오랜만에 평일 저녁 약속이 잡혔다. 그것도 집 근처에서! 메뉴는 남녀노소 누구나 좋아하는 돼지고기. 특히 최근 동네 주민들 사이에서 입소문이 자자한 고깃집이 있다고 해서 기대감을 안고 나섰다. 목적지는 바로 ‘동래정 일산주엽점’. 퇴근 후 발걸음은 저절로 빨라졌다.
가게 앞에 도착하니 은은한 조명이 따뜻하게 맞아주는 듯했다. 커다란 통창 너머로 보이는 내부 풍경은 왁자지껄한 활기가 느껴졌다. 연말 분위기를 내는 장식들이 더해져 설렘을 더했다. 얼른 안으로 들어가 따뜻한 기운을 느끼고 싶어졌다.
문을 열고 들어서니 생각보다 넓지 않은 공간이었지만, 테이블 간 간격이 좁지 않아 답답한 느낌은 없었다. 이미 많은 테이블이 손님들로 북적이고 있었지만, 다행히 미리 예약해둔 덕분에 편안한 자리에 앉을 수 있었다. 테이블마다 놓인 환풍 시설과 깔끔하게 정돈된 식기들이 눈에 들어왔다. 벽 한쪽에는 옷을 보관할 수 있는 공간도 마련되어 있어 겉옷에 냄새가 배는 것을 최소화할 수 있도록 배려한 점이 돋보였다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 돼지고기 전문점답게 가브리살, 목살, 삼겹살 등 다양한 부위가 준비되어 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 ‘제주 백돼지’라는 문구였다. 왠지 모르게 더욱 신뢰감이 느껴졌다. 잠시 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 가브리살 2인분과 갈매기살 1인분을 주문했다. 그리고 빼놓을 수 없는 밀면도 하나 추가했다.
주문 후 얼마 지나지 않아 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했다. 갓김치, 명이나물, 묵은지, 쌈 채소 등 다채로운 구성에 감탄이 절로 나왔다. 특히 멜젓이 함께 나오는 점이 마음에 들었다. 숯불 위에 올려 따뜻하게 데워진 멜젓은 돼지고기의 풍미를 한층 더 끌어올려 주는 마법 같은 존재니까.
드디어 기다리고 기다리던 가브리살과 갈매기살이 등장했다. 선홍빛을 띠는 신선한 고기의 자태에 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 특히 가브리살은 지방과 살코기의 조화가 예술이었다. 얼른 불판 위에 올려 구워 먹고 싶은 마음이 간절해졌다.
고기가 불판 위에 올려지자 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 동래정의 또 다른 장점은 직원분들이 직접 고기를 구워준다는 점이다. 덕분에 편안하게 대화를 나누면서 맛있는 고기를 즐길 수 있었다. 전문가의 손길로 구워진 고기는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 상태를 자랑했다.
잘 익은 가브리살 한 점을 멜젓에 푹 찍어 입안으로 가져갔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 그리고 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙. 감탄사가 절로 터져 나왔다. 괜히 동네 사람들이 가브리살 맛집이라고 칭찬하는 게 아니었다. 멜젓 특유의 감칠맛이 더해지니 그 맛은 배가 되었다.
이번에는 갓김치와 함께 가브리살을 맛봤다. 톡 쏘는 갓김치의 알싸한 맛이 돼지고기의 느끼함을 잡아주면서 입안을 깔끔하게 정리해줬다. 명이나물에 싸 먹어도 꿀맛이었다. 달콤 짭짤한 명이나물과 고소한 가브리살의 조합은 환상의 궁합이었다.
가브리살을 순식간에 해치우고, 이번에는 갈매기살을 공략할 차례. 가브리살과는 또 다른 매력을 지닌 갈매기살은 씹을수록 고소한 맛이 일품이었다. 쌈 채소에 싸서 먹으니 신선함이 더해져 더욱 맛있게 느껴졌다.
고기를 먹는 중간중간 시원한 밀면으로 입가심을 해줬다. 쫄깃한 면발과 매콤달콤한 양념의 조화가 훌륭했다. 특히 돼지고기와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 고기의 느끼함은 싹 가시고, 입안은 다시 산뜻해지는 느낌이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 테이블 위는 텅 비어 있었다. 맛있는 음식과 즐거운 대화 덕분에 시간 가는 줄 몰랐다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 볶음밥을 추가 주문했다.
직원분들이 남은 고기와 김치, 야채 등을 잘게 썰어 볶음밥을 만들어줬다. 뜨거운 불판 위에서 지글지글 익어가는 볶음밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 김 가루와 참기름까지 더해지니 고소한 냄새가 더욱 강렬하게 느껴졌다.
잘 볶아진 볶음밥 한 숟가락을 입에 넣으니, 정말 꿀맛이었다. 살짝 눌어붙은 밥알의 바삭함과 김치의 매콤함, 그리고 고기의 고소함이 어우러져 환상적인 맛을 만들어냈다. 배가 부른 상태였음에도 불구하고 볶음밥을 남김없이 싹싹 긁어먹었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격은 동네 고깃집 치고는 살짝 높은 편이었다. 하지만 고기의 질과 서비스, 그리고 맛을 고려하면 충분히 합리적인 가격이라고 생각했다. 특히 직원분들의 친절한 서비스는 가격 이상의 가치를 느끼게 해줬다.
동래정 일산주엽점에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지 삼박자를 모두 갖춘 곳이었다. 왜 동네 사람들이 이곳을 극찬하는지 직접 경험해보니 알 수 있었다. 앞으로 돼지고기가 생각날 때면 주저 없이 동래정을 찾을 것 같다.
가게를 나서면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 분명 부모님도 동래정의 맛과 서비스에 만족하실 거라고 확신한다. 일산에서 맛있는 돼지고기를 찾는다면, 주엽동의 숨은 맛집 동래정을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 은은하게 풍겨오는 숯불 향이 기분 좋게 느껴졌다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 맛있는 음식으로 배를 채우고, 좋은 사람들과 즐거운 시간을 보내니 스트레스가 확 풀리는 기분이었다. 역시 맛있는 음식은 삶의 활력소다.
집에 도착해서도 동래정에서의 기억이 머릿속에서 떠나지 않았다. 특히 쫄깃한 가브리살의 식감과 멜젓의 감칠맛은 잊을 수가 없었다. 조만간 다시 방문해서 이번에는 목살과 삼겹살도 맛봐야겠다. 그리고 비빔밀면도 꼭 다시 시켜 먹어야지.
며칠 후, 동래정에서 흘러나왔을 법한 2030 취향의 띵곡 플레이리스트가 궁금해졌다. 다음에 방문하면 사장님께 꼭 공유를 부탁드려야겠다. 댄스 스테이지가 없는 게 아쉬울 정도였다는 어느 방문객의 말에 격하게 공감하며.
무엇보다 아이와 함께 방문했을 때도 친절하게 대해주셨다는 리뷰를 보니 더욱 믿음이 갔다. 아이들을 위한 식기와 수저, 포크도 준비되어 있다고 하니, 다음에는 가족 외식 장소로도 고려해봐야겠다. 아이들이 멜조림에 찍어 먹는 고기 맛을 보면 분명 좋아할 것이다.
동래정 일산주엽점은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 곳을 넘어, 소중한 사람들과 함께 행복한 시간을 보낼 수 있는 공간이었다. 앞으로도 오랫동안 동네 주민들의 사랑을 받는 맛집으로 남아주길 바란다. 나 역시 단골손님으로서 꾸준히 방문할 것을 약속한다.
아, 그리고 배추김치를 구워 먹을 수 있으면 더 좋겠다는 의견도 있었는데, 나 역시 그 생각에 동감한다. 구운 김치와 돼지고기의 조합은 상상만으로도 황홀하다. 다음 방문 때 사장님께 살짝 건의해봐야겠다. 혹시 아는가, 내 의견이 반영되어 메뉴에 추가될지도!
오늘도 동래정 덕분에 행복한 상상을 하며 잠자리에 든다. 내일은 또 어떤 맛있는 음식을 먹으러 갈까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수가 없다. 역시 맛집 탐방은 삶의 큰 즐거움이다.
