오랜만에 평일 연차를 냈다. 늦잠을 자고 일어나 창밖을 보니, 하늘은 맑고 햇살은 따스했다. 이런 날은 어디론가 훌쩍 떠나고 싶다는 생각이 간절해진다. 목적지를 정하지 않고 무작정 차에 몸을 실었다. 그러다 문득, 조치원에 사는 언니 부부가 강력 추천했던 닭갈비집이 떠올랐다. 그래, 오늘 점심은 닭갈비로 정했다!
네비게이션에 주소를 입력하고 출발했다. 드라이브를 즐기며 창밖 풍경을 감상하는 사이, 어느새 조치원에 도착했다. 익숙한 듯 낯선 도시 풍경이 정겹게 느껴졌다. 언니가 알려준 대로 영화관 뒷편에 주차를 하고 식당으로 향했다.
식당 문을 열고 들어서자, 맛있는 닭갈비 냄새가 코를 찔렀다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 활기찬 분위기가 느껴졌다. 테이블 간 간격이 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 정독했다. 닭갈비 외에도 막국수, 돈까스 등 다양한 메뉴가 있었지만, 역시 닭갈비 전문점에 왔으니 닭갈비를 주문해야지.
“닭갈비 2인분 주세요!”
주문이 끝나자, 직원분께서 빠르게 밑반찬을 가져다 주셨다. 샐러드, 김치, 동치미 등 깔끔하고 정갈한 반찬들이었다. 특히 시원한 동치미는 매콤한 닭갈비와 환상의 궁합을 자랑할 것 같았다. 드디어 기다리고 기다리던 닭갈비가 나왔다. 닭갈비는 초벌이 된 상태로 나왔는데, 먹음직스러운 비주얼에 군침이 절로 삼켜졌다.
닭갈비는 내가 직접 볶아야 했다. 사실 닭갈비를 볶는 것은 귀찮은 일이지만, 직접 볶으면서 맛이 점점 더 깊어지는 것을 보는 재미도 쏠쏠했다. 닭갈비가 어느 정도 익자, 직원분께서 오셔서 맛있게 볶아주셨다. 덕분에 더욱 편안하게 닭갈비를 즐길 수 있었다.
닭갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 닭고기는 신선하고 야채는 아삭아삭했다. 닭갈비 양념은 매콤하면서도 달콤했는데, 정말 중독적인 맛이었다. 닭갈비를 한 입 먹자마자, 왜 언니 부부가 이 집을 극찬했는지 알 수 있었다. 닭갈비는 정말 최고의 맛이었다!
닭갈비를 먹으면서, 어릴 적 가족들과 함께 닭갈비집에 갔던 추억이 떠올랐다. 그때는 닭갈비가 얼마나 맛있었는지 몰랐는데, 지금 다시 먹어보니 정말 꿀맛이었다. 닭갈비는 단순히 음식이 아니라, 어린 시절의 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 존재였다.
닭갈비를 먹다가, 떡사리를 추가했다. 쫄깃쫄깃한 떡사리는 매콤한 닭갈비 양념과 찰떡궁합이었다. 떡사리를 먹으니, 닭갈비가 더욱 푸짐하고 맛있게 느껴졌다. 닭갈비와 떡사리를 함께 먹으니, 정말 환상의 조합이었다!
닭갈비를 다 먹고 나서는 볶음밥을 주문했다. 닭갈비 양념에 볶아 먹는 볶음밥은 정말 최고의 마무리였다. 직원분께서 볶음밥을 맛있게 볶아주셨는데, 볶음밥 위에는 김가루와 참기름이 듬뿍 뿌려져 있었다. 볶음밥을 한 입 먹자마자, 입 안 가득 퍼지는 고소한 풍미에 감탄했다. 볶음밥은 정말 마법 같은 맛이었다!
볶음밥을 먹으면서, 옆 테이블을 슬쩍 쳐다봤다. 옆 테이블 손님들은 닭갈비에 치즈를 추가해서 먹고 있었는데, 정말 맛있어 보였다. 다음에는 꼭 닭갈비에 치즈를 추가해서 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 닭갈비와 치즈의 조합은 상상만 해도 황홀했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 친절하게 맞이해주셨다. 사장님은 정말 인상이 좋으셨고, 손님 한 명 한 명에게 정성을 다하는 모습이 인상적이었다. 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
식당을 나서면서, 다시 한번 닭갈비 맛을 떠올렸다. 닭갈비는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 조만간 다시 방문해서 닭갈비를 먹어야겠다는 생각이 들었다. 다음에는 언니 부부와 함께 와서 닭갈비를 먹어야겠다.
집으로 돌아오는 길, 닭갈비 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있었다. 맛있는 음식을 먹는 것은 정말 소중한 경험이다. 닭갈비는 나에게 단순한 음식이 아니라, 행복과 추억을 선물해준 특별한 존재였다.
이곳은 맛도 맛이지만, 넉넉한 인심과 푸짐한 양으로도 유명한 곳이라고 한다. 특히 여성분들이라면 사리를 추가하거나 볶음밥을 먹을 것을 고려해서 닭갈비 양을 조절하는 것이 좋다고 한다. 1인분 적게 시키고 사리를 추가하거나 볶음밥을 먹는 것이 현명한 선택일 것이다. 물론, 닭갈비 자체에 집중하고 싶거나 양이 많은 사람이라면 인당 1인분씩 시키는 것을 추천한다.
닭갈비는 초벌되어 나오기 때문에 손님이 직접 볶아야 한다. 이 점이 다소 아쉽다는 평도 있지만, 나는 직접 볶는 재미도 느낄 수 있어서 좋았다. 직원분들이 볶음밥은 직접 볶아주시기 때문에, 볶음밥은 더욱 맛있게 즐길 수 있다. 서비스에 대한 선호도는 개인차가 있을 수 있지만, 나는 대체적으로 만족스러웠다.
이곳은 아이와 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 맵지 않은 닭갈비는 아이들도 맛있게 먹을 수 있고, 돈까스 등 다른 메뉴도 준비되어 있어서 아이들의 취향에 맞게 선택할 수 있다. 실제로 아이와 함께 방문한 손님들의 만족도가 높은 편이다.
오랜 세월 동안 변함없는 맛을 유지하고 있다는 점도 이 집의 큰 장점이다. 학생 때부터 방문했던 손님들이 여전히 이 집을 찾는다는 것은, 그만큼 맛과 서비스가 훌륭하다는 것을 의미한다. 리모델링을 통해 식당도 깔끔하게 바뀌었고, 맛은 예전보다 더 깊어졌다는 평도 있다. 특히 볶음밥은 꼭 먹어야 하는 메뉴로 손꼽힌다.
다만, 아르바이트생들의 서비스 질이 다소 아쉽다는 의견도 있다. 일부 방문객들은 아르바이트생들이 장난을 치거나 어수선하게 행동하는 모습에 불편함을 느꼈다고 한다. 또한, 위생 문제에 대한 지적도 있었다. 파리가 날아다니거나 동치미에 초파리가 들어있는 경우가 있었다고 한다. 이러한 문제는 사장님께서 직접 관리하고 개선해야 할 부분이다.
그럼에도 불구하고, 이 집은 조치원을 대표하는 오래된 맛집이라는 사실은 변함없다. 닭갈비 맛은 물론이고, 푸짐한 양과 넉넉한 인심 덕분에 많은 사람들이 이 집을 찾고 있다. 특히 볶음밥은 꼭 먹어야 하는 메뉴로, 닭갈비 양념에 볶아 먹는 볶음밥은 정말 환상적인 맛을 자랑한다.
나는 오늘 조치원에서 닭갈비를 먹으면서, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만든다는 것을 다시 한번 깨달았다. 닭갈비는 나에게 단순한 음식이 아니라, 행복과 추억을 선물해준 특별한 존재였다. 조만간 다시 방문해서 닭갈비를 먹고, 그 행복을 다시 한번 느껴보고 싶다.
돌아오는 길, 석양이 아름답게 물든 하늘을 바라보며 다음 방문을 기약했다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 와서 이 맛있는 닭갈비를 함께 즐겨야겠다. 이 집은 정말 누구에게나 추천하고 싶은 조치원 최고의 맛집이다.
세종시에서 맛있는 닭갈비를 맛보고 싶다면, 꼭 한번 방문해보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.