퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 쫄깃한 우동 면발의 유혹을 떨쳐내지 못하고 의정부 중앙역 근처, 요이우동교자로 향했다. 평소 깔끔하고 톡톡 튀는 인테리어 덕분에 눈여겨보던 곳이었는데, 마침 오늘 저녁은 따뜻한 국물이 있는 면 요리가 간절했기 때문이다. 은은한 조명이 감도는 가게 문을 열자, 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 퇴근 시간이라 그런지 손님들이 꽤 있었지만, 다행히 웨이팅 없이 바로 자리를 안내받을 수 있었다. 테이블에 앉자마자, 일본 특유의 아기자기한 소품들과 경쾌한 음악이 어우러져 마치 작은 일본의 골목 식당에 와 있는 듯한 기분이 들었다.
무엇을 먹을까 고민하며 메뉴판을 펼쳤다. 우동 종류가 정말 다양해서 한참을 들여다봤다. 기본 우동부터 크림 우동, 냉우동, 덮밥까지… 종류가 너무 많아서 오히려 결정 장애가 올 정도였다. 특히 눈길을 사로잡는 건 역시 ‘명란크림우동’과 ‘지도리우동’이었다. 닭 육수의 깊은 맛이 일품이라는 지도리 우동과, 크림의 부드러움과 명란의 짭짤함이 어우러진다는 명란크림우동… 도저히 하나만 고를 수 없어서, 결국 두 가지 메뉴 모두 주문하기로 했다. 사이드 메뉴로 교자만두까지 추가하니 완벽한 한 상이 될 것 같았다.
주문 후, 따뜻한 차를 마시며 가게 안을 둘러봤다. 일본어로 적힌 메뉴판과 포스터, 귀여운 캐릭터 피규어들이 놓여있는 카운터, 그리고 무엇보다 오픈 키친에서 우동을 만드는 요리사들의 모습이 눈에 들어왔다. 분주하게 움직이는 모습에서 맛에 대한 기대감이 더욱 커졌다. 가게 한쪽 벽면에는 “절품교자 전문점”이라는 문구가 크게 적혀 있었는데, 왠지 교자에 대한 자부심이 느껴지는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 먼저 눈에 들어온 건 역시 명란크림우동이었다. 뽀얀 크림소스 위에 듬뿍 올려진 명란과 파, 그리고 김 가루가 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 고소한 냄새가 코를 자극하며 식욕을 돋웠다.
젓가락으로 면을 들어 올리자, 탱글탱글한 면발이 느껴졌다. 한 입 맛보니, 부드러운 크림소스와 짭짤한 명란이 환상적인 조화를 이루었다. 느끼할 수도 있는 크림소스에 명란이 들어가, 매콤하면서도 깔끔한 맛을 더해줬다. 면발은 어찌나 쫄깃한지, 입안에서 살아 움직이는 듯했다.
다음으로 맛본 것은 지도리우동이었다. 뽀얀 닭 육수 위에 얹어진 닭고기와 파, 그리고 고춧가루가 인상적이었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 닭 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 은은하게 느껴지는 불맛이 닭 육수의 깊은 맛을 더욱 살려주는 듯했다.
면발 역시 명란크림우동 못지않게 쫄깃하고 탱탱했다. 닭고기는 부드럽고 촉촉했으며, 잡내 없이 깔끔했다. 특히 국물이 정말 시원해서, 추운 날씨에 언 몸을 녹여주기에 안성맞춤이었다. 면을 다 먹고 남은 국물에 밥을 말아 먹고 싶다는 생각이 간절했지만, 다음 메뉴를 위해 아쉽지만 참기로 했다.
마지막으로 나온 교자만두는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 육즙이 풍부하고, 간도 적절해서 굳이 간장에 찍어 먹지 않아도 맛있었다. 특히 튀김옷이 얇고 바삭해서, 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있었다.
솔직히 처음에는 우동 전문점이라 교자에 대한 기대는 크지 않았는데, 예상외로 너무 맛있어서 놀랐다. 다른 테이블을 보니 오코노미야끼를 많이 주문하는 것 같았는데, 다음에는 오코노미야끼에도 도전해봐야겠다는 생각이 들었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 그릇이 깨끗하게 비워져 있었다. 맛있는 음식 덕분에 기분 좋게 배를 채우고 나니, 세상을 다 가진 듯한 행복감이 밀려왔다. 계산을 하려고 카운터로 가니, 직원분들이 밝은 미소로 맞아주셨다. 친절한 응대에 다시 한번 기분이 좋아졌다. “다음에 또 오세요!”라는 인사를 들으며 가게 문을 나섰다.
요이우동교자는 맛, 분위기, 서비스, 가격 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 일본 컨셉을 제대로 살린 인테리어와, 직원들의 친절한 서비스는 음식 맛을 더욱 돋보이게 했다. 푸짐한 양과 합리적인 가격 또한 마음에 들었다. 솔직히 요즘 이 가격에 이 퀄리티의 음식을 찾기 쉽지 않은데, 요이우동교자는 가성비까지 챙긴 의정부 숨은 맛집이라고 할 수 있다.
가게를 나서는 길, 따뜻한 우동 국물 덕분에 몸도 마음도 따뜻해진 기분이었다. 맛있는 음식을 먹고 행복해하는 나 자신을 보면서, 역시 맛집 탐방은 삶의 활력소라는 것을 다시 한번 깨달았다. 다음에 우동이 생각날 때, 나는 망설임 없이 요이우동교자를 찾을 것이다. 그땐 꼭 새로운 메뉴에도 도전해봐야지.
집으로 돌아오는 길, 핸드폰을 꺼내 요이우동교자를 검색해봤다. 역시나 많은 사람들이 맛집으로 추천하고 있었다. 특히 “인테리어가 멋있다”, “매장이 넓고 쾌적하다”, “재료가 신선하다” 등의 긍정적인 리뷰가 많았다. 나 역시 다른 사람들에게 요이우동교자를 강력 추천하고 싶다.
의정부에서 특별한 우동 맛집을 찾는다면, 요이우동교자를 꼭 방문해보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 쫄깃한 면발과 깊은 국물, 그리고 친절한 서비스가 당신을 기다리고 있을 것이다. 그리고 가게 한켠에 놓여진 귀여운 짱구 피규어들은 예상치 못한 즐거움을 선사할 것이다.
다음 방문 때는 냉우동과 가라아게에도 꼭 도전해봐야겠다. 특히 넓적한 면발의 냉우동은 새우튀김과 함께 나온다고 하니, 벌써부터 기대가 된다. 그리고 가라아게는 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 맛이라고 하니, 더욱 궁금해진다. 요이우동교자는 앞으로 나의 단골 맛집이 될 것 같다.
오늘 저녁, 나는 의정부에서 또 하나의 소중한 맛집을 발견했다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기 속에서 행복한 시간을 보낼 수 있었던 요이우동교자에게 감사의 마음을 전한다. 앞으로도 변함없는 맛과 서비스로 오랫동안 사랑받는 맛집으로 남아주길 바란다.
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