오랜만에 시간을 내어 대구로 향했다. 목적은 단 하나, 지인들에게서 귀가 닳도록 들었던 원대시장의 진미식육식당을 방문하기 위해서였다. 1966년부터 이어져 온 전통의 맛이라는 문구가 왠지 모르게 마음을 설레게 했다. 대구는 맛있는 음식으로 유명한 곳이지만, 그중에서도 특히 이 집의 대창불고기는 꼭 먹어봐야 한다는 이야기가 끊이지 않았으니 기대감이 컸다.
시장 초입부터 풍겨오는 정겨운 냄새를 따라 걷다 보니, 멀리서도 눈에 띄는 간판이 보였다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관에서부터 맛집의 아우라가 느껴졌다. 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 인상적이었다. 테이블마다 놓인 버너와 큼지막한 전골 냄비는 이곳의 메인 메뉴가 무엇인지 짐작하게 했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시나 단연 눈에 띄는 것은 ‘대창불고기전골’. 다른 메뉴는 눈에 들어오지도 않았다. 대창과 불고기의 조합이라니, 상상만으로도 군침이 돌았다. 2인분을 주문하고, 볶음밥에 대한 기대감도 품은 채 잠시 기다리니, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블을 채우기 시작했다.
밑반찬은 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히 겉절이는 신선한 배추의 아삭함과 매콤달콤한 양념이 어우러져, 입맛을 돋우기에 충분했다. 살짝 익은 깍두기도 시원하고 아삭해서, 전골과의 조화가 기대됐다. 콩나물 무침은 간이 세지 않아 부담 없이 먹을 수 있었고, 다른 반찬들과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 특히 눈에 띄는 것은 따끈한 고구마 튀김이었다. 달콤하면서도 부드러운 맛이, 어릴 적 할머니가 해주시던 바로 그 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 대창불고기전골이 테이블 위에 올려졌다. 냄비 가득 담긴 푸짐한 양에 입이 떡 벌어졌다. 붉은 양념에 버무려진 대창과 불고기 위로, 신선한 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 특히 쑥갓의 향긋한 향이 코를 찔렀다. 얼른 끓기만을 기다리며, 냄비에서 피어오르는 김을 멍하니 바라봤다.
어느 정도 시간이 지나자, 냄비 안에서 보글보글 끓는 소리가 들려왔다. 붉은 양념이 점점 진해지면서, 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 드디어 시식할 시간! 제일 먼저 국물을 한 입 떠먹어봤다. 칼칼하면서도 깊은 맛이, 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 진한 국물 맛은 정말 밥도둑이 따로 없었다.
쫄깃한 대창은 고소한 기름이 입안 가득 퍼지면서, 씹을수록 더욱 맛있었다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이, 왜 이 집의 대창이 유명한지 알 수 있었다. 부드러운 불고기는 달콤 짭짤한 양념이 잘 배어 있어, 밥과 함께 먹으니 환상적인 조합이었다. 대창의 느끼함을 불고기가 잡아주고, 불고기의 달콤함을 대창의 고소함이 더욱 돋보이게 해주는, 완벽한 밸런스였다.
전골을 먹는 중간중간, 겉절이와 깍두기를 곁들이니 더욱 맛있었다. 특히 겉절이는 대창의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 뜨거운 전골과 시원한 겉절이의 조합은, 정말 최고였다.
어느 정도 전골을 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 남은 양념에 밥과 김 가루, 채소를 넣고 볶아주는 볶음밥은, 정말 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 직원분이 직접 볶아주는 볶음밥은, 냄비 바닥에 살짝 눌어붙어 더욱 고소했다. 한 입 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 볶음밥을 먹기 위해 전골을 먹는다고 해도 과언이 아닐 정도였다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 냄비는 깨끗하게 비워져 있었다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다. 계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. 친절한 서비스에 다시 한번 감동했다.
진미식육식당은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 대창불고기전골은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 왜 많은 사람들이 이 집을 대구 맛집으로 꼽는지, 직접 경험해보니 알 수 있었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.
돌아오는 길, 진미식육식당에서 사 온 밀키트를 꺼내 들었다. 집에서도 이 맛을 즐길 수 있다니, 정말 행운이었다. 밀키트 덕분에, 대구의 추억을 오랫동안 간직할 수 있을 것 같다.
진미식육식당은 단순한 식당이 아닌, 추억과 정이 느껴지는 공간이었다. 1966년부터 이어져 온 전통의 맛은, 앞으로도 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받을 것이다. 대구에 방문한다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
진미식육식당: 대구 북구 원대시장에서 만나는, 잊을 수 없는 인생 맛집 경험.
