오랜만에 떠나는 전라남도 무안 여행. 평소 추어탕을 즐겨 먹는 나는 이번 여행에서 무안의 숨겨진 맛집을 찾아 나섰다. 인터넷 검색과 지인들의 추천을 통해 알게 된 곳은 바로 ‘솔밭추어탕’이었다. 무안에서 추어탕으로 명성이 자자한 곳이라고 하니, 기대를 안고 발걸음을 옮겼다.
솔밭추어탕에 도착하니, 깔끔한 외관이 눈에 띄었다. 통유리창 너머로 보이는 넓고 쾌적한 내부가 인상적이었다. 가게 앞에 놓인 벤치에는 잠시 기다리는 손님들을 위한 배려가 엿보였다. ‘솔밭추어탕·갈비탕’이라고 적힌 간판이 정겹게 느껴졌다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 홀이 펼쳐졌다. 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었고, 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 더했다. 벽 한쪽에는 메뉴판과 함께 추어탕에 대한 설명이 적혀 있어, 음식에 대한 기대감을 높였다. 점심시간을 살짝 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 테이블은 손님들로 가득 차 있었다. 역시 무안에서 유명한 곳은 다르구나 싶었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 추어탕 외에도 추어튀김, 갈비탕, 볶음밥 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 나의 목표는 오직 추어탕이었기에, 돌솥 추어탕을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 겉절이, 부추무침, 깍두기, 깻잎 장아찌 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 겉절이와 부추무침은 신선하고 맛있어서, 추어탕이 나오기 전부터 계속 손이 갔다.
드디어 기다리고 기다리던 돌솥 추어탕이 나왔다. 보글보글 끓는 뚝배기 안에는 진한 갈색의 추어탕이 가득 담겨 있었다. 뚝배기에서 피어오르는 뜨거운 김과 구수한 향이 코를 자극했다. 갓 지은 돌솥밥의 윤기가 좌르르 흐르는 모습 또한 식욕을 돋우었다.
먼저 추어탕 국물을 한 숟가락 떠서 맛을 보았다. 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 추어 특유의 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 구수하고 담백한 맛이 일품이었다. 푹 삶아 곱게 간 미꾸라지의 깊은 맛과, 갖은 채소에서 우러나온 시원함이 환상적인 조화를 이루었다.
돌솥밥은 밥알 하나하나가 살아있는 듯 찰지고 고소했다. 밥을 추어탕에 말아 깍두기, 겉절이와 함께 먹으니 그 맛이 더욱 배가되었다. 특히 뜨끈한 솥밥에 차가운 깍두기를 올려 먹으니, 입안에서 시원함과 따뜻함이 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 밥을 다 먹고 난 후에는 돌솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹었다. 구수한 누룽지는 입가심으로 완벽했다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 반찬이 떨어질 때마다 알아서 채워주시고, 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
솔밭추어탕에서는 추어탕뿐만 아니라 추어튀김도 인기 메뉴라고 한다. 다음에는 꼭 추어튀김도 함께 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 또한, 갈비탕을 주문하는 손님들도 많았는데, 갈비탕 역시 맛이 좋다는 평이 많았다.
솔밭추어탕은 가성비도 훌륭한 곳이었다. 돌솥 추어탕 한 그릇에 11,000원이라는 가격은 요즘 물가를 생각하면 정말 감사한 가격이다. 맛, 양, 서비스, 가격 모든 면에서 만족스러운 곳이었다.
식사를 마치고 나오면서, 계산대 옆에 놓인 포장 안내 문구가 눈에 띄었다. 추어탕을 포장하면 더욱 저렴하게 즐길 수 있다고 한다. 집에서도 솔밭추어탕의 맛을 느낄 수 있다니, 다음에는 포장해서 부모님께도 맛보여 드려야겠다는 생각이 들었다.
솔밭추어탕에서 맛있게 식사를 하고 나오니, 잃어버렸던 입맛도 돌아오는 듯했다. 부산에서 집안 행사 때문에 왔다가 들른 손님도 있었는데, 정말 맛있게 먹었다며 다음에 또 찾아오겠다는 후기를 남겼다고 한다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다.
솔밭추어탕은 무안에서 맛있는 추어탕을 맛볼 수 있는 곳으로, 많은 사람들에게 사랑받는 맛집이라는 것을 직접 경험할 수 있었다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛으로 만들어낸 추어탕은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 무안을 방문한다면 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다.
이번 무안 여행에서 솔밭추어탕을 방문한 것은 정말 행운이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 행복한 추억을 만들 수 있었다. 다음에도 무안에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그 때는 추어튀김과 갈비탕도 함께 맛봐야겠다.
