼함을 잡아주어 입안을 깔끔하게 정리해 주었다. 돈카츠와 밥, 그리고 장국의 완벽한 조화. 이것이 바로 츠야카츠가 추구하는 돈까스 ‘정식’의 완성인 듯했다.
츠야카츠에는 돈카츠 외에도 숨겨진 ‘히든 메뉴’가 하나 더 있다. 바로 카레다. 츠야카츠를 ‘재재재재재재재방문’한다는 한 단골손님은 “여기 히든 카레도 넘 맛있으니까 꼭 시켜드셔보세요👍🏻”라며 극찬을 아끼지 않았다. 궁금증을 참지 못하고 카레를 추가로 주문했다.
카레는 돈카츠 못지않은 깊은 풍미를 자랑했다. 큼지막한 고기가 듬뿍 들어간 카레는 진하면서도 부드러운 맛이 일품이었다. 돈카츠를 카레에 찍어 먹으니 느끼함은 사라지고 고소함은 배가 되었다. 돈카츠와 카레의 환상적인 조합은 츠야카츠에서만 맛볼 수 있는 특별한 경험이었다.
식사를 마치고 나니, 리뷰 이벤트로 제공되는 계란카츠가 나왔다. 앙증맞은 비주얼의 계란카츠는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 달콤한 소스가 뿌려져 있어, 마치 맛있는 계란빵을 먹는 듯한 기분이었다. “계란카츠 메뉴 추가해주시면 좋겠습니다…..”라는 리뷰처럼, 계란카츠는 츠야카츠의 숨은 인기 메뉴였다.
츠야카츠에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 오감을 만족시키는 특별한 경험이었다. 맛있는 음식은 물론, 아늑한 분위기와 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. “항상 올때마다 깔끔하네요!!”라는 리뷰처럼, 츠야카츠는 매장 관리에도 신경을 많이 쓰는 듯했다. 깨끗하고 쾌적한 환경에서 식사를 즐길 수 있다는 점도 츠야카츠의 큰 매력 중 하나였다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 그런데 계산대 옆에 놓인 원산지 표시판이 눈에 띄었다. 단순히 ‘국내산’이라고만 적혀 있는 것이 아니라, 구체적인 지역(농장)까지 상세하게 표기되어 있었다. 츠야카츠의 정직함과 신뢰성이 느껴지는 부분이었다.
츠야카츠에서의 만족스러운 식사를 마치고 가게 문을 나섰다. 따뜻한 돈카츠 한 끼에 추위도 잊은 채 발걸음을 옮겼다. 충무로에는 수많은 음식점이 있지만, 츠야카츠처럼 진심과 정성을 담아 음식을 만드는 곳은 흔치 않다. 츠야카츠는 맛은 물론, 분위기와 서비스까지 모든 면에서 만족스러운 곳이었다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 츠야카츠는 연인, 친구, 가족 누구와 함께 와도 좋을 만한 곳이다. 충무로에서 맛있는 돈카츠가 생각난다면, 츠야카츠에 방문해 보길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. “지방에서 올라온 지인에게 자신있게 추천할만한 집 !”이라는 리뷰처럼, 츠야카츠는 누구에게나 자신 있게 추천할 수 있는 충무로의 자랑이다.
츠야카츠의 여운은 쉽게 가시지 않았다. 며칠 후, 나는 또 다시 츠야카츠를 찾았다. 이번에는 동료들과 함께였다. 역시나 츠야카츠는 기대를 저버리지 않았다. 동료들 모두 츠야카츠의 맛에 감탄하며 극찬을 아끼지 않았다. “사무실 근처에 이렇게 맛있는 카츠집이 있어서 행복해요♡”라는 리뷰처럼, 츠야카츠는 직장인들에게 소중한 오아시스 같은 존재였다.
츠야카츠는 내게 단순한 음식점을 넘어, 일상의 활력소가 되었다. 맛있는 음식을 통해 행복을 느끼고, 따뜻한 공간에서 위로를 받는 곳. 츠야카츠는 앞으로도 오랫동안 충무로를 지키는 사랑받는 맛집으로 남을 것이다. 나는 츠야카츠의 앞날을 진심으로 응원한다.
