보성 율포해수욕장으로 향하는 길, 바다 내음이 섞인 바람이 코끝을 간지럽혔다. 푸른 바다를 보기 전에 든든하게 배를 채우고 싶어 주변 맛집을 검색하다가 발견한 “보성식당”. 횟집이 즐비한 해변가에서 왠지 모르게 정겨움이 느껴지는 한식당이라는 점이 마음에 끌렸다. 낡은 간판에서 느껴지는 세월의 흔적은, 이곳이 오랫동안 지역 주민들의 사랑을 받아온 곳임을 짐작하게 했다.
식당 문을 열고 들어서니, 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고 테이블은 손님들로 북적였다. 정겨운 사투리가 섞인 활기찬 대화 소리가 귓가를 울렸다. 깔끔하게 정돈된 테이블과, 정갈하게 놓인 수저에서 느껴지는 따뜻함이 좋았다. 벽 한켠에 붙어있는 메뉴판을 보니 찌개류, 생선구이, 조림 등 다양한 메뉴가 있었다. 갈치조림과 바지락탕도 눈에 들어왔지만, 뜨끈한 국물이 당겼던 나는 순두부찌개를 주문했다.
주문을 마치자, 순식간에 밑반찬이 테이블 가득 차려졌다. 김치, 콩나물무침, 멸치볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 갓 구워져 나온 듯 따뜻한 계란후라이는 소박하지만 마음을 따뜻하게 만드는 정겨운 서비스였다.
잠시 후, 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 순두부찌개가 등장했다. 붉은 국물 위로 송송 썰린 파와 애호박이 색감을 더했고, 매콤한 향이 코를 자극했다. 찌개 안에는 부드러운 순두부가 듬뿍 들어있었고, 바지락과 야채도 아낌없이 들어가 있었다.
뜨거운 국물을 한 입 떠먹으니, 입 안 가득 얼큰함이 퍼졌다. 텁텁하지 않고 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 순두부는 어찌나 부드러운지, 입 안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 숟가락을 멈출 수 없을 정도로 맛있었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 쉴 새 없이 찌개를 퍼먹었다.
밥 위에 순두부와 국물을 듬뿍 올려 쓱쓱 비벼 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 탱글탱글한 밥알과 부드러운 순두부, 그리고 얼큰한 국물이 환상의 조화를 이루었다. 특히 김치와 함께 먹으니, 매콤함이 배가 되어 더욱 맛있었다. 김치는 적당히 익어 찌개와 찰떡궁합을 자랑했다.
밑반찬들도 하나하나 훌륭했다. 짭짤한 멸치볶음은 밥반찬으로 제격이었고, 아삭한 콩나물무침은 입 안을 개운하게 해주었다. 특히 사장님의 손맛이 느껴지는 김치는, 찌개와 함께 먹으니 그 맛이 더욱 깊어졌다. 메인 메뉴는 물론, 밑반찬 하나하나에도 정성이 가득 담겨 있었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 와서 식사를 하는 사람들도 꽤 많았다. 혼밥을 즐기기에도 부담 없는 편안한 분위기였다. 실제로 많은 사람들이 혼자 와서 찌개나 백반을 시켜 먹는 모습이었다. 혼자 여행 온 사람들에게도 좋은 선택지가 될 것 같았다.
순두부찌개를 정신없이 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 든든하게 배를 채우고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감도는 듯했다. 식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 친절한 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 따뜻한 인사에, 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌다.
보성식당은 단순히 음식을 파는 식당이 아닌, 따뜻한 정을 느낄 수 있는 공간이었다. 푸근한 인상의 사장님과, 맛있는 음식, 그리고 정겨운 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 율포해수욕장에 방문한다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 특히 아침 일찍 방문하여 뜨끈한 순두부찌개로 하루를 시작하는 것을 추천한다. 분명 만족스러운 한 끼 식사가 될 것이다.
보성식당을 나서 율포해수욕장으로 향했다. 따스한 햇살 아래 반짝이는 푸른 바다는, 방금 전 먹었던 따뜻한 순두부찌개의 여운과 함께 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음 보성 여행 때도 꼭 다시 방문하고 싶은 보성의 소중한 맛집이다.
