강릉 여행을 계획하며 가장 기대했던 건 역시 푸른 바다와 싱싱한 해산물이었다. 며칠 전부터 폭풍 검색을 통해 알아낸 곳은 세인트존스 호텔 바로 뒤에 위치한 “찜대감”. 호텔에서 바다를 보며 힐링하다가, 저녁 식사 시간 맞춰 슬슬 걸어갈 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 짐을 풀자마자 서둘러 찜대감으로 향했다.
찜대감은 멀리서도 눈에 띄는 밝은 노란색 간판을 자랑하고 있었다. 파란색 폴딩도어는 시원한 느낌을 더했고, 귀여운 가오리 캐릭터가 그려진 로고는 왠지 모르게 친근감을 줬다. 문을 열고 들어서니, 넓고 깔끔한 내부가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 역시 메인 메뉴는 가오리찜인 듯했다. 해물 가오리찜이라는 메뉴도 있었지만, 처음 방문했으니 기본에 충실한 가오리찜을 맛보기로 결정했다. 사이드 메뉴로 초당 옥수수 감자전도 놓칠 수 없었다. 직원분께 맵기 조절이 가능한지 여쭤보니, 친절하게 설명해주셨다. 매운 음식을 좋아하는 나는 ‘더 맵게’를 외쳤다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬이 테이블에 차려졌다. 옥수수 샐러드, 김치, 어묵볶음 등 하나하나 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 따뜻한 숭늉은 쌀쌀한 날씨에 몸을 녹여주는 듯했다. 밑반찬을 맛보며 메인 메뉴를 기다리는 동안, 식당 안은 손님들로 북적이기 시작했다. 가족 단위 손님들이 많아 보였는데, 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있다고 하니, 가족 외식 장소로도 인기가 많은 듯했다. 한쪽에는 강아지 캐리어가 놓여 있는 것이 보였다. 애견 동반도 가능한 식당이라니, 강아지들과 함께 여행 온 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택지가 될 것 같다.
드디어 기다리고 기다리던 가오리찜이 등장했다. 큼지막한 냄비 안에 가오리, 콩나물, 파 등이 푸짐하게 담겨 있었다. 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했고, 보기만 해도 군침이 돌았다.
가오리찜은 테이블에서 바로 끓여 먹을 수 있도록 준비되었다. 보글보글 끓는 동안, 가오리찜의 매콤한 향이 더욱 강렬해졌다. 국물이 어느 정도 졸아들자, 드디어 시식할 시간! 젓가락으로 가오리 살을 살짝 들어보니, 야들야들하고 부드러운 속살이 드러났다.
가오리 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 가오리 특유의 부드러운 식감은 정말 최고였다. 비린 맛은 전혀 없고, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 특히 ‘더 맵게’로 주문한 덕분에, 화끈하게 매운맛이 스트레스까지 날려주는 듯했다. 콩나물의 아삭한 식감도 가오리찜의 풍미를 더했다. 젓가락질을 멈출 수 없을 정도로 맛있었다.
가오리찜을 먹는 동안, 초당 옥수수 감자전도 나왔다. 노릇노릇하게 구워진 감자전 위에는 옥수수가 콕콕 박혀 있었다. 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 식감이 일품이었다. 특히 옥수수의 달콤함이 감자전의 고소함과 환상적인 조화를 이루었다. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 풍부해졌다. 가오리찜 양념에 찍어 먹어도 별미였다.
가오리찜과 감자전을 번갈아 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 양이 꽤 많았지만, 워낙 맛있어서 남김없이 다 먹어치웠다. 특히 가오리찜 양념에 밥을 비벼 먹으니, 밥도둑이 따로 없었다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수 없어 1인분만 추가했다. 역시 볶음밥은 진리였다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 기분 좋은 포만감이 느껴졌다. 찜대감에서 맛있는 음식을 먹으며, 강릉 여행의 첫날밤을 행복하게 마무리할 수 있었다.
다음 날 아침, 찜대감에서의 맛있었던 기억이 떠올라 다시 방문했다. 이번에는 해물 가오리찜을 주문해보기로 했다. 해물 가오리찜에는 가오리뿐만 아니라, 다양한 해산물이 푸짐하게 들어 있었다. 꽃게, 새우, 곤이, 알 등 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었다. 역시 기대를 저버리지 않는 맛이었다. 신선한 해산물과 매콤한 양념의 조화는 정말 환상적이었다. 특히 톡톡 터지는 알과 부드러운 곤이는 입안을 즐겁게 했다.
찜대감은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 항상 친절했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 넓은 매장 덕분에 옆 테이블과의 간격도 충분해서, 다른 사람들에게 방해받지 않고 오롯이 식사에 집중할 수 있다는 점도 좋았다.
찜대감에서 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 푸른 바다가 어우러진 풍경은 정말 아름다웠다. 찜대감은 세인트존스 호텔 바로 뒤에 위치해 있어, 식사 후 바닷가를 산책하며 소화시키기에도 안성맞춤이었다. 파도 소리를 들으며, 찜대감에서 맛있게 먹었던 가오리찜의 여운을 즐겼다.
강릉 여행을 계획하고 있다면, 찜대감은 꼭 방문해야 할 강릉 맛집 중 하나라고 생각한다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 훌륭한 맛, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 특히 가오리찜은 꼭 맛봐야 할 메뉴다. 매콤한 양념에 부드러운 가오리 살은 정말 잊을 수 없는 맛이다. 초당 옥수수 감자전도 놓치지 마시길! 겉바속촉의 환상적인 식감과 달콤한 옥수수의 조화는 정말 최고다. 다음 강릉 여행 때도 찜대감은 꼭 다시 방문할 것이다. 그땐 누룽지 오징어순대도 꼭 먹어봐야지!
강릉에서 특별한 맛집을 찾는다면, 찜대감에서 잊지 못할 미식 경험을 해보시길 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다!
