장어를 먹기로 결심한 날, 마치 오래된 친구를 만나러 가는 듯 설렘이 가득했다. 평소 몸이 허하다 느낄 때면 어김없이 떠오르는 그 이름, 장어. 오늘따라 유난히 뜨겁게 느껴지는 햇살을 받으며, 나는 대구 평리동에 위치한 소문난 맛집 ‘장어와덕이’로 향했다. 싱싱한 장어로 제대로 몸보신을 할 생각에 발걸음은 저절로 빨라졌다.
가게에 들어서자 깔끔하고 쾌적한 분위기가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 장어 굽는 냄새는 나의 후각을 자극하며 식욕을 더욱 끌어올렸다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 장어구이, 장어탕, 더덕구이 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 고민 끝에 나는 이 집의 대표 메뉴인 장어구이와 더덕구이를 주문했다. 특히 더덕구이는 장어와 환상적인 궁합을 자랑한다고 하니 기대가 되지 않을 수 없었다. 게다가 돈까스 맛집이라는 숨겨진 평도 있어 등심 돈까스도 하나 추가했다.
주문을 마치자 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위를 채워나갔다. 깻잎 장아찌, 톳 무침, 샐러드 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 쌈 채소는 신선함이 느껴질 정도로 싱싱했다.
드디어 기다리고 기다리던 장어구이가 등장했다. 숯불 위에서 초벌되어 나온 장어는 윤기가 좌르르 흐르는 것이 보기만 해도 군침이 돌았다. 겉은 노릇노릇하게 익고 속은 촉촉한 상태로, 완벽한 굽기였다. 뜨겁게 달궈진 불판 위에 장어를 올리니, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다.
잘 익은 장어 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 입안에 넣는 순간, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 식감이 느껴졌다. 고소하면서도 담백한 장어의 풍미는 정말 훌륭했다. 특히 신선한 재료를 사용해서인지, 장어 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다.
이번에는 깻잎 장아찌에 싸서 먹어봤다. 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 장어의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 생강채를 곁들여 먹으니, 깔끔하면서도 산뜻한 맛이 일품이었다. 쌈 채소에 싸서 마늘, 고추와 함께 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛이 정말 최고였다. 다양한 방법으로 장어를 즐기다 보니, 순식간에 한 판을 비워냈다.
장어와 함께 주문한 더덕구이도 맛보았다. 매콤한 양념이 듬뿍 발린 더덕은 향긋한 향을 뽐내며 식욕을 자극했다. 더덕구이 한 점을 입에 넣으니, 쌉싸름하면서도 매콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 아삭아삭 씹히는 식감도 훌륭했다. 특히 장어와 함께 먹으니, 느끼함은 잡아주고 풍미는 더해주는 환상적인 조합이었다.
아이들을 위해 시킨 등심 돈까스는 생각 외의 ‘히든 카드’였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 정통 일식 돈까스 스타일 그대로였다. 두툼한 등심은 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나왔다. 곁들여 나온 소스에 찍어 먹으니, 돈까스 맛집이라고 해도 손색이 없을 정도였다.
식사를 마무리할 즈음, 뜨끈한 장어탕이 나왔다. 들깨가루가 듬뿍 들어간 장어탕은 구수하면서도 깊은 맛을 자랑했다. 곤드레가 들어가 있어 더욱 특별하게 느껴졌다. 밥 한 공기를 말아 후루룩 마시니, 속까지 따뜻해지는 기분이었다. 장어탕 덕분에 든든하게 속을 채울 수 있었다.
‘장어와덕이’에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 장어와 맛있는 음식들, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 사장님과 직원분들의 친절함은 감동적이었다. 손님 한 분 한 분을 세심하게 배려하는 모습에서 진심이 느껴졌다.
계산을 하려고 하는데, 사장님께서 복분자주를 한 잔 권해주셨다.
“진갑(회갑)을 축하드려요!”
사장님의 따뜻한 말씀에 감동받았다. 향긋한 복분자주를 마시며, 행복한 기분으로 식사를 마무리할 수 있었다.
‘장어와덕이’는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이었다. 덕분에 몸과 마음 모두 힐링되는 시간을 보낼 수 있었다. 앞으로 몸이 허할 때면 어김없이 ‘장어와덕이’를 찾게 될 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해진 느낌이었다. 평리동에서 찾은 대구 최고의 맛집, ‘장어와덕이’. 이곳은 단순한 식당을 넘어, 소중한 사람들과 함께 행복한 추억을 만들 수 있는 특별한 공간이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.
