바다 내음이 섞인 바람이 코끝을 간지럽히던 날, 무작정 떠난 양양 여행길. 푸른 동해를 가슴에 담고 싶어 나선 길이었지만, 꼬르륵거리는 배는 어쩔 수 없었다. ‘양양 맛집’을 검색하며 발견한 희주네. 낯선 이름의 ‘가오리찜’이 호기심을 자극했고, 전라도식 푸짐한 밑반찬이라는 설명에 이끌려 망설임 없이 차를 돌렸다.
가게 앞에 도착하니, 소박한 외관이 오히려 정겨웠다. 커다란 글씨로 쓰인 간판과 메뉴 사진들이 맛집의 아우라를 풍겼다. 와 에서 보듯, 꾸밈없는 모습이 오히려 신뢰감을 줬다. 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 사이 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 가오리찜 외에도 김치찌개, 제육볶음, 오겹살 등 다양한 메뉴가 있었지만, 이미 마음은 가오리찜으로 정해져 있었다. “가오리찜 소(小)자로 주세요!” 주문을 마치자, 순식간에 테이블 위로 밑반찬들이 쏟아져 나왔다.
에 나타난 것처럼, 나물, 김치, 해초 등 보기만 해도 건강해지는 듯한 반찬들이었다. 윤기가 좌르르 흐르는 겉절이 김치는 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락을 뻗어 맛을 보니, 역시나 기대 이상! 신선한 재료와 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품인 김은 가오리찜과 환상의 궁합을 자랑했다.
밑반찬에 감탄하고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 가오리찜이 등장했다. 과 에서 보았던 비주얼 그대로, 큼지막한 접시 가득 담긴 가오리찜은 그야말로 압도적이었다. 매콤한 양념 위에 듬뿍 올려진 다진 파와 깨가 식욕을 더욱 자극했다.
가오리찜을 한 입 맛보는 순간, 나도 모르게 탄성이 터져 나왔다. 적당히 매콤하면서도 달콤 짭짤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 흔히 먹던 생선찜과는 차원이 다른, 특별한 맛이었다. 쫄깃하면서도 부드러운 가오리 살은 입에서 살살 녹는 듯했다. 뼈는 어찌나 부드러운지, 그냥 씹어 먹어도 될 정도였다.
사장님께서 알려주신 꿀팁대로, 김에 밥과 가오리찜을 함께 싸 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 고소한 김 향과 매콤한 가오리찜 양념이 어우러져 환상의 조합을 만들어냈다. 밥 한 공기를 순식간에 비우고, 또 한 공기를 추가했다. 과 에서처럼, 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 가오리찜을 폭풍 흡입했다.
가오리찜 양념이 어찌나 맛있던지, 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니 꿀맛이었다. 양념이 많이 남았는데 싸가고 싶다는 생각이 간절했다. 밑반찬으로 나온 콩나물을 양념에 비벼 먹으니 또 다른 별미였다. 에서처럼, 접시 바닥까지 싹싹 긁어먹었다.
함께 주문했던 김치찌개도 빼놓을 수 없다. 돼지고기가 듬뿍 들어간 김치찌개는 깊고 진한 맛을 자랑했다. 시원하면서도 칼칼한 국물은 가오리찜의 매운맛을 중화시켜주는 역할을 했다. 아이들은 김치찌개에 밥을 말아 어찌나 잘 먹던지, 보는 내내 흐뭇했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?”라며 툭 던지듯 물어보셨다. 무뚝뚝한 말투였지만, 왠지 모르게 따뜻함이 느껴졌다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다! 다음에 또 올게요!”라고 인사를 드리고 가게를 나섰다.
희주네에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊지 못할 추억으로 남았다. 맛있는 음식과 푸근한 인심 덕분에, 양양 여행이 더욱 풍성해진 느낌이었다. 다음에 양양에 오게 된다면, 희주네는 꼭 다시 방문할 것이다. 그땐 오겹살도 한번 먹어봐야겠다.
낙산해수욕장이 바로 앞에 있어 식사 후 산책을 즐기기에도 안성맞춤이다. 바닷바람을 쐬며 소화를 시키고, 아름다운 바다 풍경을 감상하니 더할 나위 없이 행복했다. 희주네는 맛과 낭만을 모두 즐길 수 있는 최고의 장소였다.
아, 희주네는 24시간 영업이 아니라고 한다. 네이버에는 24시간으로 표시되어 있지만, 실제로는 오전 11시부터 오후 10시까지 영업한다고 하니 방문 시 참고하는 것이 좋겠다.
돌아오는 길, 차 안에서 가오리찜의 여운이 계속 맴돌았다. 조만간 다시 양양에 가서 희주네 가오리찜을 먹어야겠다는 다짐을 했다. 희주네는 내 인생 맛집 중 하나로 등극했다.
총평:
* 맛: ★★★★★ (매콤달콤 짭짤한 가오리찜은 환상의 맛!)
* 가격: ★★★★☆ (푸짐한 양과 맛을 고려하면 합리적인 가격)
* 분위기: ★★★☆☆ (소박하지만 정겨운 분위기)
* 서비스: ★★★☆☆ (무뚝뚝하지만 따뜻한 사장님의 인심)
* 재방문 의사: 100% (양양에 가면 무조건 다시 방문!)
희주네는 단순한 식당이 아닌, 양양의 정과 맛을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 만약 양양 여행을 계획하고 있다면, 희주네는 반드시 방문해야 할 곳이다. 후회하지 않을 것이다.
