태백으로 떠나는 여행은 늘 설렘을 안겨준다. 첩첩산중 펼쳐진 아름다운 자연 경관과 맑은 공기를 마시는 것만으로도 힐링이 되지만, 여행의 즐거움 중 빼놓을 수 없는 것이 바로 그 지역의 특별한 음식을 맛보는 것이다. 이번 태백 여행에서는 드라이브를 하다가 우연히 발견한 고토일 청국장이라는 곳에서 잊지 못할 맛의 경험을 했다. 일부러 검색해서 찾아간 맛집이 아니라, 즉흥적으로 방문한 곳에서 기대 이상의 만족감을 얻었을 때의 기쁨은 더욱 크다.
가게에 들어서자 깨끗하고 정감 있는 인테리어가 눈에 들어왔다. 편안한 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있을 것 같은 기대감이 들었다. 나무로 된 선반 위에는 오래된 듯한 항아리들과 소품들이 놓여 있었는데, 정갈하게 꾸며진 모습에서 세월의 흔적과 따뜻함이 느껴졌다. 마치 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이랄까.
자리에 앉아 메뉴를 살펴보니 청국장을 중심으로 다양한 두부 요리와 수육 등이 준비되어 있었다. 청국장 맛집에 왔으니 당연히 청국장을 주문해야지. 곁들여 먹을 두부구이도 함께 시켰다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 상차림이 눈앞에 펼쳐졌다.
보기 좋게 담겨 나온 여러 가지 반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 윤기가 자르르 흐르는 콩나물 무침, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품인 간장 죽순, 그리고 아삭한 식감이 살아있는 오이 장아찌까지. 특히 간장 죽순은 처음 맛보는 음식이었는데, 그 맛이 너무 좋아서 리필까지 해 먹었다. 밑반찬은 계절에 따라 조금씩 바뀌는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 청국장이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 쿰쿰한 냄새가 거의 나지 않고 깔끔한 맛이라는 후기를 본 적이 있는데, 정말 그랬다. 콩의 구수한 향은 살아있으면서도 부담스럽지 않은 향이 식욕을 자극했다.
한 숟가락 떠서 맛을 보니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 콩알이 살아있어 씹는 재미도 있었다. 짜지 않고 은은하게 퍼지는 구수한 맛이 정말 좋았다. 청국장 특유의 쿰쿰한 향을 싫어하는 사람들도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
함께 나온 두부구이도 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루었다. 고소한 두부의 풍미가 입안 가득 퍼지는 것이 정말 맛있었다. 따뜻한 밥 위에 청국장과 두부구이를 함께 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
식사를 하면서 문득, 이 맛있는 청국장은 어떻게 만들어질까 하는 궁금증이 생겼다. 메뉴판을 다시 보니, 3대째 건강한 맛을 이어온 청국장 명가라는 문구가 눈에 띄었다. 직접 국산 재료만 사용해서 만든다는 문구에서 음식에 대한 자부심과 진심이 느껴졌다.
가족 단위 손님들이 많이 찾는 것을 보니, 역시 맛있는 집은 입소문이 나는 법인가 보다. 초등학생 아이가 태어나서 처음 먹어보는 청국장인데도 밥 두 그릇을 뚝딱 비웠다는 후기를 보니, 아이들의 입맛에도 잘 맞는 맛인가 보다. 어른들은 물론 아이들까지 맛있게 먹을 수 있는 건강한 맛이라니, 정말 훌륭하다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 친절하신 사장님 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 가게 앞에는 주차 공간도 넉넉하게 마련되어 있어, 차를 가지고 방문하기에도 편리하다.
태백산 등반 후 뜨끈한 청국장으로 몸을 녹였다는 후기처럼, 태백산 등반 후에 방문하는 것도 좋은 선택일 것 같다. 든든하게 단백질까지 보충할 수 있으니, 체력 회복에도 도움이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 부모님도 분명 좋아하실 것 같다.
고토일 청국장에서 맛있는 식사를 하고 나오니, 태백 여행이 더욱 즐거워졌다. 맛있는 음식은 여행의 기억을 더욱 풍요롭게 만들어주는 것 같다. 태백에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 청국장의 깊은 맛을 느껴보고 싶다. 그때는 수육과 두부 모둠도 함께 주문해서 푸짐하게 즐겨봐야겠다.
태백에서 맛있는 청국장 맛집을 찾는다면, 자신 있게 고토일 청국장을 추천한다. 정갈한 상차림과 깊은 맛, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 면에서 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다. 특히, 재료 본연의 맛을 살린 건강한 음식을 좋아하는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다.
참, 가게 앞에서 만난 귀여운 고양이도 잊을 수 없는 추억이다. 사람을 경계하지 않고 다가와 애교를 부리는 모습이 어찌나 사랑스럽던지. 맛있는 음식과 더불어 작은 행복까지 느낄 수 있었던 고토일 청국장 방문이었다. 다음 태백 여행에서도 꼭 다시 방문해야지.
